Om het nieuwe maanjaar te vieren, heeft de VALORANT ontwikkelaars hebben regelmatig berichten op hun officiële Twitter-account geplaatst en een nieuw verhaal gedeeld over Neon, Sage en Jett, drie van de Aziatische agenten in het spel. Ze reizen met z’n drieën op wat ze een ‘Lunar New Year-avontuur’ noemen.
Hoewel dit een geweldige manier is voor het spel om de diversiteit ervan te benadrukken en een grote internationale feestdag te vieren, riep een grafisch ontwerper het artwork uit de posts op het nieuwe maanjaar uit omdat het de huidskleur van een agent witwast.
“Ik wilde hier niet over praten, maar ik heb het gevoel dat het als Filippijnse onverantwoordelijk is als ik er niet over praat”, zei Twitter-gebruiker Uberchain, die de release van Neon begin vorig jaar vocaal ondersteunde. “Dit gebeurt de hele tijd in fanart, maar dit is de officiële kunst van Neon.”
Andere agenten in het spel, bijvoorbeeld Reyna en Raze, zijn vaak te zien in fanillustraties met een lichtere huidskleur. Maar dat officiële illustraties deze discrepantie hebben, is teleurstellend voor veel fans die zich eindelijk vertegenwoordigd voelden door het eerste Zuidoost-Aziatische personage van de game.
Laten we eens kijken naar enkele van Neon’s eerdere kunstwerken versus haar meest recente vertolking in het 2023 Lunar New Year-verhaal. Deze foto (hieronder) is uit 2022.
Op deze afbeelding, waar Neon, Sage en Jett Brimstone, Omen en Killjoy terugbellen bij de VALORANT hoofdkantoor, het is duidelijk dat Neon een donkerdere huidskleur heeft dan zowel Sage als Jett. Hier is daarentegen de recente Lunar New Year-afbeelding (hieronder) die de meeste kritiek van fans heeft uitgelokt.
Neon heeft hier een aanzienlijk lichtere huidskleur. Uberchain zei in haar post dat ze “verlichting en andere factoren had overwogen”, maar nog steeds niet achter de recente beelden van de Filippijnse agent kon komen.
Neon’s toevoeging aan VALORANT begin 2022 was een enorme mijlpaal. Ze werd ook naast toegevoegd League of Legends kampioen Zeri, die ook Filipijns is. Destijds lieten veel Filippijnse fans, makers van inhoud en ontwerpers weten hoe blij ze waren dat er eindelijk een vertegenwoordiging van Zuidoost-Azië in een reguliere game was.
Terwijl veel games met grote speelbare personagelijsten leuk vinden VALORANT hebben meestal een Aziatisch karakter, ze zijn vaker Japans, Koreaans of Chinees dan Zuidoost-Aziatisch. Neon vertegenwoordigt een groep mensen die vaak worden weggelaten uit reguliere games, en het lichter maken van haar huidskleur, hoewel misschien onbedoeld, doet afbreuk aan de integriteit van haar karakter.
Sommige reacties op de thread van uberchain omvatten andere spelers die vroegen waarom ze Filippijnse mensen generaliseerden als een donkere huidskleur.
Maar het probleem is niet dat Neon er niet “Filipijns uitziet”, het is meer dat Riot niet consistent is met het specifieke Filippijnse personage dat ze hebben gemaakt. Art of Neon heeft haar tot nu toe consequent laten zien met een donkerdere huidskleur, iets wat veel spelers op prijs stelden. Het voelt dus teleurstellend om dat te zien verdwijnen.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen,” zei uberchain in haar tweet. “Het spijt me, maar ik ben verdrietig.”