Afgelopen weekend, League of Legends De collectieve behoefte van esports-fans aan meer internationale wedstrijden werd bevredigd, toen titelverdediger T1 Berlijn binnen marcheerde en vier van de vijf Europese uitdagers versloeg die hen in de weg durfden te staan tijdens het Red Bull League of Its Own-tentoonstellingsevenement. Tot de tegenstanders van T1 behoorden een handschoen van LEC-steunpilaren zoals Karmine Corp, G2 Esports en anderen.
Maar hoewel het plaatsen van de regerend wereldkampioen in het midden van een reeks showmatches een overwinning voor League was esports buiten het seizoen werd het evenement bezoedeld voordat het zelfs maar begon, met fans op de tribunes die de legendarische T1-superster Faker uitjoegen tijdens een inleidend interview voorafgaand aan de wedstrijd.
Het filmpje van fans in Berlijn die Faker uitjoegen, ging onmiddellijk viraal, en meteen ook de League De gemeenschap schreef de bron van het gejoel toe aan de aanwezige fans van Karmine Corp. Kamel “Kameto” Kebir, mede-eigenaar van KCorp, veroordeelde het gejoel van Faker op Twitter, maar deed het uiteindelijk af als een non-issue.
Maar wanneer de beste speler die je esport ooit heeft gezien een vriendschappelijke verschijning in jouw regio maakt zonder iets te bewijzen en niets te winnen, is het laatste waar hij mee te maken krijgt een koor van boegeroep.
Esports heeft meer gejoel nodig, maar lees in ieder geval de kamer
Een beetje vitriool en kleingeestigheid hebben, vooral tussen League regio’s – kan leuk zijn. Het voegt een extra laag faninteractie toe aan sportevenementen, en het is iets wat de relatief milquetoast, “we zijn hier allemaal vrienden” esports-industrie al een tijdje heeft gemist.
In 2020 en 2022 was het echt verfrissend om de Chinese en Koreaanse competitie te zien fans geven elkaars vertegenwoordigers de ‘bibliotheek’-behandeling als ze titels winnen in hun thuisregio. Toen DAMWON Gaming het Wereldkampioenschap 2020 won, steunden Chinese fans uit de thuisstad die dag voor Suning waren doodstil tijdens de viering. Koreaanse Liga fans beantwoordden de gunst toen Royal Never Give Up minder dan twee jaar later een trofee mee naar huis nam tijdens T1 in Busan.
Tijdens het Wereldkampioenschap van vorig seizoen in New York City was er een sterke groep LPL-fans die het voorste gedeelte van het theater in Madison Square Garden bezetten, en vaker wel dan niet waren hun gezangen het luidst. Toen LCS-teams ze echter tegen de Chinese squadrons speelden, vond de echte oorlog op de tribunes plaats – en die oorlog was luidruchtig. De aanwezige Noord-Amerikaanse fans joegen de LPL-fans uit als hun gezangen een beetje te prominent werden, en de aanwezige LCS-diehards probeerden hun eigen gezangen op te starten. Die dynamiek is bijna altijd aanwezig bij traditionele sportevenementen en zou welkom zijn in esports.
Op zaterdaghet gedrag dat voor T1 en Faker werd gegooid, was beslist onwelkom en ronduit giftig.
“Wij juichen geen legendes uit”
Hoewel het leuk kan zijn om de tegenstander uit te schelden (of op zijn minst de koude schouder te geven) als hij of zij in je thuisveld is, tijdens sportevenementen, is er weinig tot geen reden om tijdens een vriendschappelijke wedstrijd je tanden te laten zien tegen de tegenstander; vooral als ze daar zijn om geen andere reden dan om je een goede show te geven. Het is niet elke dag dat de grootste esports-professional aller tijden je thuisarena betreedt. Hem uitschelden als hij spreekt na een uiteindelijk zinloze wedstrijd is een trefzekere manier om ervoor te zorgen dat hij nooit meer terug wil komen. De enigen die verliezen zijn de fans.
Een van mijn meest opvallende sportherinneringen komt voort uit een honkbalwedstrijd die ik samen met mijn vader bijwoonde toen ik 11 jaar oud was. Ik ben een diehard Mets-fan, en die avond speelden we tegen een van onze grootste rivalen: de Yankees. Dus mijn puberbrein dacht natuurlijk dat het alleen maar juist was om Mariano Rivera venijnig uit te schelden toen hij aan de wedstrijd deelnam om voor de Yankees te gooien. Mijn vader tikte me zachtjes op de schouder en schudde zijn hoofd. “We juichen geen legendes uit”, zei hij.
Die zin van mijn vader is me altijd bijgebleven, en bij elke sportwedstrijd waar ik door de jaren heen ben geweest, wrijft het me altijd op het verkeerde been als ik een of andere idioot een legende van zijn respectievelijke sport zie uitjouwen, om geen andere reden dan de feit dat ze de trui van het andere team dragen.
Als een atleet alles aan zijn spel heeft gegeven, is het minste wat je terug kunt geven een beetje respect.