NRG Esports, opgebouwd uit de fan-favoriete voormalige Counter Logic Gaming-selectie, is gekroond tot 2023 LCS-kampioen na verbluffende regerende koningen Cloud9 in een vier-game League of Legends serie in New Jersey vanavond.
Velen hadden C9 getipt als short-odds-favorieten op weg naar de Newark-clash, vooral gezien het feit dat ze NRG een week geleden in drie wedstrijden hadden gewonnen. De kampioenen van nu 2023 trotseerden de verwachtingen op ongelooflijke wijze en stuiterden terug van een 33 minuten durende game-one nederlaag om de allereerste League van de organisatie te claimen titel. De franchise was afwezig geweest in de North American League voor de afgelopen zeven jaar, het verlaten van de LCS na het seizoen 2016.
AD draagt de FBI, die was uitgeroepen tot Finals MVP na de 3-1 overwinningverklaarde in het interview na de wedstrijd: “Het voelde verdomd goed … als vijf man zijn we heel dichtbij en hoe cliché het ook klinkt, de kracht van vriendschap scheen door.”
Door de 3-1 nederlaag kreeg C9 geen kans om een LCS threepeat af te ronden. Slechts twee organisaties hebben ooit drie opeenvolgende titels gewonnen in de LCS: TSM (voorjaar 2016 tot zomer 2017) en Team Liquid, die er vier op rij won (voorjaar 2018 tot zomer 2019).
“NRG wilde het meer”, zei C9-eigenaar Jack Etienne duidelijk tijdens een persconferentie na de wedstrijd. “Ik heb echt respect voor het werk dat Contractz, Palafox en de rest van de jongens bij NRG hebben gedaan om vandaag deze overwinning te behalen, dus felicitaties aan hen. Het is rot om te verliezen, maar deze jongens zullen terugveren. Het doet nu pijn, maar morgen gaan we nadenken over hoe we ons kunnen verbeteren voor Worlds.”
De winnende ploeg kwam als vijfde binnen in de LCS Championship-reeks na een record van 9-9 in het reguliere seizoen. Ze maakten Liquid en Golden Guardians van streek in de bovenste schijf (elke keer 3-1) voordat de C9-sweep in de finale van de bovenste schijf. Daarna, geleid door een herlevende Palafox, gooiden ze het hele duel tegen Liquid in een 3-2 overwinning die hun plek in de grote finale boekte – en nu is de rest geschiedenis.
Voor Contractz is de overwinning van het rooster in het Prudential Center de eerste keer dat hij League claimt zilverwerk sinds Rift Rivals in 2017. Het was ook de eerste grote finale van de 23-jarige jungler sinds datzelfde seizoen, toen hij en C9 verloren van TSM in een 3-2 blockbuster in de laatste wedstrijd van de NA LCS 2017 Spring Playoffs.
Door de triomf van vandaag worden ook Dhokla, Palafox en IgNar voor het eerst LCS-kampioenen. IgNar deed voor het laatst mee aan een finale in 2020 toen hij op FlyQuest speelde. FBI wordt tweevoudig winnaar; hij won voor het laatst de trofee met 100 dieven.
NRG reist nu door naar de League 2023 Wereldkampioenschap in Zuid-Korea als het eerste reekshoofd van NA, terwijl C9 de vertegenwoordigers van het tweede slot van de regio wordt. Liquid wordt de derde NA-ploeg op het evenement in oktober.
Gerelateerd: alle teams kwalificeerden zich voor de competitie van 2023 Wereldkampioenschap
De drie teams zijn allemaal vooraf gekwalificeerd voor de nieuwe ‘Swiss Stage’ van het evenement, die de traditionele groepen vervangt in een opnieuw ingedeelde versie van Worlds. Ondertussen heeft Golden Guardians de kans om het vierde LCS-team op Worlds te worden als ze Europa’s vierde reekshoofd verslaan in een kwalificerende playoff-strijd. Als ze dat winnen, moeten ze zich een weg banen door Worlds Play-Ins.
De EU vs. NA Worlds Qualifying Series is gepland voor maandag 9 oktober voordat het Wereldkampioenschap officieel begint op een dag later op dinsdag 10 oktober.