Ze is een volwassen vrouw.
Het woord ‘meisje’ wordt beschreven als ‘een vrouwelijk kind’ of ‘een jonge of relatief jonge vrouw’. De laatste tijd bestaat er een soort terugkerende ironie van personages die allesbehalve ‘meisjes’ zijn die in de titel van hun eigen films als meisjes worden beschreven. Ze gaan vaak door diepe trauma’s of pijnlijke momenten in het leven en komen naar buiten met een losgekoppeld zelfgevoel, tevreden voor een tijd om dat trauma terug te dringen of stilletjes te verwerken. Tijdens het kijken kan het publiek, vooral vrouwen, het gewicht van de druk op de schouders van deze personages voelen. Ze kunnen zich inleven in dat bekende moment van onderdrukking wanneer elk personage ervoor kiest om dit trauma niet te communiceren uit angst om te kwetsbaar te zijn en “problematisch” te lijken omdat hun ondersteuningssysteem helemaal niet ondersteunend is.
Geluksvogel
In Netflix’s Gelukkigste meisje in leven, we maken kennis met TifAni “Ani” Fanelli (Mila Kunis). Ani is een succesvolle journalist in New York City met een rijke verloofde, Luke (American Horror Story).’s Finn Wittrock), die haar de smaragden ring van zijn grootmoeder heeft geschonken om hun verloving en de belofte van een rijk leven te markeren. Ze lijkt alles te hebben en lijkt op verspreide momenten in de film bijna gelukkig. Haar toekomst staat vast, en ze heeft zorgvuldig gepland om het zo te maken. Maar in veel opzichten begrijpt ze dat ze niet haar volledige potentieel waarmaakt. Ze wil meer uit haar carrière halen dan de ordinaire beat die ze krijgt toegewezen en lijkt vaak op gespannen voet met Luke, die haar niet lijkt te zien voor wie ze werkelijk is.
De film gaat heen en weer in flashbacks tussen volwassen Ani en tiener Ani (Chiara Aurelia), die niet met geld werd opgevoed, maar met een beurs naar een prestigieuze privéschool ging. Terwijl ze naar de privéschool gaat, wordt ze op een feestje verkracht door drie andere studenten. Kort daarna vindt er een massaschietpartij plaats op de school, waarbij een van haar verkrachters verlamd raakt en de anderen dood. De aanvaller die in leven bleef, verzon een wreed gerucht dat Ani samenspande met de schutters om de school aan te vallen omdat ze boos was dat hij haar vriendje niet wilde zijn nadat ze ‘seks hadden’, wat inhield dat de verkrachting met wederzijds goedvinden was. Dit gerucht laat haar een outcast achter voor haar medestudenten en moeder, Dina (Connie Britton), die het incident wijt aan Ani’s dronkenschap op het feest.
In Ani’s verhaal volgt het stigma van de gebeurtenissen in haar jeugd haar. Het ergste tot nu toe deed het gerucht ook, ook al heeft ze hard gewerkt om het te omzeilen. Bij bijna elke beurt wordt ze gebombardeerd door degenen die de verzonnen versie van de gebeurtenissen van haar aanvallers kennen, maar niet die van haar. Ani is een getalenteerde schrijfster lang voor deze traumatische gebeurtenissen, maar ze wordt herinnerd voor de meest gruwelijke momenten uit haar jeugd. Uit haar meisjesjaren. In haar poging om af te stappen van haar trauma uit het verleden, herschept ze zichzelf tot een krachtige redacteur. Ani is er zeker van dat als ze eenmaal de status van rijk en machtig heeft bereikt, de wereld haar niet meer zal zien als het meisje dat verkracht en mogelijk hebben bijgedragen aan de schietpartij op haar school.
Ani noemt zichzelf “het gelukkigste meisje in leven” in verwijzing naar het overleven van de schietpartij terwijl ze werd gefilmd voor een documentaire erover. Ze weet dat de wereld haar nog steeds ziet als het meisje dat het incident heeft overleefd en mogelijk samenspande met de aanvallers. De wereld ziet haar alleen in het valse verhaal dat door haar aanvaller is gecreëerd. Dus echt, ze zegt dit met minachting, niet omdat ze het heeft overleefd, maar omdat het verhaal dat haar bestaan heeft bepaald een leugen is. Ani is voorbij het jonge meisje gegroeid dat deze wereldschokkende gebeurtenissen heeft overleefd, en ze bloeide. Toch noemt ze zichzelf nog steeds sarcastisch ‘een meisje’, wat aangeeft dat ze begrijpt hoe de wereld haar ziet en een hekel heeft aan wie ze zich voordoet; de “cool girl” met de edgy beat en rijke, knappe verloofde. Niet alleen dat, maar ze heeft een hekel aan de opeenvolging van gebeurtenissen gecreëerd door de ‘veelbelovende jongeman’ die haar aanviel om zichzelf te beschermen en de gevolgen die daaruit voortvloeiden.
Cool meisje
Een soortgelijke toon wordt gebruikt bij een andere briljante vrouw, Amy Elliot-Dunne (Rosamund Pike) in weg meisje. Het is misschien een onpopulaire mening, maar Amy Dunne was niet helemaal krankzinnig. Ze is de grove overdrijving van wat er gebeurt als een ‘cool meisje’ eindelijk van terechte woede in een boosaardige woede verandert. Ze liet ons achter met een gedenkwaardige monoloog in een poging haar acties te rechtvaardigen; een die griezelig herkenbaar is. Pike’s iconische Cool Girl-monoloog resoneerde met vrouwen overal omdat het de gevoelens belichaamde die veel vrouwen hebben gevoeld op een reeks momenten in hun leven. Momenten zoals wanneer je een sms ziet op de telefoon van je vriend, gestuurd door een vrouw uit zijn verleden en je afvraagt: “Moet ik hem hierover vragen? Nee. Ik wil niet dat meisje zijn (wie dat meisje ook is) is).'” Of als je niet wilt vermelden dat hij talloze aantrekkelijke, halfnaakte modellen volgt op Instagram, en misschien voel je je een beetje onzeker, maar vraag je er niet naar omdat een Cool Girl dat niet zou doen. Ze is het meisje dat zijn vrienden willen dat hun vriendinnen zijn, omdat ze ongecompliceerd, seksueel avontuurlijk en gelijkmoedig is. Het belangrijkste is dat Cool Girl niet echt is.
Amy kiest ervoor om de Cool Girl-persona te laten vallen wanneer ze ontdekt dat haar “zout-van-de-aarde Missouri-man” (ben Affleck) heeft haar bedrogen met een jongere vrouw. Ze is nu berooid en op een onbekende plek nadat ze van haar geboorteplaats in New York City waren verhuisd naar zijn geboorteplaats in St. Louis. Wat Ani en Amy gemeen hebben (naast vergelijkbare letterpatronen) is dat ze zichzelf allebei opzij zetten in hun zoektocht om de Cool Girl te lijken, omdat ze geloven dat dat de meest gunstige manier is om te zijn. Amy verlaat New York met haar man zonder te knipperen, ook al heeft hij nooit gevraagd wat zij ervan vindt. Ani laat bijna haar droom om te schrijven voor The New York Times voorbij gaan om met Luke naar Engeland te verhuizen. In het proces realiseert elk personage zich dat de enige persoon die ze zouden moeten zijn zijzelf zijn, en concluderen dat ze niet houden van wie ze deden alsof ze waren, omdat de hele tijd een Cool Girl zijn, uiteindelijk betekent dat je nooit je ware gevoelens moet eren.
Veelbelovend meisje
In Veelbelovende jonge vrouwontmoeten we Cassie Thomas, die wordt gespeeld door Carey Mulligan in een van haar beste optredens tot nu toe. Net als Ani en Amy is Cassie een vrouw van in de 30. Daarentegen heeft ze haar gekozen carrière gepauzeerd, nadat ze de medische school had verlaten nadat de school de aanranding van haar beste vriendin, Nina, door een aantal van haar mannelijke klasgenoten had genegeerd, wat resulteerde in Nina’s zelfmoord. Degenen die Cassie confronteert met betrekking tot de situatie hebben allemaal soortgelijke excuses; dat ze “gewoon kinderen” waren (hoewel ze allemaal minstens 22 jaar oud moeten zijn geweest), dat Nina altijd “black-out dronken” werd, dus het moest gebeuren, of ontkennen dat het incident überhaupt een aanval was.
In dit geval kan de titel naar twee dingen verwijzen: ten eerste werden Cassie en Nina ooit gezien als ‘veelbelovend’ op de medische school. Ten tweede, en dieper, op een manier die tegengesteld is aan die van de verhalen van Ani en Amy, omdat het misschien helemaal geen weergave van de hoofdpersoon is. De uitdrukking “veelbelovende jonge vrouw” zou kunnen worden gezien als een weerspiegeling van de manier waarop Stanford-verkrachter Brock Turner herhaaldelijk werd genoemd als een “veelbelovende jonge man” in de media. In de krachtige verklaring van Chanel Miller, waar ze haar aanvaller, Turner, in de rechtbank toesprak, merkte ze op dat het eerste artikel dat ze over haar aanranding las, zijn zwemtijden omvatte. Miller daarentegen werd vaak omschreven als een ‘bewusteloze dronken vrouw’.
Cassie’s missie is om de ‘veelbelovende jonge mannen’ te vernietigen die haar beste vriend onrecht hebben aangedaan en de instellingen die hen beschermen. Dezelfde instellingen die Turner toestonden om slechts zes maanden in de provinciegevangenis uit te zitten, hoewel zijn veroordeling een maximumstraf van 14 jaar in de gevangenis opleverde omdat de rechter niet wilde dat de uitspraak Turner te hard zou treffen. Turner was tenslotte ooit een veelbelovende jongeman die een Olympiër wilde worden die gewoon te dronken werd en op een avond een fout maakte. Dezelfde instellingen gebruikten het woord ‘vrouw’ tegen Miller terwijl ze Turner een ‘jonge man’ noemden. Vrouwen worden alleen een ‘vrouw’ genoemd als ze het oneens zijn met mannen, die ‘jonge mannen’ worden genoemd als ze proberen zichzelf van schuld of verantwoordelijkheid te ontdoen.
Cassie is formidabel. Ani en Amy ook. Elk van deze personages ondergaat een aanzienlijke groei in hun respectievelijke films. Misschien is elke titel zo onnauwkeurig van hun hoofdpersoon omdat het de krachtige, overkoepelende dubbele standaard vertegenwoordigt die bestaat tussen mannen en vrouwen en het gecompliceerde slappe koord dat vrouwen vaak moeten lopen om zelfs maar te worden geloofd of gewenst. Het woord “meisje” vertegenwoordigt het feit dat hetzelfde gedrag dat mannen in het verleden gemakkelijk heeft verlost, vrouwen als ongelooflijk of onwenselijk heeft gemaakt; gedrag zoals dronken worden of ontevredenheid uiten in hun relaties omdat de perfecte vrouw niet te dronken wordt en niet klaagt. Bijna alsof ze de onmogelijke taak vragen om een puur onschuldig meisje te zijn en tegelijkertijd een volwassen vrouw te zijn.
