Heeft die epische troonzaalscène Viserys echt vrijgesproken van zijn fouten uit het verleden?
In de nieuwste, monumentale aflevering van Huis van de Draak, Paddy Considine’s King Viserys I Targaryen kreeg een echt Shakespeariaans afscheid en leverde een van de meest krachtige en meeslepende karakterdrama’s die uit Westeros zijn gekomen sinds het hoogtepunt van Game of Thrones. Er is wijdverbreide bijval ontvangen over de verbazingwekkende prestaties van Considine, met auteur en uitvoerend producent George RR Martin sms’te Considine zelf om hem te prijzen voor de manier waarop het personage “zo veel krachtiger en tragischer en vollediger is dan mijn eigen versie in Fire & Blood.” Huis van de Draak was tot deze meest recente aflevering thematisch consistent geweest in het afschilderen van Viserys als een zwakke en beïnvloedbare leider, het nemen van beslissingen die zijn machtige bondgenoten vervreemdden, en het tonen van een lakse hand bij het handhaven van de orde en het ter verantwoording roepen van anderen.
In veel opzichten werd Viserys in de première aan het publiek voorgesteld door zijn meest gruwelijke beslissing van het hele seizoen uit te beelden: ervoor kiezen om zijn geliefde vrouw Aemma te vermoorden door een middeleeuwse keizersnede te bestellen in een poging het leven van zijn gewenste mannelijke erfgenaam te redden. Het was een gruwelijke, brutale reeks die de ontmenselijking van vrouwelijke personages in deze fantasiewereld benadrukte om de traditionele patriarchale waarden hoog te houden. Spring vooruit naar “The Lord of the Tides” wanneer de melaatse, bedlegerige Viserys uitdagend naar de IJzeren Troon schrijdt om opnieuw Rhaenyra’s erfenis te verdedigen en uiteindelijk de rivaliserende Groenen en Zwarten dwingt om vrede te sluiten aan de avondmaaltafel, voordat ze sterft rustig in bed. Met deze acties probeert Viserys zeker iets goed te maken; het moet worden overwogen of deze laatste daden echt een verlossing zijn, of een versterking van waarom hij in de eerste plaats als koning faalde.
Is Viserys een zwakke koning?
Viserys’ vermeende ‘zwakte’ door House of the Dragon kan worden gekarakteriseerd als inconsistentie van overtuiging, en steeds vager met twee maten in de manier waarop hij handelt naar anderen, vooral Rhaenyra. Als we afleveringen 3 (“Second of His Name”) en 6 (“The Queen and the Princess”) herbekijken, belichten deze twee sleutelmomenten in Viserys’ leven wanneer zijn bereidheid om Rhaenyra te verdedigen door anderen als een zwakte wordt gezien. Wanneer prominente heren aannemen dat Viserys Aegon II als troonopvolger zal benoemen, wordt een dronken Viserys steeds weerbarstiger tegenover de suggestie dat hij Rhaenyra zou vervangen, voordat hij instortte voor Alicent over zijn onzekerheid over het benoemen van Rhaenyra als zijn erfgenaam. Dan, wanneer de geboorte van Rhaenyra’s zonen bijna een buitenechtelijke affaire met ser Harwin Strong aan het licht brengt, hekelt Viserys herhaaldelijk de geruchten, waarbij alle anderen hem geloven, ofwel blind voor de waarheid, ofwel in volledige ontkenning. Aan de ene kant wordt Viserys daarom door de andere personages als zwak ervaren wanneer hij Rhaenyra’s interesses verkiest boven die van The Realm.
Aan de andere kant wordt het publiek ook aangemoedigd om Viserys als zwak te beschouwen wanneer hij zijn eigen belangen boven die van Rhaenyra stelt. Dit heeft niet alleen betrekking op zijn capitulatie om Aemma open te snijden (een scenario dat ook speelt in de “Maester Conspiracy”), maar ook wanneer hij besluit om uit liefde met Alicent Hightower te trouwen, en later Rhaenyra dwingt om voor het gemak met Laenor Velaryon te trouwen. In een van de minder subtiele momenten van de show worstelt Viserys om een ingehouden bok neer te zetten met een enkele speerslag, terwijl hij nog steeds applaus krijgt van zijn hofhouding. Deze momenten, waarop Viserys mannelijke waarden sussend door middel van performatief patriarchaat, worden weerspiegeld aan de kijker door de perspectieven van Rhaenyra en Alicent, die deze handelingen als zielig en egoïstisch beschouwen. Rhaenyra verdedigt zich eigenhandig tegen een aanval van een wild zwijn en roept later in dezelfde aflevering direct de hypocrisie van haar vader op door met Alicent te trouwen. Wanneer Alicent wordt ontboden in de slaapkamers van de koning, blijft het tafereel hangen bij opnamen die ondubbelzinnig de afstandelijkheid van Alicent en het volledige gebrek aan genegenheid voor haar steeds meer aftakelende echtgenoot overbrengen.
Maakt de laatste act van Viserys in de troonzaal al het andere goed?
De cruciale troonzaalscène in “The Lord of the Tides”” is zo’n monumentale verschuiving voor Viserys’ karakter als een verwerping van zijn waargenomen zwakte in de ogen van de andere karakters, expliciet uit een motivatie om Rhaenyra te verdedigen. Door te weigeren melk van de klaproos te nemen om zijn pijn te verdoven; in zich inspannen om naar de troon te lopen wanneer uit de aflevering blijkt dat hij anders wordt gedragen; door Daemons hulp te krijgen om de treden te beklimmen (toen Daemon de eerste was die hem openlijk berispte als zwak); de scène is in wezen een laatste vertoning van Viserys ‘ besluit om zijn dochter te beschermen tegen nee-zeggers en potentiële usurpators. De reactieschoten tussen Vaemond en de Groenen tonen opzettelijk hun schok en frustratie, omdat ze weten dat de enige reden waarom Viserys al deze moeite zou doen, zou zijn om Otto’s gezag te overrulen. Viserys verdedigt Rhaenyra ook buiten proclamaties en roept openlijk op om Vaemonds tong, net voordat Daemon de zaken voor hem regelt. Viserys verdedigt Rhaenyra’s interesse en toont m enorme kracht om dit te doen en legde de basis voor hem om Alicent en Rhaenyra te dwingen ernstige woorden uit te wisselen tijdens het avondeten. Zijn emotionele zwakte in de ogen van de personages is aanzienlijk verminderd.
Maar overwint dit vertoon van kracht voor Rhaenyra de andere aspecten van Viserys’ zwakte, waar hij handelde in zijn eigen belang, meestal ten koste van de vrouwen om hem heen? Deze vraag wordt nog schrijnender gemaakt gegeven Paddy Considine’s geïmproviseerde laatste regel, “Mijn liefde”, wat inhoudt dat Viserys Aemma ziet op het moment van overlijden. Hieruit volgt dat, vanuit het perspectief van Viserys, zijn acties hem vrede brachten en dat hij zijn vrouw weer zag. Of Viserys als verlost kan worden beschouwd, wordt nog verergerd door het feit dat zijn delirium enkele ogenblikken eerder Alicents wens had bevestigd om Rhaenyra te vervangen door Aegon, terwijl de jongere Targaryens en Velaryons nog steeds enorme wrok tegen elkaar koesteren. Viserys heeft zichzelf misschien verlost in zijn eigen ogen en in de ogen van de mensen om hem heen, maar de blijvende gevolgen van de beslissingen die hij heeft genomen, zullen de basis vormen voor de aanstaande Dance of Dragons. Het is onvermijdelijk dat Viserys’ oprechte pogingen om te doen wat goed is voor Rhaenyra, ondanks het feit dat hij de gevolgen van zijn andere acties niet heeft kunnen voorkomen, ervoor zorgen dat het personage een van de meest tragische lotsbestemmingen is die we tot nu toe van Westeros hebben gezien.
Huis van de Draak heeft nog 2 afleveringen te gaan om het eerste seizoen af te sluiten. Zoals beloofd in de teaser, gaat aflevering 9 over de onmiddellijke nasleep van Viserys’ dood in King’s Landing, waarmee hij bevestigt hoe zijn laatste woorden aan Alicent haar bewering hernieuwden dat Aegon zal slagen voor de IJzeren Troon. Terwijl boeklezers anticiperen op de komende gebeurtenissen en er niet naar uitkijken, en niet-boeklezers er reikhalzend naar uitkijken, zal het zeker tijd kosten om te acclimatiseren aan de afwezigheid van Considine’s tragische kijk op Viserys I Targaryen.
