Het komt zelden voor in League of Legends om een volledig nieuw team op te bouwen in een tijdsbestek van één seizoen buiten het seizoen, maar het is niets nieuws. Wanneer het toch gebeurt, trekt het team dat de enorme onderneming op zich neemt om de vijf basisteams volledig te reviseren, meestal de aandacht en gaat meteen het kampioenschapsgesprek aan.
Voor FlyQuest zijn de verwachtingen in 2023 niet anders. Het team neemt afscheid van alle vijf de starters van 2022 en zal voor volgend seizoen een nieuwe basisopstelling binnenhalen, een met een sterke mix van bewezen binnenlandse veteranen, opwindende namen die eraan komen naar de LCS vanuit het buitenland, en jonge spelers die kunnen dienen als de basis van de toekomst van de organisatie – drie ingrediënten die allemaal veel voorkomen in kampioensteams.
De afgelopen twee seizoenen zat FlyQuest midden in een voortdurende verbouwing. Na het verlies van alle vijf spelers die het team naar de League brachten Wereldkampioenschap in 2020, FlyQuest wijdde zich aan het vinden van jongere, meer onervaren spelers om zijn volgende generatie teams van kampioenschapsniveau op te bouwen.
In de loop van de laatste twee LCS-seizoenen droegen 13 verschillende spelers de FlyQuest-trui op het LCS-podium. Dit jaar hoopt FlyQuest echter de draaideur dicht te slaan door een contingent spelers en stafleden te verzamelen die heel goed de LCS zouden kunnen winnen.
Waarom de selectie van FlyQuest voor 2023 zou kunnen opwinden
De totaal vernieuwde selectie van FlyQuest legt nu de nadruk op het winnen van de LCS. Van boven naar beneden, de startende line-up bevat een grimmige combinatie van ervaren binnenlandse spelers en opwindende internationale sterren. Die beproefde methode om ervaring met potentieel te combineren, heeft in het verleden gewerkt, meest recent vorig seizoen toen Evil Geniuses zijn reeds bestaande veteranen combineerde met enkele van NA’s meest veelbelovende rookies om de LCS Spring Split te winnen.
Dit seizoen zal FlyQuest hetzelfde proberen te doen. Op de carry-posities zal FlyQuest debuteren met LCK-transfers VicLa en Prince in Noord-Amerika, die vorig seizoen respectievelijk voor KT Rolster en Liiv SANDBOX speelden. Omdat geen van beide teams Worlds maakte, bleven die twee spelers enkele van de best bewaarde geheimen voor westerse fans.
Vooral Prince was vorig seizoen een van de beste spelers in de LCK, en je zou kunnen stellen dat hij de beste speler ter wereld was die het Wereldkampioenschap miste. Zijn 6,2 Summer Split KDA was volgens League de op twee na hoogste van alle LCK-spelers statistieken site Het elixer van Oracle.
Afgezien van de in Korea geïmporteerde dragers, bleef FlyQuest thuis op alle andere posities, gaf een fulltime baan aan Liquid’s eenmalige topprospect Eyla op de ondersteuningspositie en bracht twee voormalige LCS-kampioenen in Impact en Spica binnen om de bovenste rij te bemannen en jungle rollen, respectievelijk. Maar FlyQuest zal Eyla niet hebben om hun 2023-campagne te starten, kondigde het team op 17 januari aan. In zijn plaats zal Winsome FlyQuest’s startende steun zijn om de 2023 LCS Spring Split te starten.
Verwant: Dezelfde missie, nieuwe vleugels: MVP jungler voltooit supercharged FlyQuest LCS-roster, met legendarische top laner en LCK rijzende sterren
Alleen al het idee dat deze vijf spelers samen spelen, is genoeg om elke fan van Pro League te maken opfleuren. Het feit dat de selectie in slechts één laagseizoen samenkwam, maakt het des te intrigerender. En tot slot, als je deze vijf jongens een FlyQuest-trui aandoet, is het bijna ongelooflijk als je bedenkt hoe de franchise het grootste deel van de afgelopen twee jaar in het midden van de LCS is ontsierd. Vrijwel van de ene op de andere dag heeft de franchise genoeg talent verzameld om zichzelf te transformeren van marginale kandidaat tot titelkandidaat.
Versterking van het personeel
Misschien wel de meest cruciale factor in de ommekeer van FlyQuest buiten het seizoen is de herstructurering van de frontoffice van de organisatie. Nadat de organisatie was gekocht door de Viola-familie, eigenaren van de NHL’s Florida Panthers, schakelde FlyQuest vrijwel onmiddellijk voormalig 100 Thieves-algemeen manager Chris “PapaSmithy” Smith in om de bliksemsnelle wederopbouw van het team naar 2023 te leiden. Tijdens zijn ambtstermijn bij 100 Thieves , bracht hij het team naar twee opeenvolgende Wereldkampioenschappen, terwijl hij in 2021 de LCS regelrecht won.
Verwant: ‘Natuurlijke progressie’: PapaSmithy sluit zich aan bij FlyQuest als nieuwe president en chief gaming officer
Afgezien van PapaSmithy, haalde FlyQuest ook een oprechte coach van WK-kaliber in de voormalige DRX-hoofdcoach Ssong. De ervaren hoofdcoach leidde DRX slechts twee maanden geleden naar de Summoner’s Cup en nam vervolgens afscheid van de organisatie in de grootste opstoot na een kampioenschap in de esports-geschiedenis. Nu Ssong aan het roer staat in zijn tweede Noord-Amerikaanse stint (hij coachte eerder vier LCS-teams tussen 2017 en 2020), zou FlyQuest de nodige denkkracht kunnen hebben om niet alleen in eigen land maar ook internationaal te concurreren.
Kampioenschap aspiraties
Met een complete herziening van de basisopstelling, de technische staf en de frontoffice gaat FlyQuest het seizoen 2023 in als het meest volledig getransformeerde team in Noord-Amerika, misschien zelfs de wereld. Je zou gemakkelijk kunnen stellen dat er geen ander team in de wereldcompetitie is scene maakte meer vervangers om zichzelf tijdens het laagseizoen 2022-2023 van buitenstaander in mededinger te veranderen.
En nu zou het doel voor FlyQuest (realistisch gezien) niet moeten zijn om alleen maar te strijden voor een LCS-titel. Dit team heeft genoeg stukken verzameld van een line-up van kampioenschapskaliber en personeel dat internationaal concurreren (en winnen) een doel zou moeten zijn. Het bereiken van Worlds in 2023 moet de absolute vloer zijn voor een team dat spelers en coaches heeft samengebracht die hebben bewezen dat ze in eigen land goed kunnen presteren en internationaal vooruitgang kunnen boeken. Met Worlds-winnende namen in zowel de basisopstelling als de technische staf, heeft FlyQuest de handschoen al neergeslagen voordat het seizoen 2023 is begonnen. Verwachten dat ze zowel in binnen- als buitenland zullen winnen, is geen utopie – het is een waarschijnlijke realiteit.
Het LCS-seizoen 2023 begint op 26 januari, waarbij FlyQuest hun openingswedstrijd speelt tegen een andere nieuwe ploeg in Team Liquid.