Na hun regionale en mondiale VALORANT dominantie in 2021, konden Sentinels tijdens het VCT-seizoen 2022 niet aan de verwachtingen voldoen, ondanks een overvloed aan sterrenkracht.
Het team dat beide eerste twee Masters-evenementen van 2021 won, haalde de play-offs in Noord-Amerika in 2022 niet en werd zelfs puntloos tijdens NA Stage Two-groepsspel. Maar zelfs toen het seizoen van Sentinels in 2022 begon te eindigen, slaagden ze erin om opnieuw in de schijnwerpers te staan en dat willen ze nu nog een keer doen in 2023 na het verwerven van de partnerschapsstatus en een plek in de VCT Americas-competitie.
Hier is een blik op hoe Sentinels het einde van het VCT-seizoen van 2022 en het laagseizoen op weg naar VCT 2023 heeft benaderd.
De kortstondige LCQ-run van Lijkwade en Zellsis
Voordat het laagseizoen begon, had Sentinels nog twee kaarten te spelen voordat hij de tafel verliet, en over deze zetten kon iedereen praten. Net voor hun run op de NA VCT Last Chance Qualifier, pakte Sentinels streaming mega-ster lijkwade en een rijzende flex superster in Zellsis.
De verwachtingen van fans en media waren een mix van buitengewoon laag en hoog. Voor een nieuw team dat met weinig tot geen training tegen de beste in NA speelde, speelde het team prima, maar ze bereikten duidelijk geen kampioen. Zowel Zellsis als lijkwade waren eind augustus uit Sentinels verdwenen, en toen begonnen de echte veranderingen.
XSET’s leiderschap en rijzende ster sluiten zich aan
Zoveel teams zoals 100T, The Guard en XSET hebben bewezen dat talent je tot nu toe alleen kan krijgen zonder de juiste structuur en coaching. Hoewel deze teams de sternamen misten die anderen hadden, overtroffen ze allemaal de verwachtingen ruimschoots dankzij de structuur die was opgezet – en die structuur wist Sentinels dat ze die moesten hebben voor 2023.
Hun eerste zet kwam aan de top, met de overname van coach Don “SyykoNT” Muir van XSET, en ook Adam Kaplan van Ghost. De nieuwe coach zei dat hij veel “fundamentele elementen en playbooks” van XSET zou binnenbrengen, maar hij bracht ook een aantal zeer gewilde spelers binnen in de bewezen IGL Rory “dephh” Jackson en de jonge rijzende ster Zachary “zekken” Patrone.
TenZ blijft, maar dapr en ShahZaM gaan uit elkaar
Bij succes en mislukking heeft Sentinels altijd vertrouwd op superster Tyson “TenZ” Ngo. Zijn mechanische bekwaamheid en spelvaardigheid zijn onbetwistbaar, maar zijn gebruik liet veel te wensen over. Teams begonnen de “TenZ go kill” -strategie tegen te gaan en Sentinels pasten zich nooit aan. Een structuur en een team dat het beste van TenZ naar boven haalt, zou zeker ver komen, en de man zelf heeft gezegd: “Ik denk dat ik nog veel meer te laten zien.”
Een stap terug uit de selectie zijn twee van de langst bestaande leden in Shahzeb “ShahZaM” Khan en Michael “dapr” Gulino. ShahZaM was een uitstekende IGL en initiator voor Sentinels, terwijl dapr voor veel consistentie zorgde in verschillende rollen.
Wereldkampioen toevoegingen in Sacy en pANcada van LOUD
De startlijst van Sentinels wordt gecompleteerd door twee regerend wereldkampioenen in Gustavo “Sacy” Rossi en Bryan “pANcada” Luna van LOUD. LOUD domineerde Brazilië het hele jaar en struikelde alleen internationaal op Masters Copenhagen voordat hij het jaar in stijl afsloot met een dominante run op Champions 2022, eindigend met een overwinning op de jarenlange rivalen OpTic.
Wat brengen ze naar Sentinels? De twee zijn een uitstekend initiator- en supportduo en precies het soort spelers waarmee een ster als TenZ kan uitblinken, getuige de uitzonderlijke prestaties van voormalige LOUD-teamgenoten Less en aspas bij Champions. Wanneer dit team begint te geleren, en wanneer ze de taalbarrière doorbreken, is er een zeer hoog plafond voor Sentinels.