De humor en dwaasheid van Mario combineren met turn-based tactieken is zeker een vreemd idee, maar Mario + Rabbids Sparks of Hope bewijst dat het werkt.
Na Mario Strikers: Battle League eerder dit jaar werd gelanceerd, snakken veel fans naar meer Mario-gecentreerde avonturen. Hier om dat verlangen te stillen is Mario + Rabbids Sparks of Hopeeen vervolg op de vrij succesvolle Kingdom Battle uit 2017. Ontwikkeld en uitgegeven door Ubisoft voor de Nintendo Switch, Sparks of Hope past uitstekend bij de hybride console en ziet er over het algemeen geweldig uit en voelt goed aan.
Vergeleken met de eerste game, Sparks of Hope biedt een uitgebreidere en indrukwekkendere ervaring, waarbij verkenning van open gebieden wordt gecombineerd met turn-based strategie. Mario en XCOM combineren-stijlgevechten zijn zeker een vreemd idee, maar Mario + Rabbids bewijst dat het werkt. Hoewel de gameplay misschien niet is wat doorgewinterde Mario-fans gewend zijn, wordt het spel, zodra spelers de dingen onder de knie hebben, moeilijk weg te leggen. Spelers trakteren op prachtige, kleurrijke werelden en lachen bij elke beurt, Sparks of Hope is wat er gebeurt wanneer meerdere genres samenkomen om iets te creëren dat helemaal nieuw is.
Het verhaal van Sparks of Hope is onzinnig, maar de setting en personages schitteren
Het spel begint met een gigantisch mantastraalachtig wezen dat Mario en vrienden aanvalt en ze op een intergalactisch avontuur stuurt om te voorkomen dat het tentakelswezen Cursa de melkweg overneemt. Onderweg redt de bende kleine sterachtige wezens genaamd Sparks en bevrijdt ze verschillende werelden van Cursa’s kwaadaardige invloed. Al met al heeft het verhaal weinig zin en kan het als het zwakste punt van de game worden beschouwd, maar het is een goed genoeg structuur om de personages van wereld naar wereld en van strijd naar strijd te verplaatsen.
Mario en zijn bemanning, waaronder Luigi, Princess Peach, hun Rabbid-tegenhangers en verschillende nieuwe gezichten, reizen tussen werelden via ruimteschepen, verkennen prachtige locaties en ontmoeten excentrieke personages. Elke tussenstop op hun reis dient als een mini-open wereld, met veel puzzels, zijmissies en verborgen goodies om te ontdekken. Spelers kunnen versteld staan van elke nieuwe setting, want ze zijn allemaal heerlijk uniek – een bijzonder gedenkwaardige wereld staat bijvoorbeeld bekend om zijn pompoenkruid en wordt voorgezeten door een hilarische, kruipende dichter.
Humor is het brood en de boter van het spel, en spelers zullen zeker grinniken om de capriolen van de verschillende personages. Filmische tussenfilmpjes benadrukken de levendige persoonlijkheden van de personages, en elke interactie gaat gepaard met geestige dialogen. Sommige dialogen, vooral als het gaat om de door telefoons geobsedeerde Rabbid Peach, kunnen eruit komen als volwassenen die proberen te schrijven hoe ze denken dat Gen Z klinkt, maar het is nog steeds allemaal erg leuk. Degenen die echter rechtstreeks naar de gevechten willen springen, kunnen de meeste dialogen en tussenfilmpjes overslaan zonder al te veel context te verliezen, en de persoonlijkheden van de personages komen ook naar voren in hun aanvallen en zelfs in de manier waarop ze springen en rondlopen.
Met Sparks of Hope’s Combat zijn voorbereiding en experimenten alles
Mario + Rabbids Sparks of Hope’s gevechten vinden plaats op kleine slagvelden, en elke slag is uniek gevuld met dekking, uitkijkpunten en (natuurlijk) vijanden. Gevechten zijn turn-based en spelers besturen hun teamleden, lanceren verschillende aanvallen van dichtbij en op lange afstand, rennen, springen en activeren krachtige speciale bewegingen. Er zijn negen speelbare personages, en elk werkt anders en heeft zijn eigen upgradebare specialiteiten.
Luigi is bijvoorbeeld een scherpschutter die het op afstand het beste doet, terwijl Rabbid Mario’s krachtige “Dukes” vijanden kunnen verpulveren, maar alleen van dichtbij. Elk personage heeft een bepaald bereik om in te bewegen, maar ze kunnen dit uitbreiden door van draagraketten of de ruggen van teamgenoten te springen om in de lucht te zweven. Met name bevatten gevechten realtime beweging, waarbij spelers zwevende teamgenoten korte tijd rond het slagveld kunnen begeleiden voordat ze weer naar beneden vallen.
Vijanden variëren van werpbare Bob-ombs en Goomba’s die kunnen worden verpletterd met een enkel streepje tot verhulde Rabbids die schadelijke effecten zoals slijm naar spelers slingeren. Deze afwisseling maakt deel uit van wat de gevechten zo leuk maakt en voorkomt dat ze repetitief worden. Vijanden hebben verschillende sterke en zwakke punten, die spelers kunnen plannen bij het kiezen van welke teamgenoten ze naar de strijd sturen. Dit is ook waar Sparks van pas komt, aangezien elk personage er één (later twee) in de strijd kan brengen om ze extra buffs en speciale aanvallen te geven. Deze Sparks, met namen als Electrogeddon en Aquaquake, kunnen een razernij van bliksem of meteoren uit de lucht naar beneden halen om een nabijgelegen menigte vijanden te decimeren of de op wapens gebaseerde aanvallen van hun gebruiker een op elementen gebaseerd voordeel geven, naast andere vaardigheden.
Voorbereiding is de sleutel voordat je een gevecht begint, maar het is lang niet overweldigend. Spelers kunnen vooraf de kaart en de positie, sterkte en zwakte van elke vijand bekijken en hun team en Sparks dienovereenkomstig kiezen. Planning is ook belangrijk tijdens gevechten, omdat spelers moeten nadenken over hoe ze de bewegingen van hun team kunnen gebruiken om het beste om te gaan met naderende vijanden. Spelers kunnen acties zoals sprongen, streepjes en aanvallen aan elkaar koppelen, maar elk personage heeft slechts een beperkt aantal acties per beurt. Deze beperkingen, samen met de eindeloze mogelijkheden om het team aan te passen, maken het bedenken van een strategie een leuke en lonende onderneming.
Mario + Rabbids is een fantastische spin-off en een geweldig startpunt voor strategiespellen
Ondanks enkele kleine problemen met het draaien op de hardware van de Switch en het soms frustrerende aantal laadschermen, Mario + Rabbids Sparks of Hope is een verrassende homerun. Het is in bijna alle opzichten een verbetering ten opzichte van zijn voorganger en levert een mix van genres die toegankelijk is voor alle soorten spelers. De moeilijkheidsgraad van het spel kan op meerdere manieren worden aangepast, waardoor het net zo geschikt is voor jongere spelers als voor volwassenen die op zoek zijn naar een uitdaging.
Vonken van hoop’s werelden zijn meeslepend en hebben veel te doen en te ontdekken, met uitdagingen en puzzels die een aangename afwisseling tussen gevechten bieden. Hoewel de gevechten de een na de ander een beetje vervelend kunnen worden, kunnen veel worden overgeslagen zonder enige gevolgen, en ze veranderen vaak dingen met verschillende doelen. Spelers kunnen elk gevecht opnieuw beginnen zonder gevolgen, en deze omgeving met lage inzetten moedigt spelers aan om te experimenteren.
Vonken van hoop is een gedenkwaardig Mario-avontuur dat geweldig aanvoelt om te spelen. De gameplay is zeer benaderbaar en is een geweldige keuze voor degenen die misschien nieuw zijn in turn-based gevechten, waardoor het een ideale toegangspoort is tot serieuzere strategiespellen. Doordrenkt van dwaasheid en karakter, Sparks of Hope is de perfecte game voor de Switch, die mooi aansluit bij de enorme bibliotheek van de handheld-console en toch op de best mogelijke manier opvalt.
Mario + Rabbids Sparks of Hope is nu beschikbaar op Nintendo Switch. Een recensie-exemplaar werd verstrekt door de uitgever.
