Paramount zit in de problemen voor de film ‘Romeo and Juliet’ uit 1968. De studio wordt geconfronteerd met een rechtszaak over “seksuele uitbuiting” van meer dan $ 500 miljoen, aangespannen door de toenmalige kindacteurs Olivia Hussey en Leonard Whiting die Paramount beschuldigen van het storen van naaktfoto’s zonder hun medeweten in de film uit 1968.
Rechtszaak niet uitgesloten door beperking…
Voormalige ‘Romeo en Julia’-acteurs Olivia Hussey en Leonard Whiting hebben een rechtszaak aangespannen tegen Paramount wegens een naaktscène die volgens hen zonder hun toestemming is gefilmd. Tijdens de film uit 1968 was Olivia 15 en Whiting 16. Het pak beweerde dat de productiestudio verontrustende naaktbeelden van de tieners vertoonde – Hussey’s blote borsten waren zichtbaar terwijl Whiting’s billen volledig te zien waren.
De rechtszaak waarin meer dan $ 500 miljoen aan schadevergoeding werd geëist, werd ingediend bij de Santa Monica Superior Court. De klacht werd ingediend na de deadline van zaterdag waarmee een einde kwam aan de “tijdelijke opschorting van de verjaringstermijn” voor vorderingen met betrekking tot seksueel misbruik van kinderen. Daarom is de huidige rechtszaak met betrekking tot de film uit 1968 niet verjaard.
Regisseur gedupeerde de kindacteurs tot naaktheid …
Olivia Hussey, die Romeo speelde en Leonard Whiting, die Juliet speelde in de Oscar-winnende film uit 1968, beweerde in de rechtszaak dat de filmregisseur Zeffirelli (die in 2019 overleed) de acteurs had geïnformeerd dat er geen naaktheid in de film zou zijn. Tijdens één scène moesten de acteurs vleeskleurige onderkleding dragen.
De klacht beweert echter dat “op de dag van de opnames, Zeffirelli drong er bij de tieners op aan om naakt te zijn, “anders zou de foto mislukken.” Hij bedroog de kindacteurs en beloofde zelfs dat de camerahoeken geen naaktheid zouden vastleggen. Maar zowel de borsten van Hussey als de billen van Whiting waren volledig zichtbaar.
Als gevolg hiervan leden de acteurs aan afnemende carrières, mentale angst en emotioneel leed. Beide acteurs eisen een schadevergoeding “die naar schatting meer dan $ 500 miljoen bedraagt”. Tony Marinozzi, de manager van Olivia en Leonard verklaarde: “Op 16-jarige leeftijd namen ze acteurs [Zeffirelli’s] leiden dat hij dat vertrouwen dat ze hadden niet zou schenden. Franco was hun vriend, en eerlijk gezegd, wat doen ze op 16-jarige leeftijd? Er zijn geen opties. Er was geen #MeToo.”
“Romeo and Juliet”, dat in 1968 uitkwam, was meteen een hit. De film verdiende verschillende onderscheidingen, waaronder twee Academy Awards (Beste Cinematografie en Beste Kostuumontwerp). De film werd ook genomineerd voor Beste Regisseur en Beste Film. Leonard Whiting en Olivia Hussey wonnen beiden Golden Globe Awards voor meest veelbelovende nieuwkomers.
De rechtszaak brengt echter het lelijke beeld naar voren achter de beroemde film, die ten tijde van de release werd beschouwd als een van de financieel meest succesvolle verfilmingen van een toneelstuk van Shakespeare.
Wat de rechtszaak betreft, verklaarden de advocaat van Hussey en Whiting, Solomon Gresen: “Naaktafbeeldingen van minderjarigen zijn onwettig en mogen niet worden tentoongesteld. Dit waren heel jonge, naïeve kinderen in de jaren ’60 die niet wisten wat hen te wachten stond. Plots waren ze beroemd op een niveau dat ze nooit hadden verwacht, en bovendien werden ze geschonden op een manier waar ze niet mee om konden gaan.”
Ter info: de huidige rechtszaak is in tegenspraak met de verklaring van Hussey uit 2018 waarin hij regisseur Zeffirelli prijst voor het smaakvol nemen van een artistieke beslissing. Ze onthulde op de 50e verjaardag van de film dat een naaktscène ‘nodig’ was voor ‘Romeo en Julia’ en een keerpunt markeerde in de Amerikaanse cinema. ‘Niemand van mijn leeftijd had dat eerder gedaan’, sprak Hussey over Zeffirelli’s smaakvolle en artistieke beslissing. En nu deze rechtszaak! Wat denk je?