Michael Fred Phelps II, beter bekend als Michael Phelps, die tijdens zijn zwemjaren meer dan 23 keer Olympische gouden medailles won, maakte onlangs op zijn Instagram bekend dat zijn vader is overleden.
De zwemmer deelde op maandag 24 oktober throwback-foto’s met zijn vader. Hij onderschreef ze: “Je zult altijd mijn vader zijn … En ik zal altijd je zoon zijn … Ik hou van je vader en ik zal je missen ❤️❤️ rip papa.”
De foto kreeg meer dan 138.000 likes en de reacties stonden vol met mensen die hun medeleven betuigden en hun steun betuigden in deze moeilijke tijd voor Phelps en zijn familie. Mede-Olympiër Lindsey Vonn liet ook een opmerking achter voor Phelps: “Het spijt me zo voor je verlies. Hij zal er altijd zijn 🙏🏻💔”.
Hun gespannen relatie
De vader, Michael Fred Phelps, en zoon hadden jarenlang een moeizame relatie. Michael Phelps was pas 9 jaar oud toen zijn vader en moeder gingen scheiden. Michael hield via sms contact met zijn vader, maar had al meer dan 20 jaar geen echt gesprek.
Phelps voelde zich in de steek gelaten door zijn vader, hij sprak in sommige interviews zelfs over hun vervreemde relatie. Zijn coaches Peter Carlisle en zaakwaarnemer Bob Bowman werden vaderfiguren in zijn leven.
Michael maakte zijn Olympische debuut in 2000. Hoewel hij dat jaar geen medailles won, deed hij het redelijk goed en eindigde in 5e plaats op de 200 meter vlinderslag. Zijn vader vertelde hem dat hij de volgende dag zou hertrouwen. Zijn coach Bob Bowman onthulde dat “Michael een basketkoffer was. Hij kon er niet mee omgaan.”
Hoe ze opnieuw verbinding maakten
In 2014 werd Phelps gearresteerd voor rijden onder invloed en ging hij naar een afkickkliniek om zijn alcoholverslaving te overwinnen. Toen adviseerde zijn therapeut hem om zijn vader uit te nodigen, hoewel hij er tegen was, nodigde hij hem uit en zijn vader kwam.
In een interview onthulde hij: “Hij kwam, hij kwam opdagen en ik was zeer verrast en we waren in staat om veel van onze borst te krijgen, bijna gecompartimenteerd 15-20 jaar pijn die we allebei leden … Ik denk dat een van de dingen die ik heb geleerd is, hij deed het beste wat hij kon… We spraken over dingen die me frustreerden toen ik opgroeide.’
Hij onthulde ook hoe gekwetstheid uit het verleden naar boven kwam toen hij vroeg waarom zijn vader niet kwam opdagen toen hij beloofde dat hij er zou zijn voor het evenement in Baltimore. Daar maakte Phelps zijn eerste Amerikaanse plaat. Hij zei: “Het was echt geweldig voor onze relatie om deze gespreksgrenzen te hebben die we gebruiken… om ons te helpen een volwassen gesprek te voeren.”
Dit was tijdens zijn Olympische gouden medaillereeks, dus het moet moeilijk voor hem zijn geweest, maar de steun van zijn vader moet hem hebben geholpen zijn problemen te overwinnen en de revalidatie met succes af te ronden.
Phelps vertelde hoe hij al zijn woede en frustratie van zijn relatie met zijn vader naar atletiek stuurde en dat werkte goed voor hem. De paar foto’s die hij op Instagram deelde, toonden aan dat zijn relatie met zijn vader met de tijd bleef groeien en dat hij zijn kleinkinderen zag groeien.