Oktober 2022 leek het begin van een gouden hoofdstuk voor Cloud9 VALORANT.
Vers van het sluiten van een felbegeerde samenwerking met Riot Games voor een van de 10 VCT Americas-slots op 20 september 2022, kondigde C9 zijn “zware hitters” 2023 VALORANT programma, met als headliner de met sterren bezaaide toevoegingen van Jaccob “yay” Whiteaker, Jordan “Zellsis” Montemurro en nieuwe hoofdcoach Matthew “mCe” Elmore. Vanaf het begin algemeen een superteam genoemd, werd van C9 verwacht dat het niet alleen zou strijden om de suprematie van Amerika, maar ook een zekere gok zou zijn voor Champions 2023 aan het einde van het jaar.
Ondanks dat het team er sterk uitzag, was coach mCe daar niet zo zeker van. In een interview met Moment Of Game vorige week brak hij de redenering achter de beslissingen van C9 om de boel op te schudden.
“Ik denk dat het belangrijkste is dat mensen comfort en systemen onderschatten”, zei mCe. “Als je een man hebt die zich erg op zijn gemak voelt bij drie agenten en hij kan het goed spelen, dan is dat een meta-agent. [pool]je wordt gewoon meteen beter.
Iets meer dan vier maanden en twee LAN-evenementen in het voorseizoen na de oprichting kwam er abrupt een einde aan de run van het nieuwe regime. Na te zijn gevallen in een zwaargewicht gevecht tegen DRX in de tweede ronde van VCT LOCK//IN, ging C9 wederzijds uit elkaar met yay. Een week later kondigde de organisatie het vertrek aan van de al lang bestaande in-game leider Anthony “ijdelheid” Malaspina, ondanks dat andere leden van het team naar verluidt hun wens hadden uitgesproken dat hij zou blijven.
Terwijl C9 gaf weinig aan over waarom het ijdelheid liet vallen, verschenen org-eigenaar Jack Etienne en mCe destijds in een video om uit te leggen hoe de release van yay voornamelijk het resultaat was van problemen met veranderende rollen en overlap – iets velen binnen de VCT-gemeenschap en El Diablo zelf bleek daar zeer sceptisch over te blijven.
MCe bevestigde opnieuw aan Dot dat de organisatie werkt met een langetermijnvisie in het achterhoofd, en bevestigde dat hij dacht dat het LOCK//IN-rooster van C9 gewoon niet zo goed was toegerust om de steeds evoluerende meta aan te kunnen vanwege tegenstrijdige agentrollen .
“Ik denk gewoon dat Leaf ongelooflijk is in een duellistische rol,” zei mCe. “Het past heel goed bij hem, zijn persoonlijkheid, zijn speelstijl, alles. Hij presteerde heel goed op Sentinel en hij houdt van Sentinel, maar het is als: ‘Zou hij beter zijn in deze rol?’ Zijn [about] proberen comfort te vinden.
Xeppa | Sky, Sova |
Zellsis | Neon, Feniks, Salie |
blad | Cypher, Killjoy, Viper |
trots | Astra, Omen, Killjoy |
ja | Kamer, Salie, Jett |
MCe legde ook uit dat het bij LOCK//IN nog steeds leek alsof het team het gat dat Son “xeta” Seon-ho achterliet niet had aangepakt nadat hij in mei 2022 enigszins twijfelachtig aan T1 was gedeeld.
‘Sinds xeta is vertrokken, missen ze een scan-initiator,’ zei mCe. “Ze hebben geprobeerd die rol te vervullen en zagen er niet zo sterk uit, dus het is als: ‘Moeten we er eindelijk een oppikken? Zien we er beter uit?’ We hebben veel proeven gespeeld met mensen in verschillende rollen om te zien waar mijn kernjongens uitblonken en waar ik moet proberen om die jongens vooruit te helpen.
Eerder deze week bevestigde C9 de ondertekening van twee onder-de-radarspelers in Jake “jakee” Anderson en Dylan “runi” Cade. Jakee heeft deelgenomen aan collegiale VALORANT sinds het begin van het jaar en lijkt klaar om de controletaken op zich te nemen. Runi nam deel aan Soniqs van april 2022 tot januari eerder dit jaar en bracht het grootste deel van zijn tijd door met Sova en Fade.
Op weg naar het spel van VCT Americas, zal C9 waarschijnlijk niet erg hoog staan op de machtsranglijst van de meeste mensen. Voor mCe is de lucht echter nog steeds de limiet, zolang zijn kernspelers presteren zoals de standaardfans gewend zijn te zien, en als zijn twee nieuwe pickups erin passen.
“We hebben twee zeer goede spelers verloren, maar onze kern is nog steeds erg goed”, zei mCe. “Als die drie presteren, maakt het niet uit wie er in ons vierde en vijfde slot zit. Ze zullen het goed doen als die jongens ergens in de buurt van hun normale niveau of piek spelen. En als we twee jongens kunnen vinden die daar ook bij helpen, dan kunnen we nog steeds een heel goed team zijn.”
Cloud9 zal het opnemen tegen Evil Geniuses in week één van de VCT Americas-splitsing op zondag 2 april om 17.00 uur CT.