In de treurige voorlaatste aflevering roept de nasleep van de uitbarsting van Mount Doom zowel schuld als moed op terwijl de slachtoffers naar het licht zoeken.
Keer op keer hebben wezens van Midden-aarde de hopelozen aangespoord om zich naar het licht te wenden. Maar terwijl hij hurkt onder een dode boom in zijn verwoeste vaderland, Theo (Tyro Muhafidin) heeft een simpele vraag: “Welk licht?” In de treurige voorlaatste aflevering van seizoen 1 van Prime Video’s The Lord of the Rings: The Rings of Power, “The Eye”, het licht is bijna verborgen achter zondodende rook, wanhoop, rancune en verpletterende schuld. Wie is verantwoordelijk voor de ondraaglijke verliezen van huis en gezin? Kan het ooit goed gemaakt worden? Hoe kunnen de overlevenden ‘goed leven’ als goedheid zelf zo schaars is?
Een met as bedekt oog gaat open. Galadriel (Morfydd Clark) trekt zichzelf op en komt in een nachtmerrie terecht: het eens zo groene dorp is een hel. Alles – de lucht zelf – is rood. Alles is bedekt met as. De gebouwen staan in brand. Een paard rent gillend en in brand voorbij. Lichamen liggen verspreid over de grond, op de tafels gegooid die net voor een banket werden gehouden. Overlevenden wankelen, hoesten en schreeuwen het uit. Galadriel roept om Halbrand en Elendil. Theo roept om zijn moeder. De oproep van geen van beide wordt beantwoord. Ze vinden elkaar in de kolkende karmozijnrode as en Galadriel leidt Theo weg van de stad.
Elders in het dorp, Isildur (Maxim Baldry) probeert wanhopig Valandil (Alex Tarrant) van onder puin, met Míriel’s (Cynthia Addai-Robinson) helpen. Terwijl ze hem uit de ruïnes slepen, staart een ander stel ogen levenloos in de rode lucht: de lieve Ontamo’s (Anthony Crum), die helemaal niet wilde vechten. Maar er is geen tijd om te rouwen; er zitten kinderen opgesloten in een brandend gebouw, en Valandil, Isildur en Míriel scheuren de muren uit elkaar en halen ze eruit. Míriel wordt teruggeworpen door vuur en een regen van vonken terwijl het dak in vlammen opgaat en Isildur eronder schijnbaar verplettert.
Ondertussen, op de groene en met gras begroeide migratie, zullen de Harfoots binnenkort hun eigen verschrikkingen kennen. Terwijl Poppy (Megan Richards) een lied zingt over (wat anders?) slakken, bereiken ze eindelijk de Grove. Maar in plaats van abrikozen en appels vinden ze verschroeide bomen en de grond zwart en rokend, meer slachtoffers van Mount Doom. Sadocs (Lenny Henry) Ouderen spraken altijd over vulkanen die zouden inslapen, “alleen om weer wakker te worden wanneer een nieuw kwaad opkomt.” Noch ik (Markella Kavenagh) vraagt zich af of ze dat nieuwe kwaad in de karavaan heeft gebracht. Terwijl Harfoots zwarte en gedroogde vruchten plukken van de verwoeste takken, de Stranger (David Weyman) gaat met zijn handen over de stam van een verschroeide boom en mompelt woorden die de wind lijken te wekken. Maar ze wekken ook de boom; de verkoolde bast barst en onthult nieuw leven eronder, en de vruchten worden weer helder – maar dan is het te veel, en een enorme tak valt, waardoor Nori eronder vast komt te zitten. De Vreemdeling ziet er gewond uit en Nori kijkt wantrouwend. Deze vriendschap geneest niet snel.
Over vriendschap gesproken: In Khazad-dûm, Elrond (Robert Aramayo) pleit voor koning Durin III (Peter Mullan) voor mithril. Hij heeft het vergiftigde blad van de grote boom in Lindon meegebracht, evenals rijkdom en de belofte van hout en graan in ruil voor toegang tot de mijnen. Maar het maakt niet uit wat Elrond beloofde of hoeveel hij voor Durin betekent (Owain Arthur); hij zal niet akkoord gaan met de mijne Mithril. “We graven niet in aarde die het niet kan dragen … verleidelijke schaduw, rotsen en de mijne om ons allemaal onder de berg te begraven”, zegt koning Durin. Het spijt hem.
Maar hij heeft niet half zo spijt als Disa (Sophia Nomvete) zou hem graag willen maken. “Luizenbebaarde, onverschillige oude dwaas!” roept ze terwijl ze de levende daglichten uit een gloeiende bijl slaat, vers uit de smidse in hun woonkamer. Maar Elrond zal geen afscheid nemen, alleen “namárië”: “Ga naar het goede.” Durin schuift treurig Elronds teruggekeerde mithril over de tafel. Maar in plaats van weg te vliegen, stopt hij, stilgehouden door het rottende blad op tafel. Plots trekt het gif in de aderen van het blad terug en keert het briljante geel terug. Durin en Disa roepen Elrond vrolijk terug.
Maar de Southlands kunnen niet zo gemakkelijk worden genezen. Overlevenden, waaronder Elendil (Lloyd Owen) sjokken door het dode bos onder een ziekelijk gele lucht. De koningin, bebloed en geschokt, arriveert met Valandil – maar zonder Isildur en zonder haar zicht, gehuld in de duisternis waar haar vader haar voor waarschuwde. Elders zoeken Theo en Galadriel zich een weg door het skeletachtige bos om af te spreken bij het kamp van Númenor. Ze belooft Theo te helpen een soldaat te worden en ze vervangt het verwrongen en gecorrodeerde gevest dat hij gewend was vast te houden met haar eigen glanzende zwaard.
Cut to the Grove, Sadoc stuurt de Stranger over de bergkam naar “de Big Folk-nederzettingen” en geeft hem de sterrenkaart met het mysterieuze sterrenbeeld, in de hoop dat de mensen hem kunnen helpen. De Vreemdeling gaat de ene kant op, Sadoc de andere kant op, maar de invloed van de Vreemdeling blijft: een gele bloem bloeit fel in de verschroeide stam van de boom. Nori biedt hem een kostbare appel aan, groot en rood, voor onderweg. Zelfs als hij een gevaar is, kan ze hem toch niet met lege handen wegsturen. Hij neemt het aan, zonder een woord te zeggen, en verdwijnt over de heuvel.
Gehurkt onder een omgevallen boom vraagt Theo of Galadriel ooit iemand van dichtbij heeft verloren. “Mijn broer, Finrod.” antwoordt ze, “en mijn man. Celeborn.” Een belangrijke verandering in de tijdlijn, of een voorbode? Het is in ieder geval groot nieuws. Theo wil dat ze stopt met zichzelf de schuld te geven, vooral zodat hij zichzelf de schuld kan geven. Maar Galadriel zal het niet hebben. “Neem de last van deze dag niet op je schouders”, waarschuwt ze. “Misschien vind je het moeilijk om het weer weg te leggen.” Ze weet het een en ander over het niet kunnen loslaten.
Terug in de mijnen graaft Durin woedend in de steen terwijl Elrond toekijkt. Een beving houdt hen tegen – het is niet de eerste – en ze pauzeren om de stenen te laten bezinken en om een teder moment van gekozen broederschap te delen. Wanneer Durin eindelijk door de rotswand breekt, vinden ze een zilverachtige ader van mithril die zich als wortels door de grot naar de bergbodem uitstrekt. Maar terwijl ze vieren, gebeurt koning Durin tijdens hun illegale operatie en gooit Elrond zonder pardon uit Khazad-dûm. Maar in Elronds vuist geklemd is zijn stuk mithril – hij weet nu wat mogelijk is. Terug in de mijnen hebben de koning en Durin het eindelijk voor elkaar. Ze beschuldigen elkaar ervan hun volk te hebben verraden, de een door de kant van de elven te kiezen en de ander door vast te houden aan het verleden, totdat de koning Durins gepantserde wapen aftrekt en op de grond gooit. “Laat het. Het is niet meer van jou,’ mompelt de koning. Tot zover dwergen die gezonde conflicten modelleren.
Poppy zingt nog steeds over slakken, kauwend op een appel in het ochtendlicht. Haar vreugde heeft een goede reden: de verbrande bomen zijn nu bekroond met groene bladeren en versierd met fruit. Bessenstruiken zijn van de ene op de andere dag uit het verschroeide aarde opgedoken. Het lijkt erop dat de Vreemdeling het bos weer tot leven heeft gewekt. Maar die nacht kijken Nori en Poppy toe terwijl de mysterieuze figuren gehuld in het wit de boom naderen die de Vreemdeling heeft genezen, net zo intens als ze deden naar de krater van de meteoor. de bewoner (Bridie Sisson) plukt de gele bloesem van de stam van de boom, en ze lopen in de richting van de Vreemdeling en vertrappen het tapijt van gouden bloemen dat hij in zijn kielzog heeft achtergelaten.
Altijd en altijd, Nori gaat Nori. Ze springt naar buiten om te schreeuwen dat de Vreemdeling in de tegenovergestelde richting is gegaan. Maar dit zijn geen Harfoots, en ze kunnen niet voor de gek gehouden worden. Terwijl ze boven Nori en Poppy uittorenen, proberen andere Harfoots ze af te schrikken. Maar de Bewoner legt kalm een hand rond de vlam van een fakkel, dooft het vuur en blaast dan een slang van zwarte rook over hun hoofd. Plots vlogen de karren in het kamp van Harfoot, volgepropt met fruit, in brand. De Harfoots schreeuwen terwijl hun hele manier van leven in zoveel rook opgaat, nog een huis in de as gelegd.
De overlevenden van een andere brand sjokken het Númenoriaanse kamp binnen, genesteld op een nog steeds groene open plek. Elendil laat een rusteloze Berek gaan en hij galoppeert weg op zoek naar zijn verloren ruiter. ‘Ik had de elf nooit aan boord moeten trekken,’ spuugt Elendil. “Ik had haar in de zee moeten achterlaten waar ik haar vond.” Precies op het juiste moment komen Galadriel en Theo aan in het kamp. Theo rent regelrecht naar de medische tent, vol met bebloede en verbrande Southlanders en Númenoreanen. Hij ziet een bloederige lijkwade, maar voordat zijn ergste angsten worden bevestigd, hoort hij zijn moeders (Nazanin Boniadi) stem. Ze is in orde, en Arondir ook (Ismael Cruz Cordova). De familie is veilig en wel en samen, zoals Arondir beloofde.
Op een rotspunt zit Míriel met Elendil, een rode doek om haar nietsziende ogen gebonden, terwijl hij aandringt op een snelle uitgang. Galadriel arriveert, alleen om zich te verontschuldigen voor het leiden van hen in zo’n pijn. ‘Geef je medelijden niet aan mij, elf,’ vermaant Míriel. “Bewaar het voor onze vijanden, want ze weten niet wat ze zijn begonnen.” Verdorie, Míriel. Ze zweert dat Númenor terug zal komen en Galadriel belooft dat de elfen klaar zullen zijn. Van Elendil’s kant kan hij alleen maar huilend staren over het land dat zijn zoon heeft opgeslokt.
Terwijl de Harfoots hun in brand gestoken nederzetting opruimen, moet Largo (Dylan Smith) heeft geen tijd voor Nori’s medelijdenfeestje. “We zijn Harfoots… We blijven elkaar trouw, hoe het pad ook kronkelt of hoe steil het ook wordt. We staan er met een hart dat nog groter is dan onze voeten. En we blijven gewoon lopen.” Nori komt tot actie, haar vaders dochter door en door. Ze gaat in de richting van de Vreemdeling om hem te waarschuwen, en ze zal niet alleen zijn – Poppy en Marigold (Sara Zwaangobani) sluit je bij haar aan. en Malva (Dusitha Jayasundera) wil dat Sadoc, een spoorzoeker, met hen meegaat. ‘Wat heeft het voor zin om te leven, Sadoc, als we niet goed leven?’ vraagt ze, een cruciale vraag in een aflevering waarin overleven niet gegarandeerd is. Sadoc is het daarmee eens en ze gaan de heuvels over.
De Zuidlanders bereiden zich voor om naar een oude Númenorean-kolonie te reizen voor een nieuwe start, en Galadriel zal rapporteren aan de hoge koning. Maar eerst wordt ze naar een tent gebracht om zich eindelijk te herenigen met Halbrand (Charlie Vickers), gewond op de weg gevonden. Een bloedende en geïnfecteerde snee in zijn zij maakt zijn tuniek rood en nu moet hij de elfen bezoeken voor genezing. Terwijl hij de tent verlaat om naar Lindon te rijden, buigen de Zuidlanders voor hem en scanderen: ‘Kracht voor de koning. Sterkte aan de Zuidlanden.”
Durin en Disa zitten thuis, drinkend en medelijdend. “Ik heb hem in de steek gelaten, en het is allemaal mijn schuld”, klaagt Durin, een refrein dat deze aflevering in alle uithoeken van Midden-aarde weergalmde. Fout en falen, vergeving en standvastigheid. Disa geeft Durin niet de schuld, maar zijn vader, en met een vuur in haar ogen dat deels felle liefde is en deels Lady Macbeth, staat ze erop dat Durin op een dag koning zal zijn, en dat ze samen de mithril zullen delven. Ondertussen gooit koning Durin het nieuw leven ingeblazen gele blad door de muur van de verboden mijn. Het zweeft langs glinsterende aderen van mithril voordat het op de bodem van de grot landt en onmiddellijk tot stof verbrandt. De koning heeft geen ongelijk. De dwergen zullen op een dag te diep graven – en ze zullen de balrog in die diepten ontmoeten, een demon van vuur die nu vanuit de schaduwen over de as van het Lindon-blad brult.
Van een huis in gevaar tot een huis dat zowel verwoest als nieuw is gemaakt: terug in het brandende dorp sluipt Adar door de rode rook. De naam “Southlands” bestaat niet meer. Schaamteloze wezel Waldreg, die ik met mijn eigen handen in Mount Doom zou willen werpen, vraagt: “Hoe moeten we het in plaats daarvan noemen, heer vader?” Terwijl Adar in iets als verwondering naar Mount Doom in de verte staart, nog steeds zijn lichtdodende rook in de lucht hoestend, weten we het antwoord nog voordat het in het scherm is gebrand: dit is nu Mordor. De orcs zijn thuis.
The Lord of the Rings: The Rings of Power brengt elke vrijdag nieuwe afleveringen in première op Prime Video.
