Wat is er gebeurd met een van de eerste slachtoffers van de fusie tussen Disney en Fox, ‘Mouse Guard’?

Bedrijfsfusies worden met veel positieve tamtam aangekondigd, terwijl miljardairs brullen over alle “besparingen” en “banen” die zijn gecreëerd door twee grote bedrijven die één worden, terwijl politici en politieke vertegenwoordigers veel lof over ontwikkelingen die hun grote donoren ten goede komen. In werkelijkheid wissen deze fusies grotendeels banen uit, beperken ze de kansen voor consumenten en veroorzaken ze onnoemelijke chaos op het mondiale economische toneel. De overname van 21st Century Fox en zijn media-entiteiten, zoals 20th Century Fox en 20th Century Fox Television, door Disney was niet anders. Het is onthutsend om alle potentiële projecten te overwegen die verloren zijn gegaan door deze fusie, met een van de vroegste producties die door Disney sneuvelde, een verfilming van de stripreeks Muis Guard.

De vroegste dagen van de Mouse Guard film

Voor het eerst gepubliceerd in 2006 door schrijver en illustrator David PetersonMuis Guard was, zoals veel fantasiesaga’s, een middeleeuws garen met helden met zwaarden en grote veldslagen tussen goed en kwaad… maar deze keer werd dat verhaal verteld met muizen. Het is geen ongekend idee om de fantasiewereld samen te voegen met schattige en knuffelige beestjes (vraag het maar aan de Redwall universum), maar Mouse Guard oogstte een opmerkelijk genoeg fanbase om een ​​verfilming onvermijdelijk te maken. Die productie ontstond in 2016 toen 20th Century Fox aankondigde dat het een Mouse Guard zou nastreven film.

De timing van deze aankondiging was belangrijk, aangezien Fox ongeveer. 2016 was zich er meer dan ooit van bewust dat het niet alleen kon vertrouwen op zijn lopende Marvel Comics-films als enige bron van stripboekaanpassingen. De studio moest verder omarmen Deadpool en X-Men films en zorgde er ook voor dat het eigendommen verwierf waarvoor het niet constant het risico liep de filmrechten te verliezen. Dus, het brengen van de Mouse Guard strips naar het grote scherm klonken op dit moment extra aantrekkelijk. Een jaar later zou Fox zijn inzet voor nieuwe stripboekfilmaanpassingen versterken door een meerjarig contract te tekenen met Boom! Studio’seen pact dat resulteerde in de horrorfilm 2020 De lege man.

Bedrijfsdoelen speelden een sleutelrol bij het verkrijgen van Mouse Guard op de radar van 20th Century Fox executives, maar een regisseur gepassioneerd over deze film en alles wat nodig was om het tot leven te brengen. Dit is waar filmmaker Wes Ball komt in de vergelijking. Ball is het meest bekend om zijn werk aan de trilogie van doolhof loper films, wat een zeer winstgevende onderneming werd voor 20th Century Fox. Het is geen wonder dat de studio hem al eerder bij Fox wilde houden The Maze Runner: The Death Cure, het laatste deel in die trilogie, in de bioscoop. Vier maanden voordat de film in première ging, Bal werd in de gaten gehouden Mouse Guard aansturen.

Hoe maak je muizen zwaardvechten?

Het was in het nieuws over de connectie van Ball met het project dat eindelijk het woord naar voren kwam over hoe Mouse Guard tot leven zou worden gewekt. Het plan in dit stadium was dat het een hybride live-action/CGI-functie zou worden, waarbij de muizen tot leven zouden worden gebracht door middel van motion-capture-animatie. Het is vermeldenswaard dat Mat Reeves was als producent aan het project verbonden, waarbij deze filmmaker een ongelooflijke hoeveelheid goodwill van Fox verwierf voor de regie Dawn of the Planet of the Apes en Oorlog voor de planeet van de apen.

Muis Guard zou niet worden geregisseerd door Reeves, maar het werd gezien als een manier om de motion-capture-technologie die deze Apen maakte verder te verfijnen en te gebruiken. films die Reeves zo spectaculair heeft afgeleverd. Tussen Ball en Reeves wendde Fox zich tot veel moderne genrefilmveteranen om deze aanpassing van de grond te krijgen. Bovendien vertegenwoordigde de film nog een poging van 20th Century Fox om de studio te verstevigen als de plek waar het publiek originele, door visuele effecten aangedreven films kon verwachten.

Toegegeven, elke Hollywood-studio is gefocust op VFX-zware functies in de 21e eeuw, maar Fox had een specifieke invalshoek om hier te werken. Na het loslaten Avatar, Rise of the Planet of the Apesen Het leven van PiFox had een beetje slagkracht in de industrie door baanbrekende visuele effecten te gebruiken voor projecten die niet alleen leken op holle herhalingen van het verleden of, in het geval van Life of Pi en De Marsbewoner, waren niet volledig gericht op het leveren van actiescènes. Verschillende Fox-films werden groen verlicht vanaf 2016 tot de dag dat de overname van Disney werd afgerond, in de hoop dit trackrecord voort te zetten. Muis Guard was hier een duidelijk voorbeeld van, net als Alita: Battle Angel en De roep van het wilde.

Het Muizenhuis bedreigt de Muizenwacht

Twee maanden nadat Wes Ball zich bij Mouse Guard aanmelddebrak wereldschokkend nieuws dat Disney was een aankoop aan het bekijken van de verschillende mediabedrijven door 21st Century Fox. Dit betekende dat 20th Century Fox en al zijn projecten nu onder dezelfde vlag zouden vallen die verantwoordelijk is voor alles van De Wrekers tot Bevroren tot Wilde zwijnen. Het was een gedenkwaardige gelegenheid en een van de grootste voorbeelden van mediaconsolidatie in de geschiedenis van Amerika. Het betekende ook dat elk project dat bij Fox in ontwikkeling was, door hun nieuwe eigenaren bij Disney ongelooflijk goed onder de loep zou worden genomen.

Toch, zelfs met al deze chaos, Mouse Guard marcheerde voort. Eens Maze Runner: The Death Cure werd uitgebracht in januari 2018, richtte Ball zijn volledige blik op dit fantasie-epos. Tegen de tijd dat maart 2019 ronddraaide, had Mouse Guard was van plan om die zomer te beginnen met fotograferen en was bezig met het samenstellen van een ijzersterke cast. Bal aangeworven Maze Runner veteraan Thomas Brodie-Sangster, Andy Serkisen Idris Elba, onder andere om motion-capture en vocale uitvoeringen te bieden voor verschillende muizen in het verhaal. De aanwezigheid van Serkis was vooral opmerkelijk omdat het de film een ​​motion capture-legende gaf om mee te werken en liet zien hoe de film probeerde een spirituele opvolger te zijn van de meest recente Planet of the Apes films.

Op papier zou je je kunnen voorstellen dat Disney open zou staan ​​voor Mouse Guard meer dan andere Fox-projecten die het heeft geërfd. The Mouse House heeft niet veel moderne ervaring met marketing en het uitbrengen van Fox-titels zoals Stuber of Onderwater, maar een PG-13-tentpaal voor actiefilms zou helemaal in het straatje van de studio passen. Plus, muisbeschermer had veel acteurs in dienst die in de functie aan iconische Disney-eigendommen hadden gewerkt. Brodie-Sangster is de stem van Ferb in Phineas & Ferbain godsnaam!

Tragisch genoeg was dat niet genoeg om Mouse Guard te redden. Disney heeft het project in april 2019 stopgezet, waardoor het een van de eerste Fox-films is die publiekelijk werd ontmanteld na deze overname. Disney heeft nooit officieel onthuld wat tot Mouse Guard heeft geleid stilgelegd ondanks het feit dat het project slechts enkele weken verwijderd is van de start van de hoofdfotografie. Rapporten hebben echter gesuggereerd dat het vermeende prijskaartje van $ 170 miljoen aan de film te veel was voor Disney en dat het concept van een actiefilm met in de hoofdrol CG-dieren te veel leek op andere producties in het Mouse House.

De erfenis van de Mouse Guard film

In het kielzog van deze ontwikkeling liet Disney de filmmakers achter Mouse Guard om het project bij andere studio’s te shoppen. Reeves en anderen die betrokken zijn bij deze voorgestelde blockbuster hebben verschillende deals in heel Hollywood, dus er was aanvankelijk hoop dat Netflix of Paramount Pictures het zouden oppikken. Tragisch genoeg is dat nooit gebeurd. Of het budget nu als te hoog werd gezien voor andere bedrijven of dat het creatieve team ervoor koos om zich op andere inspanningen te concentreren, Disney’s ontslag van Mouse Guard was het einde van deze blockbuster.

Een paar maanden na dit tragische nieuws deelde Ball een demorol voor visuele effecten online die het publiek de kans gaf om te zien wat Mouse Guard eruit zou zien. Het visuele effectwerk (vermoedelijk door WETA Digital, dat de VFX voor de uiteindelijke film moest leveren) is verbluffend, vooral in de ultrarealistische verlichting. Alleen al uit deze dialoogvrije verzameling beeldmateriaal, Mouse Guard ziet er sfeervol uit en alsof het iets unieks zou zijn geweest in de wereld van lange animatiefilms.

Helaas was de film nooit bedoeld, hoewel Ball in ieder geval door kon gaan met een meeslepend project. Zeven maanden nadat Disney Mouse Guard opzegdehuurde de studio hem in om een ​​nieuwe Planet of the Apes te regisseren film. In dit project zou Ball ook veel geanimeerde uitvoeringen met motion-capture uitvoeren om een ​​verzameling digitale beestjes tot leven te brengen. Ball heeft een voorliefde voor de wereld van motion capture en zelfs als hij Mouse Guard nooit heeft kunnen realiserenhet hanteren van de film die nu bekend staat als Koninkrijk van de planeet van de apen zal hem deze technologie van dichtbij en persoonlijk leren kennen.

Hoewel dat een mooi einde is voor Wes Ball, Mouse Guard signaleerde een ongelukkig traject in hoe Disney omging met de Fox-films die het had geërfd. In de jaren die volgden annuleerde Disney een hele reeks veelbelovend klinkende Fox-projecten, waaronder andere komische aanpassingen zoals Lumberjanes en Nimona (de laatste zou later nieuw leven worden ingeblazen op Netflix.) Elke Fox-eigendom die ook niet werd genoemd vrije man of Avatar uitroeiing zou ervaren onder Disney-eigendom. Muis Guard heeft een afschuwelijke trend vastgesteld voor de manier waarop Disney met Fox-eigendommen omging, hoewel het ook een tragisch voorspelbare wending is gezien het aantal bedrijfsfusies.