Shrek the Third maakte duidelijk dat de Shrek-saga op creatieve dampen liep.
Geen enkel kunstwerk behoudt voor altijd zijn ijzeren greep op de popcultuur. Uiteindelijk zouden mensen de radioknop weghalen van Psy’s “Gangnam stijl.” Zo ook de werken van John Grisham nooit het grootste literaire fenomeen in Amerika zouden worden. Wat betreft Shrekleek deze animatiefilm uit 2001 de nieuwe onbetwistbare koning van de Amerikaanse animatiefilm te worden, vooral met het enorme succes van Shrek 2. Maar zelfs een ogre zo gelaagd als deze zou niet altijd in het epicentrum van de mondiale cultuur staan. Vroeg of laat, Shrek zijn kroon zou afstaan. De nabijheid van het einde voor de Shrek De alomtegenwoordigheid van de popcultuur van saga werd duidelijker dan ooit met de matte 2007-vermelding in de franchise Shrek de derde.
Uitgebracht in mei 2007 tegen een paar collega blockbuster derde afleveringen (Spider-Man 3 en Pirates of the Caribbean: At World’s End), was creatieve stagnatie op talloze manieren zichtbaar in Shrek the Third. Dit omvatte een paar schijnbaar ongelijksoortige gebreken die eigenlijk diep met elkaar verweven waren: de schurk van de film en de schokkende desinteresse Shrek the Third heeft bij het creatief gebruik maken van de King Arthur-mythologie waarop het blijft leunen.
Om te beginnen, Shrek the Third maakt gebruik van Prince Charming als antagonist van de film. Terug van Shrek 2 het koesteren van een wrok tegen de titulaire boeman van de film, dit maakte Shrek the Third de eerste aflevering in de franchise met een eerder bestaand personage als schurk in plaats van een nieuw gemaakte creatie. Terwijl Shrek 2 zoveel plezier had weten te vinden in het creëren van geheel nieuwe tegenstanders uit sprookjesarchetypen, Shrek de Derde ervoor gekozen om een slechterik te maken van iemand die de kijker onmiddellijk vertrouwd. Deze franchise was slechts drie films oud en werd al gebukt onder een overdosis afhankelijkheid van het verleden.
Ondertussen, Shrek de derde ogenschijnlijk laat de serie de koning Arthur-mythologie bespotten, net zoals de vorige twee Shrek-titels de spot dreven met de sprookjes van Brothers Grimm. Maar het gebruik van deze mythos komt erop neer dat Arthur, Merlin en korte cameo’s van Lancelot en Guinevere alleen maar worden weergegeven. Ondanks de lawine van personages en overleveringen in de legendes van Koning Arthur, negeert Shrek de Derde dit allemaal. Erger nog, de grappen die het maakt ten koste van dit verhaal zijn ronduit verschrikkelijk. Er is geen persoonlijkheid om over te spreken in deze incarnatie van Arthur, geen plezier om een nieuwe visie op deze mythologische figuur te zien. Het is allemaal een enorm verspilde kans, vooral omdat deze verhalen tonnen schurken hebben die interessanter en origineler hadden kunnen zijn dan alleen maar het herhalen van Prince Charming.
Het leveren van een vijand die geworteld is in de Arthur-legende zou ook een ander belangrijk probleem met Shrek the Third hebben opgelost over hoe losgekoppeld zijn stukken voelen. Er is weinig dat de verhaallijn van King Arthur en de slechtheid van Prince Charming met elkaar verbindt, om maar een voorbeeld te noemen. Ondertussen, wat de scenarioschrijvers ook doen, Shreks bezorgdheid over het naderende vaderschap voelt nooit als een organische parallel met Arthurs benarde situatie. Fiona’s capriolen met een assortiment van generiek weergegeven prinsessen zijn ook enorm gescheiden van het primaire plot. Donkey en Puss in Boots hebben nauwelijks een verhaallijn om over te praten, maar hun capriolen voelen afleidend verwijderd van alle primaire actie.
Iedereen zit in zijn eigen vreselijke film in Shrek the Third en alle onsamenhangende stukken komen nooit goed samen. Er worden zoveel dingen tegen de muur gegooid, maar schokkend weinig ervan wordt goed geregistreerd, behalve dat je je kunt voorstellen hoe mislukte grappen beter hadden kunnen worden uitgevoerd. Het is vooral teleurstellend om te zien hoe goed de Shrek serie had tot nu toe met verschillende perspectieven en plotlijnen gegoocheld. De relatief intieme verhalen van de laatste twee Shrek films zien er des te aantrekkelijker uit in vergelijking met deze aflevering, die het adagium belichaamt dat groter niet altijd beter is.
Zelfs de karakterontwerpen weerspiegelen het afnemende rendement van deze franchise. CG-mensen zijn altijd iets geweest dat de Shrek serie heeft geworsteld, een weerspiegeling van hoe de eerste twee afleveringen ontstonden tijdens de begindagen van CG-cinema. Maar zelfs met de vooruitgang van digitale technologie rond 2007, Shrek the Third biedt weinig verbeeldingskracht als het gaat om hoe het mensen realiseert. Dit versterkt alleen maar hoe belangrijk humor en verhalen waren voor de vorige Shrek films. Ze waren visueel verre van perfect, maar ze vonden manieren om de tekortkomingen van Shrek the Third te compenseren niet eens kan bedenken.
Maar misschien wel de meest teleurstellende en vernietigende van alle tekortkomingen in Shrek the Third is hoe beslist zwakker de soundtrack is vergeleken met de vorige twee Shrek films. Houd van of haat de deuntjes zelf, die originele Shrek films leverden pakkende deuntjes die je niet uit je hoofd kon krijgen. Sterker nog, de nummers zelf werden met aanstekelijk vertrouwen uitgevoerd. Welke andere film zou het begin zijn van een “All-Star” -naalddruppel met een personage dat uit een bijgebouw barst? Wat dacht je van een stijgende vertolking van “Holding Out For a Hero” ingesteld op bloedstollende actiescènes? In de vorige twee Shrek films, de muziek bracht de ziel in beweging en de individuele persoonlijkheden van de films zelf werden levendig versterkt.
In Shrek de derde, wordt ondanks het gebruik van enkele geweldige deuntjes nauwelijks enige poging gedaan om gedenkwaardige sequenties met een muziekthema te leveren. Niemand zal ooit de grootsheid van Paul McCartney’s “Live and Let Die” maar iedereen kan het erover eens zijn dat het gebruik ervan hier ham-fisted is. Ondertussen speelt een vergeetbaar nummer van Eels over een montage van Shrek die door koninklijke taken strompelt terwijl Eddie Murphy en Antonio Banderas zing een cover van “Thank You (Falletin Me Be Mice Elf Again)” over de levenloze credits, schijnbaar als een bijzaak. Shrek the Third had gewoon de popmuziekbenadering van zijn voorgangers moeten verlaten als het dit element zo erg zou laten struikelen.
Shrek de derde is niet slecht, want het is niet precies zoals zijn voorgangers. Het vergelijken van deze films maakt een geweldige film niet ineens problematisch, het versterkt alleen diepgewortelde gebreken in Shrek the Third. Kijkend naar de manieren waarop Shrek de Derde tekort kwam in vergelijking met zijn voorgangers, wordt het duidelijker dan ooit waarom dit de film was die Shrek’s afdaling van het sterrendom begon. Daarna zou er nog maar één inzending in de franchise verschijnen, waarbij dit universum vervolgens werd gedegradeerd tot een paar Poes in laarzen spin-off films. Dat is geen lot dat iemand zich had voorgesteld dat de serie ongeveer zou meemaken. 2004, maar het einde komt voor alle popcultuurfenomenen. Zelfs degenen die all-stars zijn zoals Shrek.
