‘We konden niet trouwen tenzij Laenor dood was.’
Laat het over aan Huis van de Draak om een aflevering te beëindigen met een enorme plotwending. Aflevering 7 heeft veel dingen voor de toekomst van de Dans van Draken opgezet, waardoor het een keerpunt in de serie werd. Rouw om het verlies van Laena Velaryon (Nanna Blondell), wordt de hele familie samengebracht in Driftmark om haar begrafenis bij te wonen. Viserys (Paddy Considine) is aanwezig samen met Alicent (Olivia Cooke), net als de nieuw geslagen Lord Larys Strong (Matthew Needham) en de opnieuw geslagen Hand van de koning, Otto Hightower (Rhys Ifans). Rhaenyra (Emma D’Arcy) is aangekomen met Laenor (John Macmillan) en hun twee oudere zonen, opgewacht door de Velaryons, waaronder Rheanys (Eve Best) en Corlys (Steve Toussaint). Daemon (Matt Smith) is teruggekeerd van Pentos met Laena’s lichaam en zijn twee dochters. Voor sommigen is dit de eerste keer in tien jaar dat ze herenigd zijn, en de spanning en emoties lopen hoog op.
De aflevering draait voornamelijk om de hereniging van Rhaenyra met haar oom Daemon, de legitimiteit van haar kinderen en de vestiging van de Zwarten versus de Groenen. We zien Rhaenyra en Daemon eindelijk samenkomen na jaren uit elkaar te zijn geweest, en ze zal hem uiteindelijk als haar echtgenoot nemen tegen het einde van de aflevering. Maar eerst moeten ze voor één ding zorgen: haar man.
Gaat Laenor dood?
Om met Rhaenyra te kunnen trouwen, moet Laenor uit beeld zijn, maar betekent dat dat hij sterft? Voor veel fans van het boek Vuur & Bloed door George RR Martin, staat de dood van Laenor al lang in de sterren geschreven. Tijdens zijn gesprek met Rhaenyra bekent hij dat hij niet de perfecte vader is geweest voor hun kinderen en belooft hij in de toekomst een betere vader en echtgenoot te zijn. Uit het gesprek blijkt ook dat terwijl ze samen probeerden kinderen te krijgen, er geen kwamen. Omdat Rhaenyra zich vóór het huwelijk bewust was van zijn seksualiteit, kwamen ze allebei tot een overeenkomst en zouden ze ergens anders seksueel genot vinden. Helaas betekende dit dat de zonen van Rhaenyra eigenlijk van ser Harwin waren (Ryan Corr) en niet die van Laenor.
Ondanks dit soort vrijheid weten we uit aflevering 6 dat het afgelopen decennium niet ideaal was voor Laenor. Hoewel hij zichzelf heeft overgegeven, is hij niet vrij geweest om zichzelf te zijn in de open lucht. We zien in deze aflevering dat Alicent een hatelijke opmerking maakt over Laenors seksualiteit waar iedereen bij is, en we weten dat homoseksualiteit in Westeros zwaar wordt gestigmatiseerd. Hij vertelt Rhaenyra ronduit dat hij de goden soms haat omdat ze hem hebben gemaakt zoals hij is, maar ze verzekert hem dat ze dat niet doet, en hij is een goede man met eer. Het is duidelijk dat dit geen man is die ze dood wil zien, dus gaat Laenor niet dood.
Hoe overleeft Laenor?
Pas in de laatste scène wordt onthuld dat Laenor niet alleen Qarl’s (Arty Froushan) aanval, maar vaart met hem weg, zijn hoofd nu geschoren om zijn Valyrian erfgoed te verbergen. Maar hoe kwamen ze daar? Wanneer Rhaenyra en Daemon met elkaar praten, vertelt ze hem dat ze van Laenor houdt, en Daemon vertelt haar om hem een vriendelijkheid te schenken en hem vrij te laten. Wat aanvankelijk klinkt als een wrede vriendelijkheid, is eigenlijk een realiteit. Het is duidelijk dat dit het moment is dat hij en Rhaenyra een plan formuleren om de dood van Laenor in scène te zetten.
Dan zien we Daemon ser Qarl naderen en hem goud betalen, hem vertellend: “Er zijn plaatsen aan de overkant van de Smalle Zee waar het niet uitmaakt hoe een man heet, alleen hoeveel goud hij bezit,” vragend om een snelle dood met getuigen . Als iemand die tijd in Pentos heeft doorgebracht, weet hij dat ze daar lang niet zo bevooroordeeld zijn over seksualiteit. Het is een plek waar Laenor naar toe kan ontsnappen zonder de druk om koningsgemalin te zijn of de druk om te verbergen wie hij werkelijk is. Maar op het eerste gezicht lijkt het alsof Daemon handelt namens zowel zichzelf als Rhaenyra en Qarl inhuurt om Laenor te vermoorden.
Maar wetende dat Laenor niet sterft, beginnen de dingen op hun plaats te vallen. Wetende dat Qarl van Laenor houdt, betekent dat hij het plan kan vertrouwen, en we kunnen zien dat hun dialoog voor hun gevecht een beetje uit de hand loopt wanneer Qarl zegt: “Je hebt altijd op me neergekeken”, terwijl het publiek geen bewijs heeft gezien van dat. Daemon doodt een dienaar, en nadat Qarl en Laenor hun luide gevecht met elkaar beginnen, rent de dienaar in de kamer weg om hulp te halen, en ze krijgen genoeg tijd om Laenor’s laarzen aan te trekken op de man die Daemon heeft vermoord. Wanneer de Velaryons de hal binnenstormen, zien ze alleen een verbrand lijk in de open haard met Laenors laarzen aan.
Waarom planden Rhaenyra en Daemon zijn dood?
Laenors nepdood werkt op twee fronten. Ten eerste geeft het Laenor zijn vrijheid, en ten tweede wekt het angst bij Rhaenyra’s vijanden. Daemon vertelt Rhaenyra dat als een koning niet gevreesd wordt, hij machteloos is. De twee willen geruchten dat ze Laenor hebben vermoord. Ze kennen de waarheid, maar hun vijanden gaan uit van het ergste en vragen zich af waar ze nog meer toe in staat zijn.
Dit komt na de ruzie met de kinderen die eindigde in Aemond’s (Leo Ashton) oog wordt uitgesneden door Lucerys (Harvey Salder). Met de kwestie van legitimiteit boven hun hoofden. Rhaenyra realiseert zich dat haar huwelijk met haar oom een sterkere band zal vormen en dat de twee misschien beter zijn toegerust tegen de twijfelaars en usurpators. Met Daemon aan haar zijde als prins-gemaal, gelooft Rhaenyra dat haar claim niet zo gemakkelijk zal worden aangevochten. Het zal haar positie als erfgenaam en ook haar kinderen beschermen.
Hoe wijkt dit af van de boeken?
De reden waarom dit moment zo’n schok is, is dat het een afwijking van het boek is. In vuur en bloed, wordt Laenor gedood door ser Qarl terwijl hij op een kermis in Spicetown was. Getuigen zien hoe de twee ruzie maken voordat ze met hun zwaarden vechten, zoals in de aflevering, hoewel het lijkt alsof Laenor’s daadwerkelijke dood ook werd gezien. Sommigen geloven dat Laenor een nieuwe minnaar heeft gevonden en dat Qarl jaloers was, terwijl anderen geloven dat Qarl Laenor namens Daemon heeft vermoord, aangezien Daemon niet al te lang daarna met Rhaenyra trouwde. Hoewel het duidelijk is dat de geschiedenisboeken Laenor als dood beschouwen, laat aflevering 7 ons zien hoe gemakkelijk de geschiedenis kan worden gemanipuleerd door geruchten en onzekerheid. Qarl vocht wel publiekelijk tegen Laenor en hij werd ingehuurd door Daemon, maar het was allemaal een farce, een die ervoor zorgde dat Laenor niet dood zou eindigen, maar werd vrijgelaten.
Huis van de Draak brengt elke zondag nieuwe afleveringen in première op HBO en HBO Max.
