We hebben deze slechteriken nooit zien aankomen.
Al die tijd vroegen we ons af of Titania (Jameela Jamil) was het grote kwaad op She-Hulk: Advocaat, en het blijkt dat de echte schurk groter en erger is dan we ons hadden kunnen voorstellen. Vergeet Thanos, de meest angstaanjagende grote slechterik in het Marvel Cinematic Universe is een geheime organisatie genaamd Intelligencia. We wisten dat ze slecht nieuws waren toen ze voor het eerst werden genoemd als een groep voor ‘hatelijke mannenbaby’s’, maar ze zijn veel gewelddadiger dan verwacht – en ze hebben een vendetta tegen Jennifer Walters/She-Hulk (Tatiana Maslany).
Wanneer we voor het eerst over Intelligencia horen op She-Hulklijkt het een typische clickbait-website vol memes en rare video’s, zoals die geüpload van Mister Immortal (David Pasquesi) regenereren van dodelijke ongevallen. Maar toen Jens collega Mallory Book (Renée Elise Goldsberry) en Jen’s paralegal/beste vriend Nikki Ramos (Ginger Gonzaga) een beetje graven, vinden ze een louche kant aan de website – Intelligencia heeft een hele sectie gewijd aan haten op She-Hulk. Er zijn oproepen om She-Hulk te annuleren vanwege ongefundeerde beweringen dat ze een mannenhater is, evenals vernederende opmerkingen over haar intelligentie. Alsof dat nog niet erg genoeg is, beginnen de leden van Intelligencia met het uiten van doodsbedreigingen tegen Jen. Waarom? Oh, ik weet het niet, ze zijn het gewoon zat om over haar te horen (dat is een echt bericht op de Intelligencia-website).
Aanvankelijk veegt Mallory ze af als trollen, maar Nikki waarschuwt Jen voor Intelligencia. Jen heeft er geen last van, en ze heeft het ook erg druk. Dit is waar het enge deel begint. Op het moment dat Jen erachter komt over Intelligencia, is ze op Cloud 9 met haar nieuwe beau, Josh Miller (Trevor Salter). Hij weet precies wat hij tegen haar moet zeggen en is zo’n beetje Mr. Perfect. Josh had elkaar ontmoet tijdens de bruiloft van Jen’s oude vriend, waar iedereen over het algemeen afschuwelijk was voor Jen, en Josh was het enige schijnende licht op het evenement, grappig, charmant en bereid om in Jen’s tempo te gaan. Maar na een langverwachte nacht samen, verdwijnt Josh – omdat blijkt dat hij eigenlijk HulkKing is, de leider van Intelligencia. Hij had zich een weg gebaand in Jens leven voor snode doeleinden. Hij zat achter Jens DNA aan en had de Wrecking Crew losgelaten om haar in een hinderlaag te lokken. Maar wat hij uiteindelijk doet is veel, veel erger. Brand in de hel, Josh!
Het beangstigende aan hoe Intelligencia in de show wordt gepresenteerd, is dat de groep de realiteit weerspiegelt. De memes en berichten waar Mallory en Nikki doorheen scrollen, echoën de opmerkingen die veel vrouwen, mensen van kleur en de queergemeenschap in het echte leven hebben moeten doorstaan, vooral in online ruimtes. En het zijn niet alleen mensen in de publieke belangstelling die doelwit worden; het eerlijke spel van iedereen online, en helaas dragen minderheidsgemeenschappen de dupe van deze haat. Onlangs werden verschillende vrouwelijke journalisten in Canada het doelwit van gecoördineerde, online aanvallenen na jaren van gerichte intimidatie van de transgemeenschap, Kiwi-boerderijen werd uiteindelijk van het internet verwijderd.
Elke slechterik heeft een motiverende factor. Meestal is het hebzucht, lust of macht. Maar ongebreidelde vooroordelen zijn een heel nieuw niveau van schurkenstaten. HulkKing en zijn soortgenoten haten Jen simpelweg omdat ze een vrouw is die bestaat en die trots en vocaal haar beste leven leidt als advocaat en superheld. En ze mogen ongebreideld rondlopen op internet zonder toezicht en repercussies.
Het bijzonder zenuwslopende deel van Intelligencia is dat ze verraderlijk zijn, ze jagen op de onzekerheden van mensen – of het nu de onterechte angsten van hun eigen leden zijn voor het bestaan van vrouwen, of in het geval van Josh, hij voedt zich met Jens onzekerheden over het niet slagen in romantiek – en ze technologie gebruiken om hun doelen neer te halen. Josh ghosting Jen was al erg genoeg, maar hij gaat verder met het vernederen van Jen op haar grote dag. Bij de uitreiking van de Female Lawyer of the Year-prijsuitreiking wordt Jens toespraak onderbroken door screenshots van gegevens op haar telefoon, meestal foto’s van Captain America (of liever, zijn derrière). Josh kopieerde deze zonder medeweten van Jen van haar telefoon. Josh heeft ook een video gemaakt van hemzelf en Jen samen (alweer zonder haar toestemming!) en de video wordt afgespeeld tijdens de ceremonie, op een gigantisch scherm, in het bijzijn van Jens ouders, haar collega’s en haar leeftijdsgenoten. Dit duikt in het gebied van wraakporno, wat een verwoestende impact heeft op slachtoffers. Het is zo onnodig wreed om te doen, en we weten dat Bruce Banner/Hulk (Mark Ruffalo), ondanks alle schade die hij per ongeluk heeft veroorzaakt, heeft hij niet te maken gehad met dit soort seksuele intimidatie.
She-Hulk: Advocaat schepper en hoofdschrijver Jessica Gao heeft gezegd dat ze graag wilde brengen levenservaringen van verschillende vrouwen naar de show, en het resultaat is een serie die kijkt naar de vele manieren waarop vrouwen moeten navigeren in een openlijk onverdraagzame samenleving – online en offline. Het creatieve team heeft inspiratie gehaald, als je het zo mag noemen, van echte opmerkingen gemaakt door mannen online over de show voordat deze zelfs werd uitgezonden, en de ontwikkeling van Intelligencia van losers op internet naar een tastbare bedreiging voor Jen is een analogie van hoe vaak de machthebbers trollen en online opmerkingen afwijzen zonder in te gaan op hoe doxxing en doodsbedreigingen kunnen echte mensen treffen.
Intelligencia is misschien begonnen als een grap, maar dat maakt ze tot een bijzonder krachtige schurk. Niemand nam ze serieus, niet omdat ze geen gevaar vormen, maar omdat autoriteiten online haatzaaiende uitlatingen vaak niet als echte bedreigingen erkennen. Je kunt Thanos doden, maar haat en vooroordelen verdwijnen niet van de ene op de andere dag. Tegen het einde van aflevering 8 wordt Jen zo woedend over de acties van Intelligencia dat ze letterlijk alles begint te vernietigen, waardoor de mensen om haar heen bang worden. Ze ziet eruit als een monster, maar het enige wat ze doet is terugvechten. Intelligencia heeft Jen effectief in diskrediet gebracht, ook al waren zij degenen die haar tot het uiterste hebben gedreven en ertoe hebben geleid dat ze de controle over haar woede verloor, wat een volkomen normale reactie is op extreem stressvolle situaties. De groep heeft dit waarschijnlijk gedaan in de hoop haar carrière te beëindigen, niet alleen als She-Hulk, maar ook als Jennifer Walters, de advocaat. Als dat geen gemeen ding is om te doen, wat dan wel?
She-Hulk: Advocaat brengt elke donderdag nieuwe afleveringen in première op Disney+.
