Het is een moment van zucht voor de Verenigde Staten als hun sterspeler naar huis terugkeert. WNBA-ster Brittney Griner, die sinds februari in een Russische strafgevangenis zit wegens drugssmokkel, is eindelijk vrijgelaten. In een verbazingwekkende gevangenisruil werd Brittney’s voogdij gegeven aan Amerikaanse functionarissen. President Joe Biden tekende de transactie, die vandaag (8 december) plaatsvond in de VAE, af en bevestigde haar terugkeer op Twitter.
Een forse gevangenisruil sinds de Koude Oorlog
WNBA-ster Britney Griner komt naar huis! De tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar werd vrijgelaten uit de Russische strafgevangenis als onderdeel van een forse gevangenisovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Rusland. President Joe Biden tekende voor de transactie, die donderdag (8 december) plaatsvond in de Verenigde Arabische Emiraten, waardoor het een van de meest prominente gevangenisruil tussen Rusland en de Verenigde Staten sinds de Koude Oorlog is.
Terwijl hij zijn belofte nakwam om Brittney terug te halen, twitterde Joe Biden: “Ze is veilig, ze zit in een vliegtuig. Ze is op weg naar huis.” Brittney zit sinds februari in Russische hechtenis wegens beschuldigingen van drugssmokkel en riskeerde negen jaar gevangenisstraf.
Wat schokkender is, is dat de spraakmakende gevangenisruil de vrijlating van de beruchte Russische wapenhandelaar Viktor Bout mogelijk maakte. Als je het niet weet, Bout, ook bekend als ‘Koopman des Doods’, is een voormalige Sovjet-militaire officier die een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit in de Verenigde Staten. Hij wordt beschuldigd van samenzwering om Amerikanen te doden, luchtafweerraketten te verwerven en te exporteren en materiële steun te verlenen aan terroristische organisaties.
De Russische autoriteiten noemden deze beschuldigingen “ongegrond en bevooroordeeld”, terwijl Bout zijn onschuld volhield. Aan de andere kant werd Brittney vorige maand overgebracht naar een Russische strafkolonie in het kleine stadje Yavas, ongeveer 500 kilometer ten zuidoosten van Moskou. De vrouwelijke strafkolonie kan 820 gevangenen vasthouden.
Alles over de zaak van Brittney
Brittney Griner werd in februari gearresteerd op de luchthaven Sheremetyevo in Moskou nadat douanebeambten hadden onthuld dat ze vapenbussen (met cannabisolie) in haar bagage hadden ontdekt. Ze werd beschuldigd van het opzettelijk smokkelen van drugs naar het land, waar marihuana illegaal is voor zowel medicinale als recreatieve doeleinden. Het misdrijf wordt bestraft met maximaal 10 jaar gevangenisstraf.
Nieuwsuitzendingen meldden echter dat de speler werd gebruikt als een ‘politieke pion’. In juni verlengde Rusland de aanhouding van Brittney. In juli pleitte ze schuldig aan het bezit van marihuana, terwijl ze volhield dat het niet haar bedoeling was de wet te overtreden. Volgende maand werd de 32-jarige speler van Phoenix Mercury veroordeeld tot ruim negen jaar cel in een Russische strafkolonie.
Wat haar vrijlating betreft, onthulde president Joe Biden dat de uitwisseling de afgelopen twee weken in de maak was. Welnu, Biden heeft eindelijk groen licht voor de ruil. Na haar vrijlating sprak Biden met Griner aan de telefoon, terwijl haar vrouw, Cherelle, in het Witte Huis was.
President Joe Biden verklaarde dat de afgelopen maanden een hel waren voor de speler, maar dat ze in een goed humeur was. Hij vervolgde: ‘We zijn Brittney nooit vergeten. Ik ben blij te kunnen zeggen dat Brittney in een goed humeur is. Ze is opgelucht dat ze eindelijk naar huis gaat, en feit blijft dat ze maanden van haar leven heeft verloren en een onnodig trauma heeft opgelopen.”
Biden concludeerde: “Ze verdient ruimte, privacy en tijd met haar dierbaren om te herstellen en te genezen van haar tijd dat ze ten onrechte werd vastgehouden.” De gevangenisruil mag dan een opluchting zijn voor haar fans en familie, Amerika moest een beruchte crimineel als Viktor Bout weggeven. Nou, het is Rusland en alles komt met een flinke prijs. Is het niet?