Titels maken duidelijk waar een tv-programma over gaat – en een slechte of zelfs algemene titel kan het publiek weghouden van een verder solide serie.
Veel schrijvers, professioneel of anderszins, zullen toegeven dat titels moeilijk zijn. Een goede titel kan iemand verleiden om middelmatig werk te bekijken, terwijl een slechte titel ervoor kan zorgen dat diezelfde persoon goed werk negeert. Maar het kiezen van een goede titel is verre van een exacte wetenschap. Sommige namen van tv-programma’s gaan te ver, sommige niet ver genoeg en andere geven gewoon geen idee waar de show over gaat.
Shakespeare vroeg what’s in a name – en op tv is het antwoord veel. Beter af Ted, Vertrouw niet op de B in Apt. 23en The Knights of Prosperity zijn slechts enkele van de solide sitcoms die werden gewurgd door titels die het publiek afschrikten. Maar een slechte titel verdoemt niet altijd de vooruitzichten van een show. Wie had gedacht dat een sitcom genaamd That 70s Show de eerste week zou halen, laat staan twee spin-offs krijgen? Grey’s Anatomy heette oorspronkelijk Chirurgen voordat het een hit werd. Het hangt gewoon af van het publiek dat een tv-programma probeert te cultiveren.
Beter af Ted is geen gekkere titel dan Buffy the Vampire Slayer. Toch Buffy — de film, het tv-programma en de stripboeken — bestonden in de wereld van overdreven, over-the-top titels zoals Teenage Mutant Ninja Turtles die een beroep deden op het jongere publiek dat die shows wilden. Beter af Ted was volledig gericht op volwassenen. De titel was te verwerpelijk, kinderachtig en zinloos om de aandacht van dat publiek te trekken. Nog een slecht getitelde ABC-show, Don’t Trust The B in Apartment 23, had een titel die zowel te lang was als de indruk wekte dat de makers een kabelshow wilden maken, maar werden opgezadeld met uitzendnormen en -praktijken. Dat suggereerde de kijker dat ze een verwaterde versie zouden krijgen, en die duurde maar twee seizoenen.
Verschillende nieuwe series hebben ook minder dan geweldige bijnamen. Hulu’s reboot is een sitcom over het opnieuw opstarten van een sitcom, Apple TV+ heeft Life van Ella, waarin een 13-jarige strijdt tegen kanker en haar angsten aanpakt. NBC is helemaal geen juridisch drama Lopez vs. Lopez voelt als een reboot van de ABC-sitcom van George Lopez, maar deze keer speelt zijn echte dochter zijn tv-dochter. Hun generieke titels helpen niet wanneer het inhoudslandschap nu zo groot is dat hun concurrentie niet alleen via netwerk, kabel en streaming is, maar ook tegen entiteiten zoals Twitch, Instagram en YouTube. Ninja heeft 23,8 miljoen YouTube-abonnees — meer kijkers dan veel tv-programma’s.
Mensen doen beoordelen een boek op zijn omslag, en ze beoordelen een tv-serie op zijn naam. Sommige schrijvers hebben een geweldige titel en beginnen daar, maar de meeste tv-makers gebruiken een werktitel die moet worden vervangen wanneer de serie wordt uitgewerkt, en natuurlijk moet de titel door het netwerk worden goedgekeurd. De zoektocht is om iets precies goed te vinden – iets dat mensen vertelt waar de show over gaat, maar niet zo specifiek is dat het de show in een doos stopt. Als het een sitcom is, kan de titel wat humor bevatten, maar het is beter om de titel een beschrijving te geven die het publiek niet afvraagt voordat ze naar een van de vele andere beschikbare opties gaan.
Eenvoudig en specifiek zijn en tegelijkertijd creatief zijn, is een echte vaardigheid, en hoewel een serie een slechte titel kan overwinnen (zoals de langlopende sitcom Cougar Town), belanden de meesten in de vuilnisbak van de televisiegeschiedenis, om nooit te worden toegejuicht door hun cast terwijl ze het podium van het Paley Center for Media sieren. Voor elke enorm populaire sitcom zoals Friendser is ook een verkeerslicht, wat een tv-serie was, maar de meeste mensen wisten het nooit.
