‘Geen enkele jongen kan hopen tegen Vermithor op te treden.’
Huis van de DraakDe finale van seizoen 1 zat boordevol draken, die we niet allemaal eerder hebben gezien. Hoewel het overweldigende gelaat van Vhagar sterk in het spel was in de laatste scènes, is ze niet zonder serieuze concurrentie. Wetende dat een oorlog met de Groenen elke beschikbare drakenrijder nodig heeft voor de zaak van zijn vrouw, Daemon Targaryen (Matt Smith) daalt af in de tunnels van de Dragonmont. Deze enorme vulkaan is de landmassa die het eiland creëerde waar Dragonstone uiteindelijk zou worden gebouwd door de Valyrian Freehold. De immense hoeveelheid hitte van de grotten maakte het in de loop der jaren een geliefde broedplaats van vele draken, waaronder het bronzen schepsel dat Daemon binnen tegenkwam: Vermithor, het bronzen beest en het geliefde rijdier van wijlen koning Jaehaerys de verzoener (Michael Carter).
Hoewel we koning Jaehaerys Targaryen zelf zagen in de openingsmomenten van House of the Dragon’s piloot, Vermithor was afwezig in deze eerste scènes. Ten tijde van de Dans van de Draken is Vermithor de op een na grootste draak die leeft achter Vhagar, en is bijna honderd jaar oud. Als zo’n oud wezen heeft hij een lange levensduur van gebeurtenissen en ondernemingen meegemaakt, en zijn aanwezigheid was van vitaal belang voor koning Jaehaerys’ vredesregering en de aanhoudende dominantie van de Targaryen-dynastie. Maar wat is de geschiedenis van dit schepsel? Wat heeft hij meegemaakt in zijn bijna eeuw van leven? Het volstaat om te zeggen, nogal wat. Hoewel hij misschien niet door de veroveringsoorlog is gegaan zoals Vhagar, heeft Vermithor in zijn tijd nog steeds veel gebeten.
De geschiedenis van Vermithor onder koning Jaehaerys
Veel van wat we weten over Vermithor komt van George RR Martin’s Vuur & Bloed. Het specifieke geboortejaar van Vermithor is volgens canonieke bronnen onbepaald, maar het is vermoedelijk enige tijd na de geboorte van de toekomstige koning Jaehaerys, die 34 jaar na de overname van Westeros door Aegon de Veroveraar werd geboren. Jaehaerys’ zus Rhaena Targaryen legde Vermithor’s ei in zijn wieg na zijn geboorte, en de twee waren vanaf dat moment onafscheidelijk. De Veroveraar zelf zou drie jaar na de geboorte van Jaehaerys sterven, wat leidt tot het bewind van Jaehaerys’ vader Aenys I Targaryen. Terwijl Vermithor en Jaehaerys allebei nog vrij klein waren, kwam het Geloof van de Zeven in opstand tegen de IJzeren Troon uit protest tegen het incestueuze huwelijk van Huis Targaryen. Het grootste deel van Westeros stond achter het geloof, en de stress van het bijeenhouden van het rijk zorgde ervoor dat koning Aenys ziek werd en stierf in 42 na Christus (na verovering).
De dood van koning Aenys bracht weduwe, koningin Visenya Targaryen, naar het luchtruim op Vhagar om haar zoon Maegor te vinden, die als Aenys’ Hand van de koning had gediend. Maegor had echter zijn vrouw Ceryse Hightower aan de kant geschoven en was getrouwd met Lady Alys Harroway, die het Geloof als ontucht en een belediging van het rijk had beschouwd. Koning Aenys stelde Maegor voor de keuze: zijn huwelijk met Alys verbreken of verbannen worden. Maegor, ooit de koppige bruut, koos voor ballingschap terwijl hij zei dat “de beperkingen van het geloof niet heersen over het bloed van de draak.” Maegor nam Alys en vloog naar Pentos bovenop Balerion de Zwarte Dread, die Maegor had opgeëist na de dood van Aegon de Veroveraar. Visenya bezocht haar zoon in ballingschap en bracht hem terug naar Westeros, waar hij onmiddellijk de IJzeren Troon opeiste, ondanks dat zijn oudere broer (ook Aegon genaamd) de erfgenaam was volgens het erfrecht.
Maegor’s heerschappij was er een van tirannie, wat hem de bijnaam ‘Maegor de Wrede’ opleverde. Hij nam Balerion onmiddellijk mee de lucht in en sloeg de opstand van het Geloof met drakenvuur neer. Maegor nam vele vrouwen in weerwil van het geloof, en was berucht om zijn wreedheid jegens hen, evenals de heren van Westeros en het kleine volk. Degenen die bezwaren tegen Maegor uitten, werden vaak onthoofd met het Valyrian Steel-zwaard Blackfyre, of erger nog, werden door Balerion vernietigd. Visenya Targaryen gijzelde Jaehaerys, zijn zus en zijn moeder op Drakensteen en Maegor doodde al snel zijn oudere broer Aegon in de strijd. Gelukkig stierf Visenya een natuurlijke dood op Drakensteen, en Jaehaerys en zijn familie konden Drakensteen ontvluchten samen met hun draken. Als reactie martelde en vermoordde Maegor Jaehaerys’ broer Viserys, waardoor Jaehaerys de oudste levende erfgenaam van de IJzeren Troon werd en de grootste uitdaging voor Maegors heerschappij.
Op dit moment van voorzienigheid zou de staat van het rijk zich eindelijk tegen Maegor de Wrede keren. Hoewel de bloeddorstige koning Jaehaerys onterfde, had de Lords Paramount van Westeros er genoeg van. Jaehaerys maakte aanspraak op de IJzeren Troon en talloze spandoeken stroomden naar zijn zijde in een poging om Maegor omver te werpen. Oorlog dreigde in Westeros, en hoewel Vermithor enorm was gegroeid tegen de tijd dat Jaehaerys hem als ruiter opeiste, was het Bronzen Beest geen partij voor Balerion. Er zou echter nooit oorlog komen, want Maegor werd al snel dood aangetroffen op de IJzeren Troon, doorboord door de keel en elders door de vele bladen die de hoge stoel vormden. Balerion had geen berijder, waardoor de verdachte dood van Maegor het geschikte moment was om Koningslanding in te nemen. Jaehaerys vloog bovenop Vermithor naar de hoofdstad terwijl Lord Rogar Baratheon zijn soldaten naar de stad marcheerde. De weinige aanhangers van Maegor vluchtten of werden opgesloten, en Jaehaerys werd op 14-jarige leeftijd tot koning van de zeven koninkrijken gezalfd.
Jaehaerys’ Vrede en de Vierde Dornische Oorlog
Een groot deel van Jaehaerys’ regering was er een van diplomatie en compromis. Hij waagde zich vaak door het rijk om met verschillende heren over staatszaken te praten, en hij en zijn vrouw Alysanne waren geliefd bij het kleine volk. Terwijl sommige koningen hadden geprobeerd te reizen met grote menigten soldaten en bedienden, hield Jaehaerys zijn kring klein terwijl hij reisde om de last te verlichten die zijn processie op de heren van Westeros bracht. Sommigen maakten zich zorgen over de veiligheid van de jonge koning, waarop hij antwoordde: “Ik hoef mezelf niet met zwaarden te ringen zolang ik op Vermithor rijd.” Ondanks dat het voor sommigen een angstaanjagend gezicht was, juichten de heren groot en klein, evenals wasvrouwen en staljongens vaak bij het zien van Vermithors bronzen schubben en bruine vleugels in de lucht, terwijl ze wisten dat hun geliefde koning zou aankomen. Geen enkele regering is echter perfect, en Vermithor zag zijn aandeel in de strijd tijdens het bewind van zijn ruiter.
Ver in het bewind van Jaehaerys, in 83 na Christus, begon een zelfverklaarde Dornse monarch, bekend als de Gierkoning, de Stormlands te overvallen. Hoewel hij geen echte prins van Dorne was, beval de Gierkoning nog steeds honderden bandieten, rovers en moordenaars om het platteland met de grond gelijk te maken. Bovendien reed heer Borys Baratheon, die gedesillusioneerd was geraakt door zijn broer Rogar, de heer van Stormeinde, naast de Gierkoning en hielp zijn krijgers. De Gierkoning sloeg snel en stil toe en veroorzaakte chaos in de Stormlands voordat hij zich terugtrok in de bergen en hinderlagen legde voor eventuele achtervolgers. Dit was verre van de openlijke opstand die Dorne in de afgelopen jaren tegen de IJzeren Troon had gevoerd, maar koning Jaehaerys had geweigerd deze barbaarse daden te laten doorgaan. Boven op Vermithor en samen met zijn zonen en hun draken vloog Jaehaerys de bergen in tussen Dorne en de Stormlands en verbrandde de kampen van de Gierkoning tot as. De beginnende rebel werd later gevangengenomen en door Lord Rogar Baratheon zelf gestuurd.
Vermithor’s ervaring tegen Dorne zou doorgaan wanneer prins Morion Martell zelf probeerde de Stormlands binnen te vallen, gekleineerd door de passiviteit van zijn overleden vader om de Gierkoning te steunen. Prins Morion laadde zijn soldaten in schepen van piraten van de Stepstones en matrozen uit Myr. Ze gingen op weg naar Cape Wrath om Huis Baratheon en de IJzeren Troon onbewust in te nemen. Jaehaerys ging opnieuw de lucht in op Vermithor samen met zijn zonen en verbrandde de Dornische vloot op zee volledig. Geen enkele Dornishman zag de kusten van Kaap Wrath, en het conflict werd beëindigd zonder een enkel verlies voor de IJzeren Troon, een prestatie die zelfs Aegon de Veroveraar niet had bereikt. De “Vierde Dornische Oorlog” had prins Morion bijna een jaar gekost om zich voor te bereiden en werd in één dag beëindigd.
Vermithor en de dans van de draken
De resterende jaren van Jaehaerys’ regering waren vredig maar vol familietragedie, aangezien de erfgenamen van de oude koning één voor één omkwamen en zijn twee levende kinderen werden verstoten. In 101 AC riep Jaehaerys een Great Council of Lords Paramount bijeen om zijn opvolger bijeen te roepen, wat we zien in de pilot van House of the Dragon. Hoewel er veel eisers waren, werd besloten dat Viserys I Targaryen (Paddy Considine) zou worden genoemd erfgenaam van de IJzeren Troon. Twee jaar later zou de zieke koning Jaehaerys in zijn bed sterven, waarmee een einde kwam aan een tijdperk van welvaart dat 55 jaar duurde, en het rijk rouwde om hun koning. Niemand rouwde waarschijnlijk meer dan Vermithor, die weigerde een ruiter mee te nemen na de dood van Jaehaerys en vloog naar Dragonstone, terwijl hij in eenzaamheid leefde in een hol in de Dragonmont tijdens het bewind van koning Viserys.
Nu Viserys weg is en de Dans van de Draken nabij is, gaat Daemon Targaryen op zoek naar een ruiter voor Vermithor om zijn vrouw Rhaenyra’s (Emma D’Arcy) aanspraak maken op de IJzeren Troon. Als de op een na grootste en op één na oudste levende draak die er bestaat, zou het Bronzen Beest een ongelooflijk waardevolle aanwinst zijn voor Rhaenyra en haar aanhangers. Ongetwijfeld herinneren velen in Westeros zich Vermithor liefdevol en zien ze hem als de laatste levende belichaming van de erfenis van koning Jaehaerys, die verder staat als een symbool van legitimiteit voor Rhaenyra. De oudere bronzen draak zal ongelooflijk belangrijk zijn in de komende gevechten, en kijkers zullen moeten wachten tot seizoen 2 om te zien of Vermithor bereid is een nieuwe rijder te nemen, en wie ze zouden kunnen zijn.
Alle afleveringen van Huis van de Draak Seizoen 1 is nu beschikbaar om te streamen op HBO Max.
