Veel minder bovennatuurlijk dan de echte Universal Monsters, is de Invisible Man een realistisch horroricoon wiens acties zowel menselijk als hilarisch zijn.
Voordat ze bekend stonden om hun slashers, spoken en allerlei psychologische kwellingen, werden horrorfilms misschien het meest bepaald door de klassieke monsters van Universal. Veel van deze wezens hadden een literaire oorsprong, waaronder de iconische Invisible Man. Hoewel hij is gegroepeerd bij de monsters, is deze onzichtbare persoon die bekend staat als Griffin niet echt een van hen. Zijn film is echter misschien wel de beste van het stel.
Volkomen menselijk en een complete rel, The Invisible Man laat zien hoe iemand zou handelen als hij onzichtbaar zou zijn. De film is ook een voorloper van de ontwikkeling van horrorfilms in de komende decennia met zijn beslist wetenschappelijke ‘monster’. Op tijd voor Halloween, hier is een blik op wat James Whale’s klassieker uit 1933 tot op de dag van vandaag zo’n traktatie maakt.
De onzichtbare man is even humoristisch als afschuwelijk
De plot van The Invisible Man gaat over een wetenschapper genaamd Jack Griffin, die betrokken is geweest bij een vreselijk laboratoriumongeval. Hierdoor is zijn lichaam volledig onzichtbaar en moet hij zijn hoofd bedekken met verband, een pruik en een hoed. Op zoek naar onderdak in het kleine stadje Iping, hoopt Griffin het experiment opnieuw te doen en van zijn kwaal af te komen, maar de “monocane” die zijn onzichtbaarheid veroorzaakte, begint langzaam ook aan zijn geest te vreten. Nu probeert hij de wereld te regeren door zijn onzichtbaarheid, eerst de stedelingen van Iping terroriseren die hem aanvankelijk hadden lastiggevallen tijdens zijn experimenten daar.
De onzichtbare man was waarschijnlijk alleen “eng” op het moment van de release, maar het is niet minder een klassieker vandaag. Claude Rains’ vertolking van de Invisible Man is een regelrechte giller, waarbij het personage minder een gruwelijke moordenaar is en meer een razende gek. Ondanks zijn gepraat over wereldheerschappij, zijn zijn doelen en acties uiteindelijk nogal onbeduidend. Het grootste deel van de film draait hij gewoon nonchalant rond met de mensen van Iping, waarbij hij de hoeden van politieagenten afslaat en inkt op de mensen strooit. Door dit uiterst nukkige gedrag te vertonen, is de Onzichtbare Man eigenlijk veel menselijker dan alle Universele Monsters.
De onzichtbare man was een voorbode van de toekomst van horrorfilms
Zoals gezegd is Griffins gebruik van zijn onzichtbare krachten nogal onvolwassen en dom, en dat is precies waarom het zo geweldig is. Hij is niet alleen een absolute rel, maar zijn acties zijn precies wat een minder-dan-moreel individu zou doen met dergelijke capaciteiten. Zelfs als ze uiteindelijk een groter plan zouden wensen, zouden ze beginnen met het doen van de kleinste, meest ongepaste handelingen. De Invisible Man is dus de gemiddelde Joe of in ieder geval dichter bij hem dan Bela Lugosi’s onmenselijke Dracula of de even ondode Mummy. Evenzo is hij niet bepaald de tragische figuur die Frankenstein’s Monster, de Wolf Man of misschien zelfs het wezen uit de Black Lagoon is. Zo toont hij het potentieel voor boosaardigheid niet in monsters, maar in het eigen wezen van de mensheid.
Ook is de Invisible Man, in tegenstelling tot de koning van de vampiers en de lycantropische Larry Talbot, een man van de wetenschap, die zijn gave / aandoening heeft gekregen door een misgelopen experiment. Daardoor staat hij veel dichter bij personages als The Fly en de vele monsters uit films uit de jaren vijftig. Deze films, vergelijkbaar met hun tegenhangers in stripboeken, verruilden het bovennatuurlijke voor horror uit het atoomtijdperk, koesterend in de potentiële deconstructie veroorzaakt door de zoektocht van de mens naar kennis.
Dus de onzichtbare man is in wezen een film van twee tijdperken, die tientallen jaren voordat die films centraal zouden komen te verschijnen. Desalniettemin is het een fascinerende kijk op hoe een briljante man door zijn eigen goedaardige geleerdheid tot zijn meest basale instincten kan worden gedreven. Het is gemakkelijk een van de beste klassieke horroreigenschappen van Universal.
