Na zes seizoenen is de Overwatch League is op weg naar een unceremonious einde. Een cruciale stemming aan het einde van het huidige seizoen zou in feite het einde van de competitie kunnen betekenen, omdat het de eigenaren effectief de kans geeft om wat geld te redden en te splitsen.
De afgelopen zes jaar heeft de OWL tal van memorabele momenten, spannende wedstrijden en onvergetelijke verhalen opgeleverd. Maar die zes jaar werden ook ontsierd door zorgen over winstgevendheid en kijkers, de COVID-19-pandemie, de rechtszaak wegens intimidatie waarmee Activision Blizzard wordt geconfronteerd en nog veel meer.
Wat gaat er nu gebeuren?
Waarom is de Overwatch League mogelijk afgesloten?
De Overwacht League zou mogelijk kunnen eindigen door middel van de beslissingen van de eigenaren van elke franchise aan het einde van het huidige seizoen 2023. Volgens een Financieel rapport van Activision Blizzard vanaf 19 juli stemmen de franchise-eigenaren over een ‘bijgewerkte operationele overeenkomst’. Teams die de nieuwe overeenkomst ondertekenen, blijven binnen, maar teams die stemmen om niet door te gaan in de OWL, krijgen een beëindigingsvergoeding van $ 6 miljoen. Dit legt het lot van de competitie in feite in de handen van de eigenaren, en als we hieronder komen, hebben ze niet veel reden gehad om te blijven hangen.
Deze update van Activision Blizzard is rond dezelfde tijd uitgebracht meldde The Verge dat ongeveer 50 mensen waren ontslagen bij de esports-afdeling van het bedrijf.
Maar waarom heeft het dit punt bereikt? In het kort, zowel de Overwatch League en zijn franchises hebben geld verloren. In hetzelfde financiële rapport zei Activision Blizzard dat “de totale inkomsten van de Overwatch League omvat minder dan een procent van [its] geconsolideerde netto-inkomsten.” Afgelopen juni heeft Activision Blizzard een aanzienlijk bedrag dat nog aan haar verschuldigd was teniet gedaan door af te zien van de resterende verschuldigde franchisevergoedingen.
Die vergoedingen die worden kwijtgescholden, kunnen worden toegeschreven aan collectieve acties van de OWL-franchises die in januari begonnen toen de teams een advocatenkantoor inhuurden om met Blizzard te onderhandelen. De teams waren op zoek naar economische verlichting nadat ze miljoenen hadden uitgegeven aan franchisevergoedingen en roosters, terwijl ze er niet de beloofde inkomsten voor terugkregen. Dit omzetdaling kan worden toegeschreven aan dalende kijkcijfers, verlies van sponsors, economische schommelingen en het uitblijven van een nieuwe deal voor mediarechten na de huidige YouTube-deal is verlopen. De game zelf is ook afgenomen; Dat heeft Activision Blizzard gezegd Overwacht 2 “Betrokkenheid en investering van spelers” daalde in het tweede kwartaal van 2023hoewel onlangs werd aangekondigd dat de game dit jaar eindelijk naar Steam zou komen.
Wat is de reactie op de mogelijke Overwatch Liga stopgezet?
Onder fans van zowel Overwatch en de Overwatch Leaguewaren de reacties een mix van verdriet en waardering, maar ook optimisme. Verschillende prominente leden van de gemeenschap zijn verdrietig om te zien dat de OWL mogelijk eindigt, maar tegelijkertijd geven velen toe dat dit resultaat onvermijdelijk was, daarbij verwijzend naar problemen met de structuur van de competitie en slechte beslissingen van hogerhand.:
- Langdurige Overwatch caster Erik “DoA” Lonnquist zei dat de OWL bij de start “de juiste mensen, de middelen en vooral een geweldig spel had, [but] de mensen aan de top veranderden in 2019 en de zaken namen een duikvlucht, ‘en noemden’ incompetentie in de hogere echelons van OWL-leiderschap.
- Voormalig speler en huidig bureauanalist Scott “Custa” Kennedy zei dat het “competitiemodel vanaf het begin gebroken was”.
- Voormalig OWL-hoofdwaarnemer Jason Lake gezegd Blizzard “ingehuurde manier [too] veel mensen die wilden [it] om NFL te zijn in plaats van een esport, ‘en dat het bedrijf “heb esports nooit begrepen.”
Maar veel leden van de gemeenschap zijn optimistisch dat Overwatch esports zal op de een of andere manier doorgaan. De structuur en stabiliteit van een franchisecompetitie zou kunnen verdwijnen, maar er zou iets anders voor in de plaats kunnen komen. Huidig OWL-hoofd Sean Miller heeft gezegd dat Overwatch esports “nergens heen gaat”, en vertelde The Verge dat het bedrijf “bouwt aan een gerevitaliseerde wereldwijde scene die prioriteit geeft aan spelers en fans.”