In de seizoensfinale leidt wat we kiezen te zijn – en wat we niet kunnen – tot tragedie, vriendschap en antwoorden op enkele brandende vragen.
“Je kiest door wat je doet”, Nori (Markella Kavenagh) dringt aan op de Vreemdeling in een moment van crisis. In de seizoensfinale van Prime Video’s The Lord of the Rings: The Rings of Power, wat we kiezen te zijn – en wat we niet kunnen kiezen – leidt tot vriendschappen die uiteenvallen en verstevigen, krachten worden gesmeed en geveld, en lang sluimerende geheimen worden onthuld. Kunnen we kiezen wie we zijn, ongeacht ons verleden, of zijn er daden die ons voor altijd moeten markeren?
In de Greenwood, de vreemdeling (David Weyman) baant zich een weg door mos en steen en boom. In zijn hoofd hoort hij Nori’s lang vervlogen verzekering: ‘Je bent geen gevaar. Jij bent goed.” Er breekt een tak en hij draait zich om en ziet een bekende gehulde figuur. “Noch ik?” vraagt hij hoopvol. Maar als ze knippert, worden haar ogen ijsblauw. Ze vouwt zichzelf in en ontvouwt zich dan weer als The Dweller (Bridie Sisson) terwijl de andere twee mysterieuze figuren uit de bomen tevoorschijn komen. Maar ze zijn hier niet om hem pijn te doen: “We komen om u te dienen”, de asceet (Kali Kopae) fluistert: “Heer Sauron.” We gaan hier in de finale meteen aan de slag – tenzij we allemaal worden misleid.
Binnen Eregion, Elrond (Robert Aramayo) en Celebrimbor (Charles Edwards) maken zich zorgen. Gil-galad komt eraan en ze kunnen de elfen nog steeds niet redden. Op dat moment, Galadriel (Morfydd Clark) galoppeert de met klimop begroeide binnenplaats op. Elrond en Galadriel zijn verrast elkaar te zien, vooral Elrond, die geloofde dat zijn vriend veilig achter een muur van wolken in Valinor zat. Maar er zal later tijd zijn voor hereniging en verzoening; voorlopig de gewonde Halbrand (Charlie Vickers) is op een zeer slechte manier. Ze hebben zes dagen gereden zonder te rusten, en hij kan niet staan zonder hulp.
Elfenmedicijn werkt snel, zo lijkt het: kort daarna staat Halbrand weer op de been en zoekt hij Galadriel in de werkplaats. “De Celebrimbor?” vraagt Halbrand met verbazing als hij verneemt waar hij is. Met vleierij kom je absoluut overal met Celebrimbor, en Halbrand (of ‘Halbrand’, schreef ze verdacht) lijkt dat te weten. Hij neemt de mithril ter hand en stelt voor deze te combineren met andere ertsen om zijn kracht uit te rekken en te vergroten.
Terug in Númenor, Pharazôn (Trystan Gravelle) is bij de koning (Ken Blackburn) eigen ziekbed. ‘Binnenkort… zullen zwarte vlaggen onze haven vullen,’ zegt Pharazôn tegen de verzamelde leerlingen, gekozen om ontwerpen voor te stellen voor het naderende graf van de koning. Als Eärien (Ema Horvath) neemt haar beurt om de koning alleen te schetsen, hij grijpt haar en praat alsof hij jaren geleden tegen zijn dochter was, en smeekte haar om terug te keren naar de oude manieren om hun eiland te redden. Hij opent een deur en waarschuwt: “Ik heb te lang gezocht en nu kan ik niet scheiden wat is van wat was, wat was van wat zal zijn.” Eärien volgt zijn aanwijzingen door de deur, waar ze het fluwelen gordijn van de palantír wegtrekt. We weten wat ze zal zien als ze het aanraakt.
Voordat ze dat doet, is het terug naar Eregion, waar Gil-galad (Benjamin Walker) ontmoet Elrond, Celebrimbor en Galadriel, die haar wapenrusting heeft ingeruild voor een bad en het gedrapeerde fluweel en het delicate goud van de stad. Celebrimbor suggereert dat ze een mithril-kroon maken; Gil-galad, de inwonende kroondrager, houdt daar niet van. Maar Celebrimbor houdt vol. “We staan aan de vooravond van het creëren van een nieuw soort macht… Een macht niet van het vlees, maar over het vlees.” Galadriel heeft die woorden eerder gehoord, in de Southlands die binnenkort door vuur zouden worden vernietigd. Adar sprak ze toen, en nu staat Celebrimbor – onder Halbrands invloed. Gil-galad stemt met tegenzin in om Celebrimbor nog een paar maanden te geven, en de werkplaats bruist plotseling van smeden die schieten en smeden, waaronder Halbrand. Galadriel kijkt vanuit de schaduw toe, nieuw wantrouwend, en vraagt discreet een elf om gegevens over de koninklijke bloedlijnen van de Southlands (due diligence: beter laat dan nooit).
Terug in het Greenwood vertellen de vrouwen de Vreemdeling dat zijn mysterieuze sterrenbeeld alleen te zien is in Rhûn, hun huis. De asceet en de nomade (Edith Slecht) hem verzekeren: “Elk wezen dat loopt of kruipt zal uw slaven zijn, want u bent Lord Sauron.” Ik denk dat de griezelige magische dames persoonlijk te veel protesteren. Maar terwijl ze spreken, ontwaken de elementen voor de Vreemdeling, sintels cirkelen en de bomen schudden hevig. Het is te veel – de bewoner slaat hem knock-out en de asceet en de nomade binden zijn polsen aan een boom.
Een stukje mos beweegt op de achtergrond. Het is Sadok (Lenny Henry), gecamoufleerd en spioneren met Nori, Poppy (Megan Richards), en Goudsbloem (Sara Zwaangobani). Goudsbloem leidt de vrouwen af, terwijl Nori en Sadoc de bewusteloze vreemdeling losmaken. Maar dan struikelt Marigold over de Vreemdeling op de bosbodem, op de een of andere manier zowel vastgebonden aan de boom als hier in het hoge gras. De list wordt duidelijk: de gebonden vreemdeling opent zijn ijsblauwe ogen en zijn mantel valt weg als dode bladeren om de bewoner te onthullen. De Nomade begraaft een dolk in Sadoc’s borst, rode blos over zijn shirt. Plots steekt de wind op en rommelt de donder. De Vreemdeling – de echte Vreemdeling – stijgt op en laat een trilling door de grond gaan. De Bewoner tilt hem draaiend in de lucht met haar staf en gooit hem neer, steekt dan haar met roet aangekoekte handen in het vuur en blaast vlammende vlammen in de bomen die de vluchtende Harfoots beschermen.
Nori kan haar vriend niet verlaten, maar hij smeekt haar om bij hem weg te gaan, uit angst dat hij haar weer pijn zal doen. Hij spreekt nu in volledige zinnen – “Ze hebben me laten zien wat ik ben.” Maar Nori gelooft het niet. “Je kiest door wat je doet. Je bent hier om te helpen. Ik weet het.” En hulp is hard nodig, want de Bewoner bereidt zich voor om Marigold, Poppy en Sadoc in vuur en vlam te zetten over Nori’s gekwelde geschreeuw. Maar plotseling zijn de vuren in de bomen en in haar handen gedoofd. De Vreemdeling staat, staf in de hand. Hij is hier om te helpen. We weten het. Nu begrijpen de vrouwen: “Hij is Sauron niet. Hij is de Istar.” Naar zijn eigen inschatting is hij iets veel eenvoudiger: “Ik ben goed.” Hij verlicht het bos met verblindend wit licht. De vrouwen van Rhûn worden van binnenuit verlicht, veranderen in schreeuwende skeletten voordat ze oplossen in wolken van fladderende motten. Maar Sadoc kan het niet vieren – zijn wond is dodelijk. Hij vindt het niet erg; hij zal spoedig worden herenigd met zijn achtergebleven vrouw. Terwijl de opkomende zon het verschroeide bosgoud verandert, sluit hij voor de laatste keer zijn ogen voor dit warmere, meer waarheidsgetrouwe licht, omringd door zijn trouwe vrienden die altijd op hem zullen wachten.
Het Númenórean-schip gaat naar huis. Elendil (Lloyd Owen) is benedendeks, waar Míriel (Cynthia Addai-Robinson) biedt hem verlof aan terwijl hij herstelt van het schijnbare verlies van zijn zoon. De gevolgen van Elendils vertrouwen in Galadriel waren onvoorzien en verschrikkelijk, maar hij zal ervoor zorgen dat de doelen waard zijn wat ze elk hebben verloren. Míriel gunt zichzelf even rust tegen zijn schouder. Maar het kan niet lang duren – ze hebben Númenor bereikt, waar Elendil ziet wat Míriel niet kan: de zwarte vlaggen die rond de haven zijn gedrapeerd. De koning is overleden.
Terug in Eregion heeft Galadriel haar antwoord gekregen. Aan de oevers van een rivier hangt slap een open boekrol aan haar hand. Alsof hij wordt opgeroepen, komt Halbrand binnen met het nieuws dat de mithril te krachtig is voor één object, dus maken ze er twee. Maar ze zal niet komen om de vooruitgang te zien. ‘Er is geen koning van het Zuiden,’ zegt ze botweg. ‘De laatste man die jouw wapen droeg, stierf meer dan duizend jaar geleden. Hij had geen erfgenaam.” De mal is op, maar het lijkt hem niet te schelen. ‘Ik zei toch dat ik het op een dode man vond,’ haalt Halbrand zijn schouders op. ‘Vertel me je naam,’ vraagt ze, een fluistering die dik is van wat ze al weet. “Ik heb veel namen gehad”, grijnst hij. Ze probeert hem neer te steken, maar hij houdt haar tegen zonder te knipperen.
Haar oren suizen en ze valt. Als ze de grond raakt, is ze thuis in Valinor, waar ze Finrod’s (Will Fletcher) stem. ‘Ga uit mijn hoofd,’ spuugt ze, maar de mogelijkheid om haar broer weer te zien is te mooi, en ze draait zich stralend naar hem toe. “Mijn taak was om de vrede te verzekeren”, benadrukt hij. “Maar ik leerde dat dat ook de taak van Sauron was.” Dit is niet haar Finrod – hij is van Sauron. Tranen lopen over haar wangen en Galadriel loopt weg van de persoon van wie ze het meest houdt. ‘Galadriel, kijk me aan,’ schreeuwt Finrod, en dan is ze terug op het vlot, plotseling midden in de Sundering Seas met Halbrand. Hij heeft haar alleen de waarheid verteld, houdt hij vol – hij zei dat hij kwaad had gedaan, en zij vertelde hem dat zijn toekomst niet gebonden hoefde te zijn aan zijn verleden. In de weerspiegeling van het water biedt hij haar een visioen van hun toekomst: een krachtig paar, Galadriel dat naast de torenhoge, met ijzer gepantserde Sauron staat. “Ik zou een koningin van je maken… Je bindt me aan het licht”, dringt hij aan. ‘En ik bind je aan de macht. Samen kunnen we deze Midden-aarde redden.”
Maar Galadriel kent het verschil tussen redden en heersen, en in plaats daarvan kiest ze ervoor om het mes tegen zijn keel te drukken. Achter hen, over de uitgestrektheid van de zee, barst aan de ene kant helderblauw door de wolken, terwijl aan de andere kant een woedende storm zich samenpakt. In zijn woede zijn Halbrands ogen rood omcirkeld, alleen de pupillen spleetjes, eindelijk de ogen van Sauron. Ze schreeuwen, de bliksem flitst en Galadriel wordt opnieuw in zee gedompeld. Maar deze keer is het niet Halbrand die haar redt – haar echte vriend Elrond wekt haar uit de rivier. Halbrand is weg.
Galadriel rent naar de werkplaats, waar Celebrimbor alleen is. Ze verwacht niet dat Halbrand zal terugkeren. Ze staat erop dat ze drie objecten maken, voor het evenwicht, en dat ze alleen naar elfjes gaan. Maar Celebrimbor heeft heel puur goud en zilver nodig om te legeren met de mithril – ertsen uit Valinor. ‘Echte schepping vereist opoffering’, zegt hij tegen haar terwijl ze naar het gekoesterde mes van haar broer in haar hand kijkt. Misschien kan ze het eindelijk neerleggen in dienst van wat ze hoopt dat vrede zal zijn.
Terug in de Grove vraagt Nori of de Vreemdeling zich nog iets herinnert, maar hij heeft alleen flitsen en moet naar Rhûn gaan om meer te leren. Ze vraagt of “Istar” zijn soort is. “In jouw taal is dat ‘wijze’ of ’tovenaar'”, antwoordt hij. Tovenaar, zegt u? Ondertussen pakken de Harfoots hun spullen in om te reizen, dit keer te voet. Nori voegt zich bij haar familie, maar ze laten een al ingepakte tas aan haar voeten vallen – ze sturen haar op avontuur met de Vreemdeling. “Je maakt nu deel uit van iets groters,” Largo (Dylan Smith) vertelt haar. Ze neemt in tranen afscheid van haar trotse moeder en haar geliefde vader, haar eigen poolster. Poppy stormt door de menigte om haar vriendin stevig vast te grijpen en me echt heel erg aan het huilen te maken. En dan is Nori weg, helemaal van het pad af, maar loopt nooit alleen. Terwijl ze hun koers bepalen, heeft de Vreemdeling een stukje wijsheid voor haar: “Bij twijfel, Elanor Brandyfoot, volg altijd je neus.” Hij heeft misschien nog geen naam, maar dat is het bekende en zeer goede advies van de toekomstige Gandalf de Grijze.
Galadriel steekt haar dolk in het vuur van Celebrimbor om te worden omgesmolten. Het gesmolten goud en zilver wordt met de mithril in een ketel gegoten. Terwijl Celebrimbor de nieuwe legering in ringen draait en kneedt, vindt Elrond de verlaten rol in het riet. Hij haast zich terug naar de werkplaats, waar de schoonheid van de eerste drie glinsterende ringen van kracht zijn mond stopt. De ringen worden weerspiegeld in een oog – een oog dat ook de vuren van Mount Doom weerspiegelt. Als dit eerste seizoen ten einde loopt, trekt een in het zwart gehulde Halbrand door de verwoeste steen van de door rook verstikte Mordor. Je kiest tenslotte door wat je doet. Hij is Sauron, koning van de Southlands – en, als hij zijn zin heeft, van heel Midden-aarde. Hij zal proberen over ze allemaal te heersen en ze in de duisternis te binden.
Het eerste seizoen van The Lord of the Rings: The Rings of Power is beschikbaar om te streamen op Prime Video.
