Orochimaru werd ooit beschouwd als de ultieme schurk in de Naruto-franchise, maar ergens langs de lijn veranderde alles.
Naruto is een van de meest geliefde anime-series aller tijden. Met een geweldige cast van goed ontwikkelde personages en coole krachten die constant worden getoond in verbluffende gevechten, is het geen wonder dat de serie zo populair is. Een kenmerk van de serie dat het meest opvalt, zijn de schurken, die door veel anime-fans als een van de beste in het medium worden beschouwd.
Als er één slechterik in het bijzonder is die de interesse van fans heeft gewekt, dan is het waarschijnlijk Orochimaru. Als de eerste grote schurk die de franchise introduceerde, werd het personage al snel een favoriet bij de fans, maar niet omdat hij bijzonder aardig was. Orochimaru was angstaanjagend, wreed en meedogenloos, waardoor hij een perfecte schurk was. Zelfs Kakashi, die op dat moment werd afgeschilderd als een van de sterkste personages, was bang en schijnbaar machteloos tegen hem. Naarmate de tijd verstreek, onderging Orochimaru drastische veranderingen, waardoor het moeilijk te begrijpen was wie zijn karakter was en wat zijn doelen waren. Terugkijkend ontwikkelde Orochimaru echter meer dan bijna elk ander personage.
De oorsprong van de Naruto-schurk
Orochimaru was oorspronkelijk een wees uit het Hidden Leaf Village. Nadat zijn ouder stierf, ontmoette hij Hiruzen Sarutobi, die later de Derde Hokage zou worden. Bij het graf van zijn ouders zagen ze een slang die volgens Hiruzen geluk en wedergeboorte vertegenwoordigde. Buiten het medeweten van Hiruzen destijds, zou die verklaring Orochimaru inspireren om te proberen de geheimen van het leven te vinden door middel van Forbidden Jutsu.
Na zijn afstuderen aan de academie werd Orochimaru onder leiding van Hiruzen in een team geplaatst naast Tsunade Senju en Jiraiya. Hoewel hij werd beschouwd als een wonderkind en eens in een generatie genie, konden zijn beide teamgenoten zien dat hij een verwrongen kant koesterde, zelfs op die jonge leeftijd. Naarmate de tijd verstreek, werden de drie ongelooflijk sterke shinobi, later kregen ze de titel van Sannin van Hanzo van de Salamander.
Door constante gevechten en ontberingen waarmee hij en zijn naasten werden geconfronteerd, raakte Orochimaru meer en meer gefixeerd op zijn eigen sterfelijkheid en bleef hij proberen nieuwe manieren te vinden om deze te overwinnen. Dit verlangen evolueerde uiteindelijk naar Orochimaru die een ultiem wezen wilde worden dat alle kennis kon opdoen die de wereld te bieden had. Dit bracht hem ertoe talloze onmenselijke experimenten uit te voeren op mensen, zelfs kinderen, om te proberen de geheimen te leren om sterker te worden.
Hoe zijn obsessie hem in een schurk veranderde
Orochimaru bracht zijn hele leven en carrière door als shinobi en probeerde almachtig en alwetend te worden. Als een van de Sannin was hij gemakkelijk een van de sterkste ninja’s ter wereld en werd hij mogelijk ook als een van de slimste beschouwd. Hij leerde senjutsu, en hoewel zijn gastlichaam op dat moment te zwak werd geacht om de wijze van salie aan te kunnen, kon hij door het bestuderen van Jugo’s unieke lichaam en krachten, manieren vinden om de senjutsu-chakra te manipuleren door het gebruik van zijn vervloekte zegels. Hij ontdekte zelfs een manier om zichzelf via deze Vervloekte Zegels te laten herrijzen als hij ooit zou sterven. Helaas was zijn vindingrijkheid even grenzeloos als zijn verdorvenheid.
De verwrongen aard van Orochimaru werd alleen maar erger naarmate hij ouder werd. Zich realiserend dat het hebben van een greintje moraliteit hem ervan zou weerhouden om te leren en zijn doelen zo snel en efficiënt mogelijk te bereiken, gooide hij deze dingen bijna volledig opzij. Hoewel hij Kabuto van de dood spaarde, ook al had Danzo opdracht gegeven om hem te vermoorden, was dat alleen maar omdat hij zichzelf in de jongen zag en dacht dat hij later nuttig zou kunnen zijn, wat een juiste inschatting bleek te zijn. Interessant genoeg, hoewel Kabuto zeker bewees dat hij sterk was, probeerde Orochimaru nooit zijn lichaam te stelen, omdat er niets “speciaals” aan te winnen was.
Het was deze obsessie die hem ertoe bracht gefascineerd te raken door de Uchiha-clan en hun Sharingan. De Sharingan is de ultieme Kekkei Genkai, waardoor iedereen die het heeft de mogelijkheid heeft om elke jutsu die ze zien te leren en te kopiëren. Zolang ze de mogelijkheid hebben om de jutsu uit te voeren, zoals weten hoe ze de overeenkomstige Nature Release van de jutsu in kwestie moeten uitvoeren, zal iemand met de Sharingan geen problemen hebben om die jutsu te gebruiken. Hoewel dit het voor hen onmogelijk maakt om Kekkei Genkais te kopiëren, maakt het alle andere jutsus exponentieel gemakkelijker te leren en te verkrijgen. Dit betekende dat het perfect was voor Orochimaru.
Helaas voor hem wist hij dat alleen de ogen van mensen stelen niet genoeg zou zijn, aangezien alleen een echte Uchiha de Sharingan ten volle kan benutten. Dit is de reden waarom hij zoveel tijd besteedde aan het proberen om het lichaam van een te nemen. Het bracht hem ertoe zowel Itachi als Sasuke aan te vallen, aangezien ze allebei zijn enige opties waren na het Uchiha-bloedbad, en omdat ze twee van de sterkste Sharingan-gebruikers waren die hij ooit was tegengekomen.
Nadat hij uit het Hidden Leaf Village was verbannen en uit de Akatsuki werd gedwongen vanwege zijn sadistische experimenten en lust voor de Uchiha-krachten, had Orochimaru schijnbaar niets dat hem ervan weerhield om te bereiken wat hij aannam als zijn eigen potentieel. Hij richtte het Hidden Sound Village op, waarbij hij veel van de shinobi als zijn proefpersonen gebruikte, en hij besteedde veel van zijn tijd aan het proberen de Sharingan te verwerven en het Hidden Leaf te vernietigen, wat de laatste bijna deed tijdens het “Chunin-examen” boog. Terwijl hij uiteindelijk de Derde Hokage dwong zichzelf op te offeren om hem te stoppen, bleef Konoha, en het plan van Orochimaru mislukte uiteindelijk.
Gelukkig voor hem hebben de gebeurtenissen van de invasie Sasuk’s onzekerheden aangewakkerd, waardoor hij uit het Verborgen Blad overliep en in de klauwen van Orochimaru kwam. Hoewel hij niet in staat was om Sasuke’s lichaam te nemen – aangezien Sasuke, net als zijn broer, te sterk werd voor Orochimaru om te hanteren – slaagde Orochimaru erin om zichzelf daarna twee keer te herrijzen. Wat interessant is, is dat zijn opstanding schijnbaar een nieuwe kant van de schurk naar voren bracht – een die veel welwillender van aard was.
Orochimaru de held?
Na de nederlaag van Kabuto besloot Sasuke het Vervloekte Zegel op de nek van Anko Mitarashi te gebruiken om Orochimaru volledig te doen herleven. Sasuke voelde dat hij de hulp van zijn oude meester nodig had om te praten met de vroegere Hokages die eerder waren overleden. Interessant genoeg stemde Orochimaru zonder aarzelen toe en koesterde hij geen kwade wil jegens Sasuke omdat hij hem eerder in het verhaal had vermoord.
Toen hem werd gevraagd wat de verandering in zijn karakter teweegbracht, beweerde hij dat het te wijten was aan Kabuto. Nadat Orochimaru stierf, nam Kabuto de overblijfselen van zijn lichaam en nam zijn DNA en het DNA van de Sound Five op in zijn lichaam, in de hoop dat dit hem het ultieme wezen zou laten worden dat zijn meester probeerde zichzelf te worden. In wezen zorgde Kabuto’s gebrek aan een persoonlijke identiteit ervoor dat hij probeerde de zijne te vinden door de acties en bevoegdheden van anderen te kopiëren. Orochimaru herkende dit na zijn opstanding en kon het niet helpen dat hij het gevoel had dat hij al die tijd hetzelfde had gedaan door te proberen de krachten van Sasuk voor zijn eigen te gebruiken. Toen hij zag hoe deze mentaliteit leidde tot zowel zijn ondergang als Kabuto’s ondergang, besloot Orochimaru zijn acties en richting te heroverwegen.
Toen hij Sasuks huidige raadsel vond dat hij niet kon beslissen wat zijn volgende actie zou moeten zijn, of hij het Verborgen Blad zou beschermen of vernietigen, interessant, besloot hij zijn voormalige leerling te helpen. Orochimaru voorspelde dat de volgende zet van Sasuke zou leiden tot een of andere manier van verandering in de wereld, of in ieder geval in de Vierde Shinobi-wereldoorlog, en hij bleef uiteindelijk langer dan nodig was, geïntrigeerd door alle mogelijkheden die zich konden voordoen.
Tot ieders verbazing had Orochimaru uiteindelijk een enorm positieve invloed op de oorlog. Hij beschermde niet alleen Sasuke en vocht tegen Madara’s troepen, maar het verleden Hokage dat hij verantwoordelijk was voor het reanimeren hielp het tij van de oorlog als geheel te keren. Deze acties waren voldoende om hem als verlost te beschouwen door veel van de aanwezige shinobi, en hij wordt momenteel beschouwd als een bondgenoot van het Hidden Leaf-dorp, waarbij zijn “zoon” Mitsuki een inwoner en shinobi van Konoha is.
Voor veel fans was dit op zijn zachtst gezegd een interessante karakterboog. Velen beschouwen Orochimaru als de beste schurk in de serie voor zijn uiteindelijke verschuiving naar een heroïsche rol. Veel van hen hebben ook het gevoel dat de slechte daden die hij beging geen enkel aspect van vergeving of verlossing rechtvaardigden. Hoewel het duidelijk is tegen het einde van Naruto en in heel Boruto dat Orochimaru nu samen met Kabuto een van de “good guys” is, is het moeilijk te voelen dat hij dat echt verdiend heeft, gezien alle vreselijke dingen die hij deed in de aanloop naar zijn vermeende verlossing. Hij was zelfs uitgenodigd voor de bruiloft van Naruto en Hinata, wat laat zien hoeveel hem is vergeven.
Of zijn verlossing er een is die fans leuk vinden of gerechtvaardigd vinden, staat nog ter discussie. Hoewel sommigen zouden zeggen dat het hem slechter maakte als personage, is het moeilijk te beweren dat het geen interessante en onverwachte wending in het verhaal was. Als je bedenkt hoeveel focus de serie had op verlossing en vergeving, is het niet moeilijk in te zien waarom hij deze specifieke karakterboog kreeg. Hopelijk, de Boruto manga en/of anime gebruikt zijn personage ergens in de toekomst, omdat hij misschien zelfs de sleutel in handen heeft om de wereld te redden.
