“Ik geloof niet dat mensen puur goed of slecht zijn. Mensen zijn ingewikkeld.”
We kennen allemaal de klassieke verhalen van goed versus kwaad, met een jonkvrouw in nood, een prins die naar binnen duikt om de dag te redden, de kus van ware liefde die een krachtige betovering verbreekt. De nieuwe Netflix-film, De school voor goed en kwaad, neemt die tijdloze stijlfiguren en geeft er een nieuwe draai aan, om het verhaal van Sophie (Sophia Anne Caruso) en Agatha (Sofia Wylie), en hun plaats in de School voor Goed en Kwaad.
In de wereld van dit verhaal zijn sprookjes echt en worden kinderen midden in de nacht uit hun huizen gehaald en door een gigantische skeletvogel naar de School voor Goed en Kwaad vervoerd, een plek waar prinsessen en prinsen hun goedheid aanscherpen, en schurken perfectioneren hun Kwaad. In tegenstelling tot het gelijknamige boek, geschreven door Soman Chainani (die een uitvoerend producent is en een cameo-optreden als leraar maakt), weten de meisjes niet dat de school bestaat, totdat ze in de plaatselijke boekwinkel een boek vinden dat het zegel van de school draagt. Sophie heeft genoeg van haar saaie leven in het dorp Gavaldon en besluit dat ze naar de school wil en zet zich op om te worden meegenomen. Agatha, aan de andere kant, is vastbesloten om Sophie ervan te weerhouden hun dorp te verlaten, maar als gevolg daarvan wordt ook zij meegenomen. Sophie, absoluut een meisjesachtig meisje dat graag roze jurken draagt en urenlang haar haar doet, verwacht te worden afgezet bij de School for Good, waar ze haar lot als prinses kan vervullen. Agatha, die door bijna iedereen in hun geboorteplaats als heks wordt gebrandmerkt, wordt echter afgezet bij de School for Good, en Sophie, bij de School for Evil.
Sophie en Agatha vertellen iedereen in het zicht dat er een fout is gemaakt, maar hun respectievelijke leraren, professor Dovey, speelden briljant door Kerry Washingtonen de altijd boeiende Charlize Theron als Lady Lesso, sta erop dat de schoolmeester (Laurence Fishburne) maakt geen fouten. Als Agatha in de School for Good zit en Sophie in de School for Evil, dan horen ze daar thuis. Het is niet verrassend dat het al vroeg heel duidelijk is gemaakt dat elk van de meisjes is waar ze horen te zijn, aangezien Agatha, ondanks dat ze als een heks wordt bestempeld, veel beslissingen neemt om haar mede Evers (de goede studenten) te helpen en zelfs te redden, terwijl Sophie beledigt haar klasgenoten, haar prikken snijden diep en raken het hart van de Nevers (de boze studenten).
De wereldopbouw in het verhaal is erg goed, omdat het verhaal het publiek naar de verschillende kanten van de school trekt, en je zeker de personages vindt waar je voor leeft en die je graag hun verdiende loon wilt krijgen. Het is een betoverende wereld, zij het soms voorspelbaar, maar welk sprookje is dat niet? Sommige effecten zouden echter wat overtuigender kunnen zijn – er zijn tenslotte pratende wolven in uniform die de school bewaken, en de gevechten bevatten veel flipperen door de lucht en zwaardvechten die soms een beetje te gestileerd overkomen. Toch zijn veel van de effecten stellair (de skeletvogel en de school zelf zien eruit alsof ze echt zouden kunnen bestaan).
Het is echter niet de sprookjeswereld die hier het echte verkoopargument is, het zijn de uitvoeringen – vooral die van de twee jonge hoofdrolspelers – die dit verhaal laten werken. Als de acteurs te over-the-top zouden zijn, zou het zeker een irritant horloge zijn, maar Sophia Anne Caruso en vooral Sofia Wylie geven het verhaal echt zijn hart en ziel. Ook de faculteit heeft het stevige werk geleverd dat we van hen gewend zijn. Kerry Washington is zozeer de blozende, uber-positieve Goede leraar dat ze behoorlijk hilarisch is, en Charlize Theron is perfectie als de hoofdleraar van het Kwaad, wiens ogen rollen naar de Evers die passend zijn, en haar het gevoel gaf een echte leraar te zijn in een school voor Slecht. Michelle Yeo is ook een van de leraren op de goede school en leidt een klas over glimlachen. Ja echt. Yeoh brengt een no-nonsense stijl in haar karakter, maar het is jammer dat ze geen groter deel van het verhaal is.
Kit Youngbekend als de beminnelijke schurkenschieter Jesper in Schaduw en bot, is een aangename verrassing die best goed is als de charmante, almachtige Evil schurk. Zijn zachte stem heeft precies de juiste gravitas om een heerlijk kwaadaardige entiteit tot leven te brengen. Zelfs de ondersteunende personages geven alles aan hun rollen, vooral Earl Cave als Hort, de Billie Joe Armstrong op elkaar lijken; Freya-parken als Hester, wiens tatoeages tot leven komen en haar wapens worden; en Bondgenoot Cubb als Gregor, een lieve, ongelukkige Ever die verwarmt voor Agatha.
Fans van de boekenreeks zullen ook blij zijn om te zien dat een dialoog bijna woord voor woord overgaat in de film, vooral in de grote confrontatiescène. Hoewel deze film op zichzelf zou kunnen staan, aangezien er zes boeken in de serie zijn, laat het lang en gelukkig einde van de film de deur open voor een mogelijk vervolg. Misschien wel het meest vertederende aspect van de film is de algemene boodschap: bijna niemand is van nature allemaal goed of puur slecht, we zijn allemaal gewoon mensen die ons best doen. Hoewel de scholen heel duidelijk verdeeld zijn, zijn er enkele Evers die behoorlijk slecht zijn – Beatrix (Holly Sturton), ik kijk naar jou – en een paar Nevers die echt niet zo slecht zijn – Punt (Kaitlyn Akinpelumi) verandert dingen in chocolade als wapen, in godsnaam.
De andere hoofdboodschap van de film is dat de kus van ware liefde soms de dag niet redt – althans niet op de manier die je verwacht, aangezien vriendschap misschien wel de meest ware vorm van liefde is. Ja, er is een Prince Charming (Jamie Flatters), maar als je verwacht dat hij degene is die de school zal redden, onderschat je de kracht van twee vrienden voor het leven.
Nogmaals, directeur Paul Feig heeft weer een door vrouwen geleide leuke film samengesteld, zij het met een jongere doelgroep dan bruidsmeisjes of De hitte. De school voor goed en kwaad is een feelgoodfilm, een betoverende reis naar een sprookjesland waar goed en kwaad niet zo duidelijk zijn als ze lijken. En het is een leuke, spectaculaire rit om op te starten.
Beoordeling: EEN-
De school voor goed en kwaad streamt nu op Netflix.
