De alternatieve wereld van “Castle Arkham”, zoals te zien in Batman: Urban Legends #20, verleent de Joker goddelijke krachten — en dit is niet de eerste keer.
Het volgende artikel bevat spoilers van “Castle Arkham” in Batman: Urban Legends #20, nu te koop.
Fans maakten kennis met een nieuwe alternatieve wereld op de pagina’s van “Castle Arkham” van Batman: Urban Legends #20 (door Jim Zub, Max Dunbar, Romulo Fajardo Jr. en Joshua Reed). Deze wereld lijkt sterk geïnspireerd te zijn door duistere fantasie en misschien wat Lovecraftiaanse horror. Batman is geschreven als een monsterjager, die een oorlog voert tegen de wezens die op de loer liggen in Arkham, en probeert de corruptie te weerstaan die mensen naar deze wereld brengen. Eén personage in het bijzonder zou echter een nog radicalere make-over hebben gekregen: de Joker.
Het einde van het verhaal onthult dat in dit universum de Joker een soort eldritch godheid is, iemand die regeert over een wereld tegenover Arkham. Nu bekend als “The Laughing One”, heeft hij een cultus van monsters die hem naar deze nieuwe wereld proberen te brengen, en die waarschijnlijk naar zijn beeld zullen reconstrueren. Dit is echter niet de eerste keer dat de Joker goddelijke krachten krijgt. Een tijdlang had hij het bevel over de krachten van Mxyzptlk, en als zijn nieuwe krachten net zo sterk zijn, staat deze alternatieve wereld een ruw en angstaanjagend ontwaken te wachten.
Het verhaal van ‘Superman: Emperor Joker’
Iets meer dan twee decennia geleden slaagde de Joker erin Mxyzptlk te misleiden om zijn geheime naam te onthullen, waardoor hij bijna alle macht van de duivel kreeg en hem in een god veranderde. Dit leidde tot de Superman: Emperor Joker (Jeph Loeb, Joe Kelly, JM DeMatteis, Mark Schulz) verhaallijn die hem alle realiteit zag herscheppen in zijn verwrongen beeld. Helden werden omgezet in gemene personages, schurken werden het speelgoed van de Joker en Batman werd het persoonlijke speelgoed van de Joker om elke dag te martelen en te doden, en hem vervolgens weer tot leven te wekken om het proces te herhalen. Het was de meeste kracht die de Joker ooit had, en hij vernietigde er bijna de werkelijkheid mee. Zijn macht was niet bedoeld om zo brutaal te worden gebruikt, maar zijn gebroken geest begreep niet, en kon er niet om geven dat hij het universum brak.
Het was alleen nodig om te beseffen dat hij Batman niet kon vernietigen omdat hij zo’n fundamentele emotionele band met hem had dat de Joker zijn macht opgaf en de dingen weer normaal maakte. Het is echter belangrijk om te erkennen dat geen enkele held hem kan verslaan. Goddelijke entiteiten werden overwonnen door zijn macht, en zelfs Batman werd psychologisch gebroken achtergelaten door de herhaalde martelingen die hij doorstond gedurende de korte tijd dat de Joker een god was. Zonder de ontembare wil van Superman zou het universum waarschijnlijk worden uitgewist en zou Batman onherstelbaar getraumatiseerd zijn.
De goddelijke krachten verkregen door de Joker
Nu is het logisch dat de Joker in dit universum zich zou vertalen in een oudere god. Lovecraftiaanse overlevering portretteert zijn goden meestal als gekke entiteiten die de wereld willen herscheppen of volledig willen vernietigen. Deze versie van de Joker is echter iemand die altijd een god is geweest, en hij zal niet worden misleid om zijn macht op te geven omwille van een verwrongen relatie. Sterker nog, hij zal niet die decennialange connectie met Batman hebben om hem te verankeren.
Als de Lachende is zoals elke andere oudere god, dan zal deze strijd niet worden gewonnen zonder zwaar verlies. Ze vertegenwoordigen het grote onbekende waar de mensheid bang voor is. Er is geen ruzie met hen, er is geen conventionele manier om tegen ze te vechten, er is alleen het doorstaan van de storm. De Lachende zou deze nieuwe realiteit heel goed kunnen vernietigen. Het enige dat hem in de weg staat is een eenzame man met een ijzeren wil. Als Batmans ervaring met het vechten met Emperor Joker echter een indicatie is, is dit een gevecht dat hij niet alleen kan winnen.
