In haar nieuwe serie Rap Sh!t vertrouwt Issa Rae op de found footage-techniek om realisme en een moderne draai aan een klassiek aspirant-artiestenverhaal toe te voegen.
HBO’s Rap Sh!t gaat over, nou ja, rappers. Mia (KaMillion) en Shawna (Aida Osman) zijn voormalige beste vrienden van de middelbare school uit Miami, die herenigd worden om een rapgroep te vormen en beroemd te worden. Het is een verhaal dat al vele malen eerder is verteld (Hustle & Flow, Dave, Atlanta). Het unieke aan Rap Sh!tafgezien van Issa Rae’s aparte schrijfstijl, is de keuze om found footage op te nemen in traditionele stijlen van filmmaken.
Een verhaal vertellen met gevonden beeldmateriaal betekent alleen camera’s en schermen gebruiken die van nature zouden voorkomen in de wereld waarin het verhaal zich afspeelt. Van The Blair Witch Project naar paranormale activiteit, found footage-films zijn een hoofdbestanddeel van het horrorgenre. Dat is waarom wanneer een komedie/drama zoals Rap Sh!t gebruikt Instagram Live bijvoorbeeld om hele scènes te laten zien, in het begin is het een beetje schokkend. Maar het is logisch voor deze show. Terwijl Mia en Shawna succes proberen te vinden, documenteren hun sociale-media-apps niet alleen hun opkomst, de apps zijn een cruciaal hulpmiddel in de manier waarop artiesten aan populariteit winnen. Gesneden tussen de meer traditionele stijlen van filmmaken zijn Instagram-verhalen, tekstgesprekken en Facetime-gesprekken. Opmerkingen en berichten worden op het scherm weergegeven zodra ze worden ontvangen. Hoewel uniek, Rap Sh!t’s gebruik van gevonden beeldmateriaal werkt buitengewoon goed.
Rap Sh!t vermijdt de lastige aspecten van smartphone-berichten
Het integreren van smartphones en hun applicaties was een moeilijke taak voor Hollywood. Sommigen kiezen ervoor om de informatie op het scherm weer te geven alsof het rond het hoofd van een personage zweeft. Anderen kiezen ervoor om de tekst op de telefoon weer te geven in een komisch groot lettertype dat kan worden gelezen vanaf de bank van een kijker. Vaak zorgt het opnemen van teksten en oproepen in een scène voor ongewenste expositie en ongemakkelijke dialoog.
Rap Sh!t vermijdt dat probleem door het aantal camera’s en schermen die mensen overdag realistisch omringen, volledig te omarmen. Het resultaat is een meeslepende kijk in het persoonlijke leven van Mia en Shawna. In de meeste gevallen zijn het persoonlijke zaken die hen in de weg staan om succes te boeken in hun rapcarrière. Dus in zekere zin is het niet helemaal gevonden beeldmateriaal, het is zelfs nog ambitieuzer… en meer voyeuristisch. Stel je voor dat je volledige toegang hebt tot de smartphone van een favoriete artiest. Ze kunnen meer menselijk lijken dan ze ooit deden, waardoor de balans verschuift tussen wie ze “op het podium” zijn en wie ze zijn tijdens een privémoment.
Rap Sh!t’s voyeurisme is zijn eigen karakter
De stijl is echter even wennen. Het vereist dat kijkers hun ongeloof opschorten en niet vragen waarom ze dit moment op Instagram zouden uitzenden zodat iedereen het kan zien of waarom FaceTime-gesprekken eruit zien alsof ze zijn gefilmd op dure HD-camera’s. Na een paar afleveringen begint de mix en match van POV’s een ritme te ontwikkelen dat gemakkelijk te begrijpen is. Critici zouden erop kunnen wijzen dat dergelijke filmtechnieken de kwaliteit van het acteerwerk kunnen beïnvloeden. Het kan mogelijk pacingproblemen veroorzaken. Ondanks al zijn mogelijke fouten, is het de moeite waard om te genieten van het algehele effect van de stijl om de visuele taal te leren.
Het behouden van een succesvolle online aanwezigheid is een belangrijke taak voor moderne kunstenaars. Fans zijn niet alleen meer geïnteresseerd in de kunst. Ze zijn geïnteresseerd in hoe het leven is voor artiesten, alle hoogte- en dieptepunten. Artiesten als Post Malone en Lil Nas X zijn van de ene op de andere dag beroemd geworden door het bekwame gebruik van sociale media. Het is een alles of niets spel en Rap Sh!t misschien wel de eerste tv-show die dat krijgt. Tech wordt slimmer en persoonlijker, en Rap Sh!t behandelt het als zijn eigen alomtegenwoordige karakter. Een personage dat ofwel de grootste fan van Mia en Shawna kan zijn, ofwel hun strengste criticus.
Seizoen 1 van Rap Sh!t is beschikbaar om te streamen op HBO Max.
