Een erg drukke VALORANT buiten het seizoen, dat nog steeds niet alle startroosters voor volgend jaar heeft uitgezocht, heeft al een aantal interessante must-watch-roosters opgeleverd. Desondanks zou vorig jaar een herinnering moeten zijn dat de pre-season hype niets betekent als VCT 2024 begint.
Eén team dat echt opviel was Cloud9, deels vanwege de hoeveelheid game- en schermtijd die ze hadden tijdens het officiële OFF//SEASON 2023. De afgelopen anderhalve maand zijn ze op een wereldwijde tournee geweest, van San Jose tot Busan, van Tokio tot Colombia, waarbij ze het opnemen tegen teams uit alle drie de internationale competities.
Hoewel ze uiteindelijk zonder stoom kwamen te zitten tijdens Superdome 2023 in Colombia, presteerde het team de hele run goed, maar de opvallende prestatie kwam van de jonge duellist OXY. Zijn spelvaardigheden en mechanische vaardigheid trokken de aandacht van iedereen die keek, en hij is duidelijk niet bang om tegen de topteams op te treden; Ik zag hem tussen de rondes door op Red Bull Home Ground op zijn stoel stuiteren. Omdat OXY zo bekwaam is met zowel Jett als Raze, opent het ook de deur voor C9 om veel meer flexibiliteit te hebben met hun agentcomposities.
De wereldwijde tour van C9 kwam ten einde door zowel FURIA als Leviatán, en hoewel beide teams goed speelden in Superdome, was het Leviatán die gemakkelijk de meeste aandacht trok. Uitzonderlijk spel is niets nieuws voor Aspas, die verder ging waar hij was gebleven nadat hij LOUD had verlaten en de duellistische rol domineerde. Tex heeft zich goed in het team geïntegreerd, maar kiNgg organiseerde tijdens het toernooi een Viper-masterclass die de show stal.
Binnen het VCT-ecosysteem hebben verschillende andere teams ook opmerkelijke prestaties neergezet. De nieuwe in-game leider Redgar leidde Giants naar een Crossfire Cup-overwinning, Fnatic zag er net zo geweldig uit als altijd op Red Bull Home Ground en Sentinels bleven ongeslagen op hun eigen toernooi.
Een hype kan moeilijk te weerstaan zijn. Ik heb fans al over OXY zien praten alsof hij een nieuweling van het jaar is, terwijl sommigen Leviatán als winnaar van Masters Madrid hebben bestempeld. Maar vorig jaar bleek dat de hype in het voorseizoen niet altijd succes in het reguliere seizoen betekent.
Het beste voorbeeld hiervan is 100 Thieves, die vorig jaar de competitie op Red Bull Home Ground doorliepen, maar hun prestaties gedurende het seizoen 2023 achteruit gingen, waardoor ze de play-offs van VCT Americas misten en snel de LCQ verlieten. Cryocells kreeg het hele seizoen te maken met moeilijkheden vanwege een dip in zijn eigen persoonlijke prestaties en het team dat moeite had om hem klaar te stomen voor succes.
De andere vier beste teams op Red Bull Home Ground 2022 hadden het ook moeilijk in 2023; die versie van Cloud9 hield het niet vol na LOCK//IN, Vitality strompelde de EMEA-play-offs binnen en werd snel uitgeschakeld door Liquid, en KRÜ ging met 0-9 in het reguliere seizoen en speelde alleen het hele jaar goed in de LCQ.
Dit wil niet zeggen dat OFF//SEASON-resultaten niets betekenen, maar dat ze zich niet vertalen in gegarandeerd succes in VCT. Volgend jaar wordt het een nog langer seizoen, en zoals Evil Geniuses bewees, zijn het niet altijd de teams die er meteen het beste uitzien, die uiteindelijk kampioen worden.