Franse tegenaanval megaster Mathieu “ZywOo” Herbaut schept een precedent dat je in de e-sport niet kent, nadat hij zijn derde HLTV-topspeler van het jaar op een avond uitschakelde tijdens een glamoureuze prijsuitreiking in Belgrado, Servië. De overwinning markeert vijf opeenvolgende jaren, waarbij ZywOo de top twee bereikt.
ZywOo en de Oekraïense ster Oleksandr “s1mple” Kostyliev hebben de professionele CS2 gedomineerd (voorheen CS:GO) al jaren een scène, waarbij het paar een half decennium lang handelsoorlogen voerde. In de laatste twee edities van de HLTV top 20 stond hij tweede achter s1mple, maar ZywOo’s overwinning voor 2023 markeert zijn ongekende derde, wat bewijst dat het jonge talent alles in zich heeft om een legendarische status onder esports-persoonlijkheden te verwerven. De enige andere speler in de geschiedenis van de HLTV-prijzen die drie keer won, was S1mple zelf, die dit jaar zevende werd nadat hij de helft van het seizoen had uitgeschakeld vlak na CS2’s uitgave.
Tijdens de prijsuitreiking, die op 13 januari in Belgrado plaatsvond, won ZywOo’s Team Vitality ook Team van het Jaar – een prestatie die zonder de jonge ster zeker niet tot stand zou zijn gekomen. Als hij commentaar geeft op zijn overwinningen, zegt ZywOo zei tegen HLTV dat hij zich nooit echt concentreerde op het winnen van prijzen; in plaats daarvan deed hij zijn uiterste best om consistent goed te blijven en zijn bondgenoten niet tot last te zijn.
“Ik moet toegeven dat dit nooit mijn doel is geweest, zoals al die jaren. Ik probeer vooral zo consistent mogelijk te zijn voor mijn team en hen niet tot last te zijn”, aldus ZywOo. Zijn nederigheid bij de overwinning is zeer lovenswaardig, en zijn knipoog naar zijn teamgenoten met wie hij speelt sinds zijn opkomst tot roem is een welkome aanblik.
Volgens de HLTV-statistieken heeft ZywOo vijf tot 25 procent beter gepresteerd dan de gemiddelde professionele speler op alle grote evenementen van 2023. Hij won vijf MVP-prijzen in toernooien en sloot het jaar af met de BLAST Fall Finals- en World Finals-trofeeën. Prestaties op beide evenementen droegen aanzienlijk bij aan zijn uiteindelijke onderscheiding als beste speler van 2023.
Maar één ding moet ook in overweging worden genomen: s1mple heeft vanwege persoonlijke redenen besloten ruim een half jaar pauze te nemen en is niet actief geweest in CS2 zoveel. Het feit dat zijn meest prominente tegenstander bij de uitreikingen zich van het toneel terugtrok, speelde waarschijnlijk ook een rol. Toch was de afwezigheid van één speler, als je alle statistieken in ogenschouw neemt, niet zo belangrijk, want de cijfers spreken voor zich.
ZywOo is pas onlangs 23 geworden, en met deze geweldige carrière al achter de rug, wie weet wat we hierna van hem zullen zien en of zijn plafond nog hoger kan. Zijn eerste stap; kwalificeren voor CS2’s eerste Major, de PGL Copengahen Major, via de Europese RMR vanaf 14 februari.