Vier jaar lang een lopende grap in de Overwatch League is dat Grand Finals-wedstrijden altijd een teleurstelling zijn. Zelfs met competitieve teams die tot het uiterste willen gaan, eindigde het seizoen altijd in een gejammer; de finale van 2021 was een stomp van de Shanghai Dragons en twee jaar eerder vernietigde de San Francisco Shock de Vancouver Titans.
Dit jaar, als een welkome afwisseling, kreeg de grotendeels ervaren Dallas Fuel-selectie te maken met de rookie-fenomenen van de herbouwde San Francisco Shock en bracht fans eindelijk een wedstrijd voor alle leeftijden.
Met een 4-3 overwinning – waardoor de serie naar het absoluut maximale aantal toegestane kaarten kwam – verdiende de Dallas-selectie de eerste franchise van de franchise Overwatch League-kampioenschap en verpletterde de dromen van een “threepeat” -overwinning voor de Shock.
Gedurende de tweede helft van het seizoen was de Fuel dominant geweest in de regio West, waarbij ze de titel van het Summer Showdown-toernooi wonnen en de rest van de teams het leven zuur maakten tijdens de kwalificaties. Onder leiding van veteraantank Lee “Fearless” Eui-seok, vestigde Dallas zich netjes in de op Sojourn gerichte Grand Finals-meta en zette die dominantie voort door het bovenste niveau van de play-offbeugel.
De San Francisco Shock kwam echter met terechte woede en hernieuwd vertrouwen de Grand Finals binnen. Na vroeg in de finale door de Houston Outlaws naar de lagere beugel te zijn gestuurd, won de Shock vijf wedstrijden gedurende vier dagen om een plek te verdienen in de ultieme wedstrijd van het seizoen.
Op weg naar de eerste kaart Lijiang Tower waren alle ogen gericht op de Sojourn-strijd tussen het aasschot van de Fuel, Kim “Edison” Taehun en Kim “Proper” Dong-hyun van de Shock. Gezien het feit dat Proper net de Overwatch was gekroond League’s Rookie of the Year en zijn Most Valuable Player, hadden veel fans misschien verwacht dat het jonge fenomeen Dallas’ veteraan schadedealer omver zou werpen.
Dankzij koppelingsschoten van Edison en een echt pijnlijke reis van het punt van de Shock, nam Dallas netjes de eerste kaart. Edison zette zijn schrikbewind voort tegen de achterhoede van San Francisco op King’s Row, maar met toenemende woede en snelheid leverde Proper Railgun-schoten af aan de hoofden van de Fuel en veroverde de tweede kaart voor zijn team.
De volgende kaartkeuze van Fuel, Dorado, zag er bijna net zo gevaarlijk uit voor Dallas als het begon. Dat veranderde toen veteraan flex DPS Kim “SP9RK1E” Yeonghan verschillende enorme multikills sloeg als de favoriete edgy lieveling van de meta, Reaper. Hoewel de Shock de Fuel ervan weerhield de kaart te voltooien, kwamen de gevechten en de serie dichterbij dan ooit.
Push map Esperança had het gevoel dat de twee teams de hele tijdsbank van 10 minuten klappen uitdeelden toen SP9RK1E opnieuw driedubbele plicht voor zijn team had, waardoor de serie op een gelijke 2-2 kwam.
Op de vijfde kaart Oasis leek de San Francisco Shock echter een tweede wind te krijgen. Proper bleef doen waar hij goed in was – hoop en dromen vernietigen met elke rechtsklik – terwijl Winston-expert Michael “mikeyy” Konicki indruk maakte op veel internettwijfelaars met zijn ruimtescheppend vermogen.
Met de Shock op 3-2 moest de Dallas Fuel zich verzamelen op Route 66. Fearless zette de zaken in een hogere versnelling en begon zijn energie te concentreren op het verstoren van Proper’s zichtlijnen en hem in de lucht te gooien als Winston. Hoewel het een gevaarlijk nauwe kaart was, slaagde Dallas erin een overwinning te behalen en Overwatch te brengen League-fans een Grand Finals die echt tot in de puntjes was.
De finales van 2022 eindigden op Push map Colosseo, bekend om zijn ruime zichtlijnen voor sluipschutters en flankroutes met een hoog risico en een hoge beloning. Als twee teams ooit de vriendelijke Push-bot meer in de war hebben gebracht, waren het de Fuel en de Shock, die de hele kaart opnieuw heen en weer sloegen. Hoewel Proper en zijn team in volledige play-offs verschenen, wonnen de coördinatie en het vertrouwen van de Dallas Fuel uiteindelijk.
Toen het laatste gevecht eindigde, speelden de spelers van de Fuel – van wie velen al een half decennium samen op de een of andere manier in meerdere teams en tijdperken van Overwatch– verzamelden elkaar in dikke knuffels. Fearless, die ooit deel uitmaakte van de altijd verliezende inaugurele Shanghai Dragons-selectie, werd uitgeroepen tot de Grand Finals MVP en nam zijn prijs in tranen in ontvangst.
Van een succesvol seizoen tot een bevredigende en sentimentele overwinning, de Dallas Fuel belichaamde echt wat het vijfde jaar van de Overwatch Bij League ging het om: samen weer omhoog klimmen om nieuwe hoogten te bereiken die voorheen voor onmogelijk werden gehouden.