Hoewel zijn moorden op het scherm in IT niet talrijk zijn, is Pennywise van Stephen King verantwoordelijk voor veel meer dan dat. Andere boogeymen kunnen gewoon niet concurreren.
Als het gaat om het vergelijken van boemannen uit monsterfilms, is het tellen van het lichaam een manier om objectief de score bij te houden. Iedereen heeft zijn favorieten en horrorfilms zijn – net als elk ander genre – altijd onderhevig aan de grillen van meningen. Maar het enorme aantal lichamen dat ze opstapelen, levert in ieder geval een aantal harde cijfers op waarmee een vergelijking kan worden gemaakt.
Pennywise, de monsterlijke clown uit Stephen King’s IT en een eeuwige favoriet onder dit soort gesprekken, is misschien een heel nieuw niveau binnengegaan. Want hoewel zijn lichaamtelling op het scherm niets is om over naar huis te schrijven, stelt het verhaal min of meer dat hij in zijn tijd veel meer heeft vermoord. Hij is in feite onsterfelijk: een deel van de stad Derry, Maine, sinds het begin. Als zodanig heeft hij de tijd gehad om een duizelingwekkend aantal moorden te vergaren. Een fan kraakte de cijfers en kwam met een schokkend hoog aantal: Pennywise heeft mogelijk tienduizenden gedood.
Hoe doodt Pennywise?
Volgens de roman van Stephen King is Pennywise een onpeilbaar oud wezen. Hij is aanwezig in het gebied toen de fictieve stad Derry in het begin van de 18e eeuw werd gesticht, en begint zich te voeden met de lokale bevolking. Het kwaad overwintert ongeveer 27 jaar voordat hij ontwaakt, waarna hij de slachtoffers, meestal kinderen, begint te stalken en te doden. Elke cyclus wordt schijnbaar veroorzaakt door een belangrijke tragedie of daad van geweld en eindigt op dezelfde manier. De “Losers Club” vernietigt uiteindelijk het monster als volwassenen in 1985, die de twee gefilmde aanpassingen bijwerken om de respectieve periodes waarin ze werden gemaakt weer te geven.
Op zichzelf zijn de moorden van Pennywise gruwelijk, maar niet talrijk. De miniserie uit 1990 toont in totaal negen doden, met een iets hoger aantal dat wordt gesuggereerd in de twee-filmaanpassing van regisseur Andy Muschietti uit 2017 en 2019. Maar veel van de schijnbaar incidentele gewelddaden die Pennywise’s ontwaken veroorzaken, kunnen ook aan hem worden toegeschreven. Dat omvat zaken als de “Black Spot” -brand en de Kitchener Ironworks-explosie, die beide een aanzienlijk aantal levens eisten en waar Pennywise altijd aanwezig leek te zijn. Door dat aantal te extrapoleren, komt het aantal doden van Pennywise in de stratosfeer.
Pennywise’s moorden tellen in de loop van de tijd op
Redditor angelholme begint met een basisaantal mensen dat is gedood tijdens de verschillende gebeurtenissen waarnaar in de roman wordt verwezen en extrapoleert ze op basis van de berekeningen van enkele personages terwijl ze proberen te bepalen hoeveel mensen IT heeft verslonden. Het resultaat was een aantal tussen de 1.200 en 1.800 doden elke keer dat Pennywise verschijnt: inclusief schijnbaar incidentele gebeurtenissen, zoals The Black Spot-brand, waarbij vaak honderden doden vielen. Het aantal wordt vervolgens vermenigvuldigd met het aantal keren dat Pennywise wakker is geworden – eens in de 27 jaar gedurende de 270-jarige geschiedenis van Derry, wat overeenkomt met tien keer – om te komen tot een eindcijfer van tussen de 12.000 en 18.000 doden.
Het wordt erger. Die cijfers houden geen rekening met gebeurtenissen die niet algemeen worden gerapporteerd of waarvan de hoofdrolspelers zich niet bewust zijn. Pennywise’s invloed op Derry is zodanig dat de inwoners van de stad verdachte misdaden kunnen negeren of er slechts oppervlakkig onderzoek naar kunnen doen. Door die getallen in rekening te brengen, kan het totale aantal doden van het monster nog hoger worden.
In sommige opzichten maakt dat de gruwelijke vergelijking oneerlijk. Het maakt niet uit in hoeveel films ze verschijnen, figuren als Freddy Krueger en Jason Voorhees kunnen hun slachtoffers slechts één voor één doden. Pennywise heeft een hele stad gecoöpteerd om hem te helpen door hun onverschilligheid en wreedheid, in combinatie met zijn onsterfelijke status en vroege voorsprong van zijn modernere concurrentie. Hoe dan ook, zijn lichaam is vergelijkbaar met dat van hele oorlogen. Het geschatte aantal doden van Pennywise is verre van een medevluchter, maar de angstaanjagende clown van King is de boeman als het om slachtoffers gaat.
