Of: waarom meta gaan niet altijd de beste route is.
Het Marvel Cinematic Universe heeft dit jaar met veel te kampen gehad: splitsingen in het multiversum, het reilen en zeilen in New Jersey, rare schedelkoppige duivengoden die door Egypte walsen. De MCU is in volle gang geschoten met de start van Phase Four en nooit is dat duidelijker geweest dan met She-Hulk: Advocaat, de eerste poging van de MCU tot een komedie van een half uur, wat een geheel nieuw terrein voor hen is. De show ging door met een lichtheid en een lichtzinnigheid die veel andere MCU-eigenschappen na Snap missen, en was in de lijn van een van Marvel’s beste projecten, en leverde eindelijk een door vrouwen gemaakt en door vrouwen geleid verhaal met belofte af.
Sinds vorige week was er zoveel belofte in de richting van de show. Na een prachtige verschijning van de langverwachte Charlie Cox als Daredevil, She-Hulk op weg naar een soort territorium dat de MCU nog nooit eerder heeft aangeraakt. Ze betreden een arena die veel vrouwelijke kijkers als revolutionair beschouwden: omgaan met het soort cyberaanvallen waaraan vrouwen (vooral degenen met een openbare carrière) op internet worden blootgesteld, aangezien Jen een sekstape liet opnemen en publiceren zonder haar toestemming , resulterend in een Hulking-out die haar in de gevangenis belandde.
Het einde van aflevering 8 presenteerde op dat moment een interessante reeks vragen in She-Hulk’s verhaal. Zou de MCU worstelen met hoe het is voor vrouwen, zelfs als ze helden zijn, om te leven in angst om iets te doen dat als ongepast kan worden beschouwd? Zou het commentaar geven op wat het betekent om als vrouw een held te zijn als Jen niet schaamteloos kan razen zoals Bruce dat kan? Zou het haar een kans geven om eindelijk haar eigen interne woede over de hele situatie te accepteren, en zo eindelijk haar nieuwe bestaan als She-Hulk te accepteren?
Nee, maar blijkbaar zullen ze haar kennis laten maken met de AI-machine die zogenaamd het Marvel Cinematic Universe bestuurt. Want dat is hier absoluut de betere optie.
Afkomstig van een oude She-Hulk-fan, is de wens om full meta te gaan met de serie op papier logisch. Het is waar Jen om bekend staat, een al lang bestaand stukje dat haar scheidt van haar neef, Bruce Banner. Ze is eigenzinnig, grappig, een beetje onevenwichtig – en haar letterlijk door het scherm scheurde en in Disney+ zelf was misschien al die dingen geweest, als de schrijvers er niet voor hadden gekozen om het te combineren met de Intelligencia-verhaallijn, iets dat veel meer tact vereist en gedachte dan meta kan bieden.
Wraakporno is een zeer serieus, veel te reëel fenomeen waar vrouwen – van het soort dat niet in de Jolly Green Giant kan veranderen als ze boos zijn – in angst leven elke keer dat ze op een eerste date uitgaan of met een man praten in een bar, of zelfs de moeite nemen om open te staan voor iemand die ze al kennen. Bewapende seksualiteit is een pijnlijke realiteit die alle soorten vrouwen moeten doorstaan met elk moment van hun leven, en She-Hulk maakt er niet meer dan een voorbijgaande knipoog naar, en neemt niet eens de moeite om komedie te gebruiken om commentaar te leveren op het soort mannen dat vrouwen tot slachtoffer maakt door zoiets te doen.
Natuurlijk worden er oppervlakkige grappen gemaakt over de manier waarop dit soort chauvinistische mannen handelen (rekwisieten voor Pug omdat hij zich ongemakkelijk voelt om vrouwen ‘vrouwen’ te noemen), maar op geen enkel moment klaagt het verhaal hun gedrag daadwerkelijk aan. Het krijgt geen kans, want voordat het kan, duurt het een harde linkerzijde van de Cliffs of Insanity door een typische Marvel-stijl “battle for the ages” aan te wakkeren terwijl Hulk King zelf daadwerkelijk transformeert in een Hulk, en gooide alles wat intelligent was over zogenaamde ‘meninisten’ uit het raam door Jens strijd om te zetten in een vast onderdeel voor een vierde muurdoorbraak.
Eerlijk gezegd had ik liever gehad dat de schrijvers hadden gekozen voor wat zij als de uitweg hadden gezien en gewoon de belachelijke eindstrijd hadden gezien, in plaats van Jen uit het verhaal te halen en haar de vierde muur te laten vernietigen als een naamloze goon ( of is het een handlanger?) door een glazen raam. Natuurlijk, het is in lijn met Jen’s geschiedenis in de strips, waar ze de frames van panelen letterlijk naar haar hand buigt, maar het voelt als een behoorlijke sprong van praten met de camera naar volledig in de zogenaamde “echte wereld” stappen, zelfs met het kraken van het multiversum vorig jaar Spider-Man: Geen weg naar huis. Vooral als het erop lijkt dat haar hele doel is om KEVIN te zoeken, een robot die is gemaakt voor een grap die het publiek alleen zal begrijpen als ze zo diep in Marvel zitten dat het water hen aan hun ogen kabbelt.
Meta werkt, maar meestal in kleine doses. Deadpool is hier een perfect voorbeeld van een superheld, die terloops kennis van de voyeur in zijn script integreert op een manier die aansluit bij zijn karakter – iemand die om te beginnen niets al te serieus neemt. Jen daarentegen, grappig als ze is, neemt haar leven en werk heel serieus. Zoals ze zou moeten; niet alleen is ze een schoonmoeder, waar ze waarschijnlijk al minder serieus wordt genomen, maar ze heeft ook te maken met de last om ongelooflijk zichtbaar te zijn, als een superheld die geen geheime identiteit heeft en voortdurend onderhevig is aan de grillen van de omringende media.
Door Jen uit haar eigen verhaal te halen en haar op te zetten tegen een AI in plaats van haar te dwingen te strijden met het trouwen met She-Hulk en Jen Walters als één en dezelfde, stelt het dat ze zichzelf niet kan verdedigen, ook niet als She- Hulk of als Jennifer. Ze moet de hulp inroepen van een almachtig wezen, en al het werk dat de serie heeft gedaan om Jens inzicht in zichzelf te vergroten, gaat verloren op het moment dat ze oog in oog komt te staan met dat HAL-9000 uitziende stuk rommel.
Het is bijna alsof de schrijverskamer de reeks zag in Robin Hood: mannen in panty’s waar Cary Elwes zegt: “Laat me het script zien”, en dacht: “Hoe kunnen we daarmee wegkomen, maar groter en bombastischer, en er een enorm deel van de aflevering mee in beslag nemen?” Het is een mindere versie van het einde van Brandende zadels, niet genoeg toegewijd aan een van zijn eigen delen om de verwarring de moeite waard te maken. Er is geen catharsis in zijn pogingen om grappig te zijn, omdat het zo ver afwijkt van wat we tot nu toe hebben meegemaakt dat het niet echt aanvoelt.
Jen krijgt geen laatste gevecht, of een laatste kans om zichzelf te bewijzen aan haar vrienden en vijanden, zelfs niet op een bizarre manier. Het voelt als een uitvlucht, letterlijk geschreven omdat de schrijvers geen tactvolle manier konden bedenken om het geweld en de haat waarmee vrouwen elke dag worden geconfronteerd, aan te pakken die ook zou aansluiten bij Marvel’s stijlgids die fanservice en een over -het bovenste einde. She-Hulk was zichzelf al aan het opzetten om de MCU’s te zijn vlooienzakin zekere zin, maar wanneer het wordt vastgehouden door de beperkingen van Marvel’s stijlgids, verliest het zijn tact ten gunste van het passen in een bepaald soort doos, een die bijna voelt alsof hij kleiner en kleiner wordt naarmate de MCU groter wordt.
Door over te slaan wat in wezen de hele climax van de serie is, krijgt het publiek geen voldoening. Jen krijgt haar heldenmoment niet – en noem die monoloog aan KEVIN geen heldenmoment, want in geen enkel deel van het multiversum zou dat hetzelfde soort gevoelens oproepen – en we worden teruggeworpen in de “realiteit” zonder een goede conclusie. Todd wordt afgevoerd om zijn proces af te wachten, Blonsky wordt teruggestuurd naar de gevangenis en alles wordt vastgebonden met een nette kleine boog, zoals een sterfgeval buiten het podium in een Griekse tragedie: het is handig, dus niemand hoeft het werk van een lijk er overtuigend uit laten zien.
Ik wil niet zeggen She-Hulk probeerde zichzelf te laten mislukken door een zeer serieuze verhaallijn op te nemen in een juridische komedie van een half uur, maar de botten van dat argument zijn er. Het prikt bijzonder venijnig door het succes van Weerwolf bij nacht, die Marvel in een heel nieuw genre duwde en in minder dan een uur een compleet en bevredigend verhaal vertelde. She-Hulk betrad nieuw terrein voor de studio in termen van een pure komedie, maar zonder dezelfde soort cohesie – grappen waarderen boven het eigenlijke punt van komedie, namelijk een wapen zijn tegen alle dingen die mis zijn met onze samenleving.
Komedie heeft geen zin zonder hart en oprechtheid. Om opnieuw te stelen van Mel Brooks, dit keer uit zijn autobiografie: “Zonder een dal is er geen piek. Zonder informatie is er geen grap. Je moet dingen regelen.” Er zijn geen valleien in She-Hulkde finale. Dingen gaan veel te snel en er is geen aanloop naar de clou van de slechteriken die krijgen wat ze verdienen. De “grap” van Jen’s vierde muurdoorbraak komt uit het linkerveld en tast uiteindelijk wat een fantastische tas had kunnen zijn op het gebied van verhalen vertellen in de MCU.
Marvel heeft dit jaar fantastisch werk geleverd met vrouwen, waaronder de schattige Kamala Khan in mevrouw Marvel en de even stoere Layla El-Faouly in Maan Ridder. Vorige week maakten we kennis met de mysterieuze en krachtige Elsa Bloodstone in Werewolf by Night, en het leek erop dat de MCU eindelijk dingen goed begon te doen door echte, eerlijke portretten van vrouwen te maken. Ik hoop alleen dat Jen snel een grotere en betere kans krijgt om te schitteren.
