Een nieuwe kijker neemt de klassieke actie/sci-fi two-fer van James Cameron in zich op.
Ongeveer halverwege het kijken de terminator voor de eerste keer drong het tot me door dat, als Arnold Schwarzenegger een mes had in plaats van een klein arsenaal aan wapens, zou ik in wezen naar een slasherfilm kijken. Het is een gedachtenregisseur/schrijver James Cameron blijkbaar had hij zichzelf tijdens het ontwikkelen van het script, die voortkwam uit zijn eigen nachtmerries. De structuur is er allemaal: een emotieloze, meedogenloze, bijna onverwoestbare moordenaar; een lijst van slachtoffers die systematisch zijn gestalkt en vermoord; een laatste heldin die alleen is gelaten om de aanval af te handelen; en veel rondrennen ’s nachts.
Maar de sfeer van The Terminator is niet zoals Halloween of Vrijdag de 13e. Schwarzenegger, zelfs als hij een monotone cyborg speelt, vertoont meer persoonlijkheid dan een moordenaar van het Michael Myers-type. Dat Sarah Connor (Linda Hamilton) is een vrouw getekend door het lot, plaatst de aanslagen op haar leven in een heel andere context dan Laurie Strode’s gevaar. En dan zijn er nog alle schietpartijen, auto-achtervolgingen en explosies – niet het soort dingen waar je zoveel van krijgt in traditionele horror.
Ik had de zware dosis actie verwacht. En ik wist min of meer wat ik van het plot kon verwachten. Als de moederfilm van een zwaar vervalste en geïmiteerde serie, zou het inderdaad moeilijk zijn om geen idee te hebben van Skynet’s vernietiging van de mensheid, John Connor’s leiderschap van het verzet in 2029, de zoektocht van de Terminator om Sarah te vernietigen om de geboorte van John te voorkomen, en Kyle van Reese (Michael Biehn) pogingen om haar te redden, wat leidde tot de geboorte van John in de eerste plaats. Wat ik niet had verwacht, was hoe klein een film The Terminator was is.
Omdat het het begin is van zo’n gigantische franchise, en vanwege de excessen in de andere films van Cameron, was de verwachting dat The Terminator zou even extravagant, glad en, eerlijk gezegd, zelfbelangrijk zijn als zijn latere werk. Maar het is een heel bescheiden film. Het ziet er slim uit voor een low-budget film van zijn tijd, maar de beperkte middelen worden verraden in de effecten. De hellscapes van 2029 zijn duidelijk miniaturen op kleine schaal, de poppen en animatronics die worden gebruikt voor de door de strijd beschadigde Terminator passen niet goed bij Schwarzenegger en zijn make-up, en de stop-motion die wordt gebruikt voor het endoskelet is schokkerig. Dit is geen klacht; een van de grote aantrekkingskrachten van praktische effecten op low-budget films als deze is dat kunstenaars en ambachtslieden manieren bedenken om een idee over te brengen zonder al te veel fotorealisme; maar het verkleint wel de schaal van een film.
Het verhaal van The Terminator is ook bescheiden. Op een bepaalde manier doet het me denken aan Hooglander, nog een actiefilm uit de jaren 80 die een eenvoudig idee goed doet en meer afhangt van karakter dan van plot. Behalve een paar peptalks door Reese, wordt er niet veel geponeerd over de grote betekenis van Sarah’s rol in de geschiedenis, of de grotere betekenis voor de mensheid die inherent is aan het verhaal. Het zijn gewoon twee mensen die worden opgejaagd, en gaandeweg verandert Sarah van hulpeloze schlub in een zelfredzame heldin, een reis die des te bevredigender is omdat ze niet te veel wordt uitgelegd in een dialoog. Biehn’s manische wanhoop als Reese een spanning in de film injecteert die de lange actiescènes soms dreigen te ondermijnen, hoewel Reese verantwoordelijk is voor een grote lach waarvan ik vermoed dat het onbedoeld was – de man die beweert dat “ik weet geen technische dingen” besteedt de helft van zijn dialoog rammelt van specificaties over toekomstige uitrusting.
Terminator 2: Dag des Oordeels, aan de andere kant, is bijna precies wat werd verwacht. Het is glad, het is groot en het vertoont tekenen van de didactische verwaandheid die me zo stoort aan films als Titanic en Avatar. Er is niet één ding dat Sarah Connor’s vertelling uitlegt dat niet kan worden afgemeten aan wat er op het scherm gebeurt, en de dialoog is op zijn zwakst wanneer het hardhandige opmerkingen over de mensheid probeert te maken, zelfs als Sarah en John (Edward Furlong) laten hun fatalisme aan het einde van de film varen. De actiescènes in de dag des oordeels zijn langer en meer volgepropt dan in de eerste film, tot het punt waarop al die opwinding zichzelf begint op te heffen en afbreuk doet aan de film als geheel. Het is een trend die sinds 1991 exponentieel erger is geworden in bijna alle grote Hollywood-actiefilms, niet alleen in het werk van Cameron.
Aan de andere kant is er een goed verhaal voor de Dag des Oordeels, een die een bepaalde schaal nodig heeft. Hoewel de opening lijkt op een verheerlijkte remake van de eerste paar scènes van The TerminatorDag des oordeels volgt met een mooie reeks omkeringen. De ongelukkige Sarah van de eerste film is nu een paranoïde, meedogenloze survivalist, haar pogingen om John voor te bereiden om de redder van de mensheid te zijn, hebben een punk voortgebracht, en Schwarzenegger’s opnieuw geprogrammeerde T-800 steelt de show terwijl hij, via John, geleidelijk leert hoe te zijn als mens als hij maar kan. Ik verwachtte de finale te vinden waar Arnie’s Terminator zijn offer markeert met een duim omhoog om cheesy te zijn, maar het personage en de film verdienen die beat. En het materiaal dat tot dat moment leidde, overdrijft nooit de humor of vergeet nooit dat de T-800 nog steeds een robot is met bepaalde beperkingen en een basisprogrammering voor vernietiging.
31 jaar na de nieuwigheid van de T-1000 (Robert Patrick) en zijn CGI-effecten zijn uitgewerkt, voelt het personage meer nodig dan fascinerend. Er moet een schurk zijn in dit soort verhalen, dus waarom zou hij het niet zijn? Patrick is behoorlijk koud en dreigend in de rol, maar de T-1000 brengt een groot deel van de tweede act buiten het scherm door en ik heb hem nooit gemist. Meer intrigerend voor mij was het dilemma waarmee Miles Bennett Dyson (Joe Morton) om zijn levenswerk te vernietigen of een partij te zijn bij de vernietiging van de mensheid. Het is verleidelijk om je een vervolg voor te stellen dat bezuinigt op actie en het drama en de besluiteloosheid rond die keuze versterkte, die hij vrij gemakkelijk maakte in de film zoals hij is. Morton krijgt niet veel tijd op het scherm, maar hij suggereert meer dan de film tijd heeft om te laten zien over Dysons fundamentele goedheid en zijn vele lagen van spijt over het lot van zijn onderzoek.
De veelbesproken effecten van de Dag des Oordeels volhouden, voor het grootste deel. De CG is het bit dat het slechtst verouderd is. Het is leuk om de vooruitgang te zien die is gemaakt door Stan Winston en zijn studio tussen de twee films, en er is iets te zeggen voor de uitgebreide kijk op 2029 die de dag des oordeels opent. Maar de charme en het gebrek aan pretentie in The Terminator en zijn bescheiden middelen worden gemist in het vervolg. Dag des oordeels heeft het uitgangspunt achter deze films zo goed mogelijk gladgestreken en uitgerekt zonder te breken, en dat deed het met een stevige conclusie. Dat latere films en series zich niet hebben kunnen meten, is geen verrassing.
de terminator beoordeling: B
Terminator 2: Dag des Oordeels beoordeling: B-
