Zes CS:GO teams zijn nog in de race voor de IEM Katowice 2023-trofee, maar slechts één van hen springt eruit als de duidelijke favoriet: G2 Esports.
Het Europese superteam speelt bijna perfecte CS:GO in de afgelopen weken, met uitzonderlijke individuele mechanica, vertrouwen en strategieën. Gecombineerd maken deze variabelen het moeilijk voor G2’s tegenstanders om een map tegen hen te winnen, laat staan een serie.
Als je eenmaal in het record van G2 duikt, zul je snel een aantal indrukwekkende prestaties realiseren. Rasmus “HooXi” Nielsen en zijn mannen hebben momenteel een winstreak van 17 kaarten. Ze hebben ook 10 series op rij gewonnen, met hun laatste verlies tegen FaZe Clan op 14 december tijdens de BLAST Premier World Final 2022, een evenement dat ze hebben gewonnen.
Sinds dat verlies heeft G2 niet alleen twee keer wraak genomen op FaZe, maar ook enkele andere belangrijke teams in CS:GO verslagen. Ze hebben Vitality, Liquid, BIG (twee keer) en Natus Vincere (drie keer) overwonnen en hebben slechts één map tegen de eerste verloren.
Het Europese team heeft zich rechtstreeks verzekerd van een plaats in de halve finale van IEM Katowice 2023 en het is moeilijk te voorspellen of iemand hen zal verslaan in de race om de trofee. Hier zijn een paar redenen waarom.
G2-spelers treden op
Met een line-up van G2’s kaliber, moet altijd worden verwacht dat de individuen onder enorme druk op een hoog niveau presteren. In de afgelopen twee maanden hebben ze echter meer gedaan dan dat.
De sternamen van Ilya “m0NESY” Osipov en Nikola “NiKo” Kovač hebben de laatste tijd hun A-game uitgebracht. Laatstgenoemde was de beste speler van BLAST Premier Spring Groups 2023 met een rating van 1,48, gevolgd door de jonge AWPer op de negende plaats met een rating van 1,16, volgens HLTV. En Nemanja “huNter-” Kovač heeft ook solide cijfers geproduceerd, met een 1.13 rating in de IEM Katowice 2023 groepsfase.
Bovendien hebben twee andere G2-spelers hun spel ook naar een hoger niveau getild, ook al vereisen hun rollen geen bewonderenswaardige aantallen. Toch is ondersteuningsspeler Justin “jks” Savage vanaf nu de derde beste speler van de IEM Katowice 2023 groepsfase met een 1.30 rating. En zelfs hun IGL HooXi heeft een behoorlijke beoordeling met een score van 0,99 op het evenement, vergelijkbaar met sterspelers als Emil “Magisk” Reif (0,97) en Lotan “Spinx” Giladi (1,01).
G2-spelers zijn de laatste tijd solide geweest in meerdere competities, en dat is een feit, geen mening. Met zo’n geweldige vorm kunnen alleen zij hun eigen grootste vijanden zijn als ze overmoedig worden.
Ze hebben het hoofd op de goede plek
Maar het ziet er niet naar uit dat G2 overmoedig wordt, aangezien de spelers constant hebben benadrukt dat ze de dingen stap voor stap doen en het hoofd koel houden.
“We hebben ervaren spelers in het team die veel dingen hebben meegemaakt, en we weten wat we moeten doen om niet overmoedig te worden.” zei HuNter in een interview na de wedstrijd na de laatste overwinning van G2 op NAVI. “We zijn ons ervan bewust, dat [overconfidence] kan gevaarlijk zijn. … Stap voor stap, wedstrijd voor wedstrijd, en ja, we denken alleen maar aan de volgende tegenstander.”
Tegelijkertijd wees HuNter- erop dat G2 zich ervan bewust is op dit moment het sterkste team ter wereld te zijn en dat elke andere ploeg ernaar zal streven ze neer te halen. En als het gaat om aan de top blijven en trofeeën veiligstellen, is het hebben van dat zelfbewustzijn en voorzichtig zijn bij het naderen van hun volgende tegenstanders de sleutel om op die plek te blijven.
Maak echter geen verkeerde aannames: G2 speelt nog steeds zelfverzekerd. In ronde 20 tegen NAVI tijdens IEM Katowice 2023 namen ze dapper de controle over de lobby aan Nuke’s CT-kant, slechts 10 seconden na de ronde, ondanks een comfortabele 12-7 voorsprong. Agressieve acties zoals deze zijn typisch een teken van wanhoop van teams. Maar in dit geval was het een puur voorbeeld van het vertrouwen van G2 in hun individuele vorm en de strategieën die ze hadden voorbereid. Die ronde werd, net als de overige drie, gewonnen door G2.
De sterren van G2 presteren beter dan andere iconische spelers
Enkele van de beste verhalen in CS:GO zijn geschreven door uitzonderlijke individuele uitvoeringen. Je kunt een team hebben dat over de hele linie goed presteert en het hoofd op de juiste plaats heeft en toch verliest door de genialiteit van een enkele vijand. Nou, dat lijkt hier niet het geval, aangezien de supersterren van G2 ook de concurrentie uitblazen.
Hun AWPer m0NESY heeft al een aantal ongelooflijke plays gemaakt in Katowice. Tijdens Inferno tegen NAVI, hij verzekerde zich van een een-tegen-twee koppeling op B-site verdediging, die de kaart voor G2 bezegelde. Wat nog belangrijker is, m0NESY won alle 13 duels in die serie tegen de GOAT van CS:GOsimpel, volgens HLTV. Als je bij de koning komt, kun je maar beter niet missen, en m0NESY slaat tot nu toe al zijn schoten.
In de 10-jarige geschiedenis van IEM Katowice heeft geen enkel team het toernooi gewonnen zonder een enkele map te verliezen. Met hun prestaties tot nu toe in Polen zou G2 echter heel goed geschiedenis kunnen schrijven als de eerste selectie die dit deed. Als dat zou gebeuren, zou jks ook de eerste speler worden die het evenement back-to-back won op twee verschillende line-ups sinds hij vorig jaar zegevierde met FaZe Clan.
Elk van de andere vijf teams die in de Spodek Arena zullen spelen, heeft de capaciteiten om G2 uit te schakelen, waarbij de sterkste tegenstander Heroic is, althans op papier. Bovendien is Heroic de enige van de vijf overgebleven teams die niet hebben verloren van G2 sinds diens verlies van FaZe in december. Dus als er een laatste aartsvijand is op weg naar de IEM Katowice 2023-trofee van G2, dan zijn zij het wel. Mochten ze elkaar treffen in de finale, dan wordt het zeker een reeks voor de geschiedenisboeken.
IEM Katowice 2023 keert aanstaande vrijdag 10 februari terug met de kwartfinales. G2 neemt het op zaterdag 11 februari op tegen de winnaar van de Liquid vs. Vitality matchup.