Dota 2’s De International 2023 is voorbij en eindigde met een mooie noot voor Chinese fans. De twee vertegenwoordigers uit de regio behaalden vanuit het niets een top-vier-finish tijdens het evenement, en wat deze prestatie nog boeiender maakte was het onverwachte succes van Azure Ray (AR), een team dat bestond uit gepensioneerde spelers, van wie er één onder groepsdruk stond. in spelen.
AR werd opgericht tijdens de Dota 2-periode seizoen van Lu “Somnus” Yao, die het moeilijk had om weg te blijven van de competitiescene. Smachtend naar een voorproefje verzamelde Somnus snel een team van legendes, waaronder Xu “fy” Linsen.
Ondanks hun bescheiden begin klom AR snel naar de top in hun regio en overtrof daarmee de verwachtingen van zowel fans als de spelers zelf. In Fy’s exit-interview op TI 2023 werd hem gevraagd naar zijn persoonlijke tevredenheid over hun seizoen en of hij dit niveau van succes had verwacht toen ze samenkwamen aan het einde van het DPC-seizoen van 2023.
“Ik weet het niet, ik werd meegesleept in het spelen van TI.” fy zei gekscherend, maar er is onthuld dat dit uiteindelijk is gebeurd.
Terwijl ze het idee van een mogelijke terugkeer koesterden, zochten Somnus, fy en Yang “Chalice” Shenyi eenvoudigweg naar redenen om opnieuw deel te nemen aan de competitieve Dota 2. Aangezien ze vóór mei 2023 al een tijdje van het toneel waren verdwenen, besloot het trio geen enkele dollar aan salaris te vragen toen ze bij Azure Ray kwamen werken.
AR bleek meer te zijn dan alleen een team; het was een groep vrienden die graag Dota 2 wilden spelen op het meest prestigieuze podium van het spel. Zelfs na een nederlaag konden fans duidelijk zien dat de leden van AR het naar hun zin hadden, zowel binnen als buiten de spelerscabine.
In het verleden hadden Somnus, fy en Chalice samen de TI-finale bereikt in 2018, waarmee ze in 2019 een derde plaats veiligstelden. Het net niet behalen van glorie deed uiteindelijk zowel de spelers als het moreel van het team kapot, wat leidde tot hun ontbinding. Door hun tijd van elkaar konden ze echter volwassen worden als spelers en enkele van de meest verwoestende verliezen uit hun carrière overwinnen.
Azure Ray heeft de Aegis misschien niet op TI 2023 opgeheven, maar Dota 2 fans waren meer dan blij om te zien hoe de Ongekroonde Koningen van het spel de tijd van hun leven hadden.