Met The Final Stroke die dit jaar is uitgebracht, heeft de Free! franchise vertelde zijn laatste verhaal over vriendschap en zwemmen of zijn er meer toekomstige duiken?
Kyoto-animatie is gratis! Iwatobi zwemclub is een sport-anime die al bestaat sinds 2013. In de afgelopen negen jaar heeft de franchise drie anime-series, vijf films, verschillende muziek-cd’s met personages en een schat aan andere populaire merchandise geproduceerd waar fans van kunnen genieten.
De anime bestaat al bijna een decennium, maar na de tweedelige Free! De laatste slag film, vragen fans zich af of dit echt de laatste slag is voor de oorspronkelijke Iwatobi High School-zwemclubleden — of dat er nog meer zwemwedstrijden in het verschiet liggen.
Vrij! Bewijst dat zwemmen en vriendschap goed samengaan
Het hele gratis! serie richt zich vooral op de vriendschap tussen drie jeugdvrienden: Haruka Nanase, Makoto Tachibana en Rin Matsuoka. Ze kregen alle drie een band tijdens het zwemmen en ontwikkelden die passie verder naarmate ze ouder werden en professionele zwemmers en coaches werden. Het trio deelt hun liefde voor de sport ook met andere zwemliefhebbers.
Vrij! onderscheidt zich van andere sport-anime door niet te gaan over winnen of competitie, maar door het belang van vriendschap; zwemmen werd een mechanisme om de band van de hoofdpersonen weer op te bouwen. Haruka, Makoto, Rin en Nagisa Hazuki strijden aan het einde van het eerste seizoen in een wisselslag-estafette en ondanks hun diskwalificatie hebben de vier hun vriendschap nieuw leven ingeblazen. Deze focus op vriendschap in plaats van competitie suggereerde kijkers dat er meer in het leven is dan sport.
Het unieke en realistische probleem met de sport-anime-formule
De meeste sport-anime delen een vergelijkbare verhaallijnformule. De hoofdpersoon is een persoon vol passie en kracht voor een sport, maar wordt geconfronteerd met een uitdaging: of ze moeten een sportteam opnieuw opstarten, of ze hebben misschien geen talent voor de sport. Als gevolg hiervan moeten ze deze uitdaging overwinnen door te oefenen en goed te presteren in de competitie, waardoor ze transformeren en leren wat het betekent om kampioen te zijn.
Na het nogal unieke eerste seizoen, Free! is meer gebaseerd op de klassieke sport-anime-formule. Haruka en Rin strijden in verschillende zwemtoernooien om de beste zwemmer te bepalen, en elke keer dat ze meedoen, is er enige groei en ontwikkeling in hun zwemvaardigheden en mentaliteit. Hoewel deze generieke formule voor sportverhaallijnen nadelen kan hebben, blijft het het publiek boeien.
Het generieke sportverhaallijnconcept zal nooit achterhaald zijn en sportanime zal populair blijven onder fans. Er zal altijd een uitdagende competitie of toernooi zijn die een atleet wil winnen, en daarom ondergaan ze uitgebreide training en groei om de ultieme concurrent te worden. In Duik naar de toekomst, ontmoet Haruka Albert Volandel, ’s werelds recordhouder freestyle zwemmen. Haruka verliest van Albert in een informele race, waardoor de eerste beseft dat hij tegenover zijn grootste tegenstander tot nu toe staat.
Zelfs als vrijwel alle sport-anime dezelfde formule delen, is de verhaallijn nog steeds realistisch. Wanneer fans hun favoriete sport in het echt bekijken, is het altijd een nieuw competitieseizoen waarin een nieuwe kampioen in de laatste fase tot winnaar wordt uitgeroepen. Op dezelfde manier kunnen animators en schrijvers voor een sport-anime altijd een nieuw toernooi creëren dat bestaat uit een nieuwe reeks personages en een andere wegversperring die de hoofdpersoon moet overwinnen. Er zijn altijd meer mogelijkheden om een nieuw verhaal te creëren. Evenzo is het niet altijd een gegeven dat het hoofdpersonage alles gaat winnen: de makers kunnen verschillende intenties hebben voor hun ontwikkeling.
De laatste slag lijkt misschien de laatste aflevering in de Free! franchisenemer. Maar met de manier waarop sportanime gewoonlijk verloopt, kunnen makers desgewenst nog een wedstrijd schrijven tussen Haruka en Rin. Daarom is er altijd een kans voor Haruka om in de toekomst vrij in een andere serie of filmaflevering te zwemmen.
