Doomsday’s Justice League Unlimited-debuut is onvergetelijk, maar het is verre van het eerste “geanimeerde” optreden van de legendarische Superman-schurk.
Welkom bij Adventure(s) Time’s 158e aflevering, een blik op geanimeerde helden uit het verleden. Deze week gaat de Justice League Unlimited Cadmus-boog verder, met een schurk waarvan de producenten ooit zeiden dat je ze niet zou zien. En als je suggesties hebt voor de toekomst, laat het me horen. Neem gewoon contact met mij op Twitter.
“The Doomsday Sanction”, debuteert op 19 februari 2005 en is afkomstig van schrijvers Robert Goodman en Dwayne McDuffie en regisseur Dan Riba. De aflevering ondermijnt de dramatische titel en begint met een voetgangerssequentie van Cadmus-regisseur Amanda Waller die zich ’s ochtends klaarmaakt. Haar rustige routine wordt onderbroken door de geschrokken verschijning van Batman buiten haar douche, die haar een handdoek overhandigt met de botte boodschap: “Kleed je aan. Het is tijd dat we praten.”
Wat volgt is een debat over het Cadmus-project, dat in eerdere afleveringen werd beschreven als een samenzwering tussen grote bedrijven en de grote overheid om fail-safes te creëren voor het geval de Justice League schurkenstaten wordt. Zoals Waller betoogt, verwijzend naar de vorige tweedelige “A Better World”, “In een andere dimensie, hebben zeven van jullie de regering omvergeworpen en de president vermoord!”, een punt dat Batman niet echt kan weerleggen.
De Justice League, gesanctioneerd
Het is achteraf verbazingwekkend om te bedenken dat het DC Animated Universe jarenlang strakke continuïteit mijdt, gezien hoe het de Cadmus-boog verrijkt. Hoewel dit niet jaren van tevoren was gepland, is het vermogen van de producenten om verschillende draden aan elkaar te knopen en de illusie te creëren van een langlopend, sudderend plot dat onvermijdelijk tot deze verhaallijn heeft geleid, opmerkelijk.
Dit is een van de sterkste openingsscènes van de show, automatisch uniek omdat het afziet van een actiedecor en twee van de sterkste persoonlijkheden van de serie in staat stelt deel te nemen aan een debat zonder een voor de hand liggende oplossing. Kevin Conroy en CCH Pounder toestaan om elkaar retorisch te beuken, is zijn eigen soort actie en eer aan Riba voor het visueel interessant houden van de reeks. (De pure eigenaardigheid om Batman te zien in een heldere, smaakvol ingerichte badkamer met schone verlichting is een andere reden waarom de reeks zo gedenkwaardig is.) Hoewel er waarschijnlijk geen beoogde seksuele onderstroom is, is het moeilijk voor te stellen dat een scène als deze doorgaat in de FOX Kids dagen van Batman: The Animated Seriesaangezien zelfs de gedachte dat Batman binnen dertig voet van een naakte vrouw zou staan, een gemakkelijk veto van een censor zou zijn geweest.
De kicker van de reeks is nog een herinnering aan waarom de Cadmus-boog zo krachtig was. Wanneer Batman vertrekt, valt Amanda’s verdediging weg, en we beseffen dat “The Wall” niet altijd zo stevig is als ze lijkt. Haar bevende hand die een koffiemok met een patriottisch thema vastpakt, onthult dat Waller een zenuwinzinking was tijdens haar gesprek met Batman. Het is een vermenselijkend moment, een moment dat veel shows (zelfs serieuzere, “volwassen” drama’s) nooit aan een antagonist zouden geven.
Zelfs als Waller Batman niet het volledige verhaal vertelt, zelfs als haar morele code verontrustend grijs is, is ze een mens die zich realiseert dat ze nu tussen goden leeft. Een van hen viel net haar badkamer binnen om haar te laten weten dat hij helemaal niet blij met haar was.
Dag des oordeels, alweer
Hoe dramatisch dat openingsgesprek ook mag zijn, dit is een actie-avonturenshow met een cast van superkrachtige helden. Er moet iemand geslagen worden. Zoals de titel aangeeft, ziet deze aflevering de terugkeer van Doomsday naar de DCAU, opnieuw ingesproken door de geweldige Michael Jai White (ooit de live-action Spawn en mede-maker van het hilarische Black Dynamite franchise.)
De DCAU heeft een merkwaardige geschiedenis met Doomsday, aangezien Bruce Timm en Paul Dini werden ingehuurd om Superman: The Animated Series te ontwikkelen in het midden van de jaren 90, slechts een paar jaar nadat het monster zijn debuut maakte in het wereldberoemde crossover-evenement ‘Death of Superman’. Gezien zijn bekendheid in de strips in die tijd, vroegen veel interviewers de crew of Doomsday in de show zou verschijnen. De producenten gaven aan dat ze geen interesse hadden in het personage, dat destijds door velen werd gezien als een vertegenwoordiger van hersenloze, charmeloze strips uit de jaren 90 die vertrouwden op ultrageweld en gratuite splash-pagina’s in plaats van waargebeurde verhalen.
Doomsday maakte zijn vorige verschijning in “A Better World” zonder veel van een oorsprongsvolgorde. Hij stortte neer op de aarde in een meteoriet, gretig om te vechten tegen iedereen die een echte uitdaging kon blijken te zijn. Het personage had geen om Doomsday te zijn om het verhaal te laten werken, maar de producenten kozen hem om het publiek een steno te geven van hoe dodelijk de Justice Lords konden zijn. Als ze het monster kunnen sturen dat Superman (van een andere continuïteit) heeft vermoord – en dat meedogenloos doen, zoals rechter Lord Superman zijn hittevisie gebruikte om hem te lobotomiseren – moeten ze serieus zijn. En zelfs in deze korte verschijning vertoonde de DCAU Doomsday een smerig gevoel voor humor, iets wat de brute, stomme Doomsday van “Death of Superman” ontbrak.
Afgezien van het vaststellen dat de lobotomie niet bleef plakken, presenteert “The Doomsday Sanction” een oorsprong voor de DCAU Doomsday. Na de razernij van een gehersenspoelde Superman in Superman: The Animated Series’ tweedelige “Legacy” finale, Professor Emil Hamilton gaf Cadmus een genetisch monster van Superman met als doel een superieure kloon te creëren. Gehersenspoeld om Superman te haten, werd deze corrupte kloon te gewelddadig en oncontroleerbaar, dus Waller beval “Doomsday” af te schieten in een raket, weg van de aarde.
De “meteoriet” die we in “A Better World” zagen, was in feite die raket, die hem na onvoorziene gebeurtenissen terug naar de aarde stuurde. Dit is flagrant een retcon, aangezien de transformatie van de beschadigde raket in iets dat identiek is aan een meteoriet de opschorting van ongeloof te ver drijft, maar het is het enige in het oog springende voorbeeld van de makers die de continuïteit uit het verleden schaamteloos manipuleren om aan hun behoeften te voldoen.
Doomsday keert terug naar actie wanneer Cadmus-wetenschapper (en schurk van een ietwat beruchte Batman: The Animated Series) aflevering, “Moon of the Wolf”) Dr. Milo verzuurt het collectief en bevrijdt Doomsday, denkend dat het monster meedoet aan zijn wraakplan. Doomsday vermoordt Milo in plaats daarvan met een pittige oneliner en gaat vervolgens op zijn missie om Superman te vermoorden.
“Ik ben hier om je te vermoorden. Is dit een slechte tijd?”
Doomsday reist in nog een van de andere raketten van Cadmus en achtervolgt Superman naar het vulkanische eiland San Baquero, waar de Justice League de burgers evacueert in afwachting van een dreigende vulkaanuitbarsting. Wat volgt is een intense strijd die Superman en Doomsday in het hart van een uitbarstende vulkaan plaatst, een rechtvaardiging voor de bemanning om te experimenteren met coole kleureffecten, en een van Riba’s beste superheldengevechten.
Generaal Eiling, een Cadmus-speler die Waller’s politieke kennis mist, ziet dit als een kans om niet alleen Superman en Doomsday, maar ook de drugshandel in San Baquero uit te schakelen met een kernraket met Kryptonite-tip. Zoals Eiling het zegt: “Zoals ik het zie: drie vliegen in één klap.”
Waller, ongelovig, wordt gedwongen zich tot Batman te wenden om de raket te stoppen voordat deze verbinding maakt. Met behulp van de magnetische lading van het Javelin-ruimtevaartuig van de League redt Batman San Baquero, maar niet zonder lichamelijk letsel.
De overige oprichters van de Justice League stemmen om Doomsday naar de Phantom Zone te verbannen, aangezien het monster onvermurwbaar is dat hij één missie in het leven heeft, Superman vermoorden, en nooit zal wankelen. (Zelfs als de producenten dit niet bedoelden als een meta-commentaar op de weergave van Doomsday’s originele strips, werkt het gemakkelijk op die manier.) Batman herstelt in een ziekenbed en reageert verontwaardigd wanneer hij dit nieuws van Superman hoort. Zijn gesprek met Waller en nieuwsbeelden van de ontluikende presidentiële campagne van Lex Luthor – een hint dat de Justice Lords hier werkelijkheid kunnen worden – hebben Batman ertoe aangezet te overwegen of Waller gelijk heeft. Het is een effectieve scène, zij het misschien melodramatisch. Doomsday veroordelen tot de Phantom Zone, iets wat Superman in het verleden andere schurken van Kryptoniaanse oorsprong heeft aangedaan, is nogal tam om Batman zo kwaad te maken. Toch is het punt gemaakt en is het toneel klaar voor Cadmus om te evolueren naar de grootste bedreiging van het seizoen.
De Proto-Doomsday
Hoewel de DCAU in de jaren negentig geen plaats had voor Doomsday, weerhield dit hem er niet van om ten minste één “geanimeerde” verschijning te maken. Dankzij een gezond abonnementsmodel, Superman & Batman Magazine van de Welsh Publishing Group was eigenlijk een van de best verkochte strips van de jaren negentig, hoewel veel stripfans nog nooit een exemplaar hebben gezien. Het tijdschrift voor alle leeftijden bracht het succes van Batman: The Animated Series voort, waardoor de geanimeerde incarnatie van de Caped Crusader kan worden vergezeld door Superman en andere DC-helden.
Gezien de populariteit van “Death of Superman” in die tijd, is het begrijpelijk waarom Doomsday uiteindelijk verscheen. Superman & Batman Magazine uit 1994 #7 bevat “The Doomsday Solution”, een verhaal van schrijver (en maker van Doomsday) Dan Jurgens en kunstenaars Mike Parobeck en Rick Burchett.
Destijds waren er geen plannen voor een Superman- of Justice League-cartoon, waardoor DC de vrije hand kreeg om een ”geanimeerde” versie van de helden te maken. Het eerste nummer bevatte Mike Parobecks gestroomlijnde model voor Superman, geïnspireerd door Timms gevoel voor design en Parobecks liefde voor John Byrne. Een paar problemen later moest er echter een wijziging worden aangebracht, omdat Superman in de reguliere continuïteit uit het graf was teruggekeerd, beroemd, met een mul.
Parobeck behandelt het langere haar net zo goed als ieder ander, in overeenstemming met wat Jurgens zegt dat de oorspronkelijke bedoeling was – iets langer haar en niet echt een harder. “The Doomsday Solution” bevat ook proto-DCAU-uitvoeringen van de Kents, Lois Lane en Jimmy Olsen die er op het kleine scherm goed uit hadden kunnen zien. Het ontwerp van Doomsday verschilt niet radicaal van wat verscheen op Justice League jaren later, zo blijkt.
In het verhaal spreekt Superman met een onbekende verteller, waarin hij een droom beschrijft die begint met hem als kind op de boerderij, onverwacht geconfronteerd met Doomsday, die uit de aarde scheurt. De jonge Clark verandert in Superman en de landbouwgrond lost al snel op in de straten van Metropolis. Het verhaal speelt zich af als een kindvriendelijke hervertelling van ‘Death of Superman’, met één uitzondering: deze keer wint Superman.
Misschien geïnspireerd door kritiek op de oorspronkelijke verhaallijn, laat Jurgens deze keer Superman een geïmproviseerde metalen gevangenis maken voor Doomsday voordat hij hem de diepe ruimte in slingert. Superman pocht dat hij deze keer “te slim af was en hem te slim af was!” iets wat Superman niet leek te kunnen doen in “Death of Superman”, dat voornamelijk bestond uit een rechttoe rechtaan knokpartij. Zat Jurgens hier zichzelf voor de gek te houden?
De laatste pagina onthult dat Superman met twee kinderen heeft gepraat en hen uitlegt dat zelfs nachtmerries waarde hebben. Dankzij zijn dromen weet Superman nu hoe hij Doomsday moet aanpakken mocht hij ooit weer verschijnen. Tonaal gezien is dit een radicale verschuiving van zowel ‘Death of Superman’ als ‘The Doomsday Sanction’. Het is letterlijk een les voor kinderen en moet dienovereenkomstig worden beoordeeld. Het proto-uiterlijk van Doomsday toont de maakbaarheid van deze personages, en het is een leuke kijk op de evolutie van de DCAU in de loop van een decennium. Hoewel het misschien jammer is dat Superman in deze nooit een lobotomie met hittevisie overweegt.
