Het maakt het moeilijk om geïnvesteerd te blijven.
De ringen van macht heeft in de loop van het eerste seizoen een zorgwekkende gewoonte ontwikkeld. Op de meest onheilspellende momenten van zijn eerste massale gevechtsreeks in “Udûn” en in de nasleep van de uitbarsting van Mount Doom die zich afspeelt over “The Eye”, deed de show alsof in de richting van de dood van meerdere sleutelfiguren om te onthullen dat ze waren fijne momenten later. Deze tactiek wordt meestal gebruikt om goedkoop een emotionele reactie van het publiek uit te lokken zonder de status-quo te veranderen door een personage te vermoorden, maar door dit te doen dreigt het verhaal en de emotionele inzet van het hele verhaal te ondermijnen. Als de ringen van macht deze trend voortzet om te doen alsof hij zijn personages in toekomstige seizoenen vermoordt, zal dit een ernstige impact hebben op de emotionele investering van het publiek in het verhaal.
“The Eye” was de ergste dader tussen deze twee afleveringen, waarbij langzaam werd onthuld welke personages de uitbarsting (wat de meeste blijken te zijn) in de loop van de looptijd hebben overleefd door zich voornamelijk te concentreren op twee groepen: Galadriel (Morfydd Clark) en Theo (Tyroe Muhafidin), gescheiden van de anderen en ontwijkende orcs in het met as bedekte bos, en de overlevende Númenóreans worden geleid door Elendil (Lloyd Owen) en Miriel (Cynthia Addai-Robinson) terug naar hun kamp. Deze structuur betekent dat het lot van verschillende belangrijke personages een groot deel van de aflevering in de lucht blijft totdat Galadriel en Theo in het kamp aankomen om ze te zoeken. Wat volgt is een reeks scènes die het uithouden om te onthullen of Bronwyn (Nazanin Boniadi), Arondir (Ismael Cruz Cordova), en Halbrand (Charlie Vickers) leven enkele minuten.
Theo zoekt Bronwyn eerst in de medische tent, ziet eerst een andere vrouw voor zijn moeder, voordat zijn blik neerdaalt op een lichaam dat grotendeels bedekt is door een deken met lang donker haar dat eronder uitsteekt. Theo onthult bijna het gezicht onder de deken voordat Bronwyn en Arondir achter hem verschijnen en er een gelukkig weerzien is. Kort daarna neemt Bronwyn Galadriel mee om met Míriel en Elendil te praten, en tijdens dat gesprek noemt ze Halbrand, vaag vragend of “niemand op de hoogte [Galadriel]” van wat er met hem was gebeurd. Wanneer we naar nog een andere medische tent gaan terwijl Galadriel binnenkomt, houdt de camera Halbrand tot de laatst mogelijke seconde uit het zicht, waardoor het idee wordt gevoed dat Galadriel mogelijk naar het lijk van haar vriend kijkt in plaats van naar zijn liegen gewond in bed.
Hoewel elk van deze scènes afzonderlijk zou kunnen werken, maakt hun nabijheid tot elkaar de emotionele manipulatie des te flagranter. Elke scène is gebaseerd op het idee dat ze deze personages daadwerkelijk zouden kunnen doden, die allemaal originele personages zijn die voor de show zijn gemaakt en niet canoniek voorbestemd zijn om langs de lijn te verschijnen in de hobbit en In de ban van de Ring, dus die dreiging voelt alsof het echt wat gewicht kan hebben. Tot ze, natuurlijk, met Bronwyn en Arondir teruglopen en minuten later hetzelfde trucje een tweede keer proberen uit te halen met Halbrand. Deze truc kan de eerste keer prima werken, maar zodra is vastgesteld dat de schrijvers schijnbewegingen zullen maken in de richting van het doden van personages die ze eigenlijk niet van plan zijn te doden, verliezen alle toekomstige gevallen van karakterdood hun emotionele tanden. Waarom zou het publiek emotioneel investeren in toekomstige sterfgevallen van personages, als er voldoende precedenten zijn om aan te geven dat de schrijvers het in korte tijd terug zullen lopen?
Deze twee scènes worden ook afgezwakt door het feit dat de show dit trucje al twee keer eerder had uitgehaald. Aan het begin van ‘The Eye’, Isildur (Maxim Baldry) zit schijnbaar opgesloten in een brandend gebouw terwijl hij probeert de mensen erin te redden. Na dit punt behandelt de show hem alsof hij dood is. Dit is natuurlijk overduidelijk absurd – zelfs gewone kijkers weten dat Isildur moet overleven tot het einde van de War of the Last Alliance en moet weigeren de One Ring in het vuur van Mount Doom te werpen. Maar The Rings of Power houdt vast aan zijn wapens, want aan het einde van het seizoen wordt aangenomen dat het personage nog steeds dood is, een van de weinige sterfgevallen van personages die niet terug te lopen is, ondanks het feit dat het publiek weet dat dit onvermijdelijk zal zijn. Wat de emotionele impact van zijn vermeende dood ondermijnt voor iedereen die een idee heeft van wat komen gaat.
Het andere geval van een eerdere fake-out van de dood kwam eerder, op het hoogtepunt van de strijd tussen de Southlanders en Adar’s (Joseph Mawle) orks in “Udûn” wanneer Bronwyn een pijl op de schouder neemt terwijl de Southlanders racen om de veiligheid van hun versterkte taverne. Tegen de tijd dat ze naar binnen is gebracht en op een tafel is gezet om verzorgd te worden, druppelt het bloed van haar af en op de grond beneden. In een van de meest viscerale scènes van de show worden Arondir en Theo gedwongen om snel de pijl te verwijderen en de wond dicht te schroeien. Als ze klaar zijn, valt Bronwyn stil en meer dan dertig seconden kijken we hoe Theo in tranen zijn moeder roept om wakker te worden voordat ze het uiteindelijk doet.
Beide exemplaren van The Rings of Power schijnbewegingen maken bij het vermoorden van Bronwyn voelen opmerkelijk veel gelijkenis met de beruchte “vrouwen in koelkasten”-trope waarin een vrouw wordt vermoord voor de motivatie of ontwikkeling van een man. Het enige verschil is dat Bronwyn in beide gevallen niet echt dood is, maar maakt dat het beter? Door haar niet te vermoorden, The Rings of Power is in staat om haar meerdere keren effectief te “koelen” in scènes die meer gericht zijn op Theo’s emotionele reactie op het mogelijk verliezen van zijn moeder dan op haar eigen ervaringen. In ‘Udûn’ zien we haar niet worstelen met haar falen om haar mensen te redden omdat ze het te druk heeft met bloeden, en tegen de tijd dat het beter met haar gaat, zijn de Númenóreans gearriveerd om de dag te redden. In ‘The Eye’ brengen we geen tijd met haar door terwijl ze zich door de onzekerheid heen duwt dat ze niet weet of haar zoon nog leeft na de uitbarsting, terwijl ze de mensen om haar heen probeert te helpen. Elke schijndood gaat meer over Theo dan over haar, en als ze in beide gevallen echt was gestorven, zou het een schoolvoorbeeld zijn geweest van de ‘vrouwen in koelkasten’-trope.
Als de ringen van macht vervolgt, zou het moeten stoppen met te vertrouwen op de goedkope emotie van zijn doodsvervalsingen. In plaats daarvan zou het zich moeten concentreren op het echte pathos dat de show al heeft, zoals de prachtige vriendschap tussen Elrond (Robert Aramayo) en Durin (Owain Arthur) of de nu zeer gecompliceerde relatie tussen Galadriel en Halbrand. Een van de ringen van kracht’s grootste kracht zijn de karakters, zowel nieuwe als oude, en het zou beter zijn om ze te behandelen met het respect dat ze verdienen. Dit geldt met name in het geval van Bronwyn, wiens rol als alleenstaande moeder haar volk door een tijd van crisis te leiden, zou kunnen zorgen voor een overtuigend personage op zich, maar alleen als The Rings of Power stopt met te doen alsof het haar zal doden wanneer een ramp toeslaat.
