Met een unieke art-stijl, solide stemacteurs en voortreffelijk tempo, brengt aflevering 4 van de hitserie Chainsaw Man zowel verschrikkingen als comfort tot leven.
Er is een bepaald cliché in shonen anime en manga als het gaat om actieseries. Kritieke gevechten tussen helden en schurken beslaan vaak meerdere afleveringen, gevolgd door een zachtere boog waardoor het publiek kan ontspannen. Op zijn gebruikelijke afvallige manier, Chainsaw Man gaat tegen deze trend in door zoveel mogelijk in de lengte van een enkele aflevering te proppen. In plaats van vast te houden aan een enkele toon tijdens de looptijd, combineert Episode 4 vakkundig snelle vuurgevechten en intieme momenten van stilte. Ondertussen vult Studio MAPPA het tot de rand met griezelige personagemodellen en geweldige vocale leveringen om enkele van de meest wervelende beelden van het medium tot nu toe te animeren.
Aflevering 4, ‘Rescue’, speelt zich af in de onmiddellijke nasleep van het intense gevecht tussen Denji en de Bat Devil. In plaats van kijkers te laten genieten van zijn overwinning op de bloedzuigende gruwel, drijft de show hem onmiddellijk in een strijd met een nog hoger octaangehalte tegen de plotselinge verschijning van de Leech Devil. Terwijl Denji zijn droom van een prettig leven en zijn nieuwe verwantschap met Power probeert te verdedigen, mengen andere Devil Hunters zich in de strijd om te voorkomen dat het uit de hand loopt.
Binnen enkele minuten na het starten, aflevering 4 van Chainsaw Man laat fans in een angstaanjagend gevoel van onbehagen vallen. Dit wordt in eerste instantie bereikt door het verschijnen van een aantal nieuwe Devils, wiens ontwerpen tot in het kleinste detail zijn aangepast aan hun manga-tegenhangers, dankzij de onberispelijke aandacht van Devil Designer Kiyotaka Oshiyama en Character Designer Kazutaka Sugiyama. De ontwerpen van Oshiyama en Sugiyama voor de serie hebben grotendeels geprofiteerd van de innovatieve 3D-computeranimatie die wordt gebruikt om zowel monsters als mensen weer te geven, omdat het hen een bijna visceraal realisme geeft. In combinatie met de non-stop gevechtsscènes van actieregisseur Tatsuya Yoshihara, maakt ‘Rescue’ gebruik van beweging en choreografie die het publiek hun adem inhouden bij elke stoot, snee en bloedspatten.
Afgezien van de opvallende beelden, werden deze adrenaline-aangedreven scènes ondersteund door een opmerkelijk acteertalent. Kikunosuke Toya’s stem voor Denji accentueerde de wreedheid van het gevecht met een roekeloze overgave die alleen zou kunnen behoren tot een woedende jeugd die voor zijn eigen leven worstelt. Een verrassend effectieve aflevering werd ook geleverd door Uko Tachibana als de Leech Devil. Hoewel Tachibana een geschiedenis heeft van het spelen van vrij kleine ondersteunende karakters in anime, voelen haar talenten bijna verspild aan een eenmalig monster als de Leech Devil, aangezien haar norse weergave de demon in kwestie kenmerkt als zowel nachtmerrieachtig gruwelijk als provocerend betuttelend.
Yoshihara is niet alleen de Action Director, maar wordt deze keer ook gecrediteerd als de Episode Director. Het is even indrukwekkend om te zien hoe vaardig hij en de rest van Studio MAPPA navigeren tussen de spannende rit die de eerste helft van de aflevering domineert en de meer intieme, personagegestuurde scènes die overal doorheen worden gestrooid. Vooral de tweede helft bevat een handvol gebeurtenissen waarin de stoïcijnse Aki Hayakawa zijn dagelijkse routine doorloopt – koffie drinken, zijn persoonlijke verzorging verzorgen en klusjes doen. De scène bevat geen dialoog en onderschrijft een vrij minimalistische geluidsrichting, maar is uiterst effectief in het karakteriseren van het soort nauwgezette en kieskeurige karakter dat Aki is.
Sequenties zoals deze lijken misschien triviaal in vergelijking met de meer plotgestuurde elementen van de show, maar ze kunnen echt bijdragen aan het gewicht van de anime als geheel. Afgezien van het bieden van subtiele ontwikkeling voor enkele van de hoofdpersonages van de anime, contrasteert de pure normaliteit van het moment met de verontrustende aard van de constante oorlog tegen de onaardse Duivels, waardoor een soort horror ontstaat via cognitieve dissonantie. Dit is niet de enige keer dat dergelijke segmenten worden gebruikt in Chainsaw Man ofwel, omdat het hetzelfde doet met Denji en Power op verschillende tijdstippen met groot succes.
Al deze aspecten dragen bij aan wat Chainsaw Man . maakt’s anime aanpassing zo’n Grade-A productie. Hoewel het duidelijk is dat er veel hard werk en geld is gestoken in het op het scherm brengen van het pand, laat de aandacht voor detail op elk niveau zien hoe goed Studio MAPPA zich bewust is van de status van het werk als een geliefde titel. Dit gaat helemaal naar de credits, die op indrukwekkende wijze een uniek outro-nummer en -animatie voor elke aflevering hebben behouden. Hoewel het misschien moeilijk te voorspellen is of de anime zal kalmeren na zo’n buitengewoon dynamische inzending, op basis van de uitvoering tot nu toe, zal elke aflevering vanaf nu waarschijnlijk de lat nog hoger leggen.
Chainsaw Man streamt wekelijks op Crunchyroll, met elke dinsdag nieuwe afleveringen.
