Het is zes maanden geleden dat Vitality de voormalige ENCE CS:GO heeft toegevoegd superster Lotan “Spinx” Giladi om ZywOo, dupreeh en Magisk te helpen bij de fragging-afdeling. Het ooit geheel Franse team won ESL Pro League seizoen 16 in oktober 2022, maar dat was het dan in termen van echte diepe runs.
Vitality had afgelopen weekend de kans om de halve finales van IEM Katowice te bereiken, maar een ongelooflijke choke tegen Team Liquid op Overpass kostte uiteindelijk hun leven in het $ 1 miljoen toernooi. Nu is de nummer 1-prioriteit van Vitality om in mei 2023 op de top van hun spel te zijn voor BLAST Paris Major. Ze kunnen het zich niet veroorloven om zich simpelweg te kwalificeren en middelmatige prestaties neer te zetten, zoals vorig jaar bij IEM Rio Major, waarin ze niet in geslaagd om de play-offs te bereiken.
Naast de gebruikelijke druk voor resultaten die elk team op het hoogste niveau beïnvloeden, is BLAST Paris Major belangrijker voor Vitality dan voor enig ander team. Vitality is gevestigd in Frankrijk en twee van zijn spelers, ZywOo en apEX, behoren tot de meest gewaardeerde spelers in het land. Er is nog nooit een door Valve gesponsord toernooi in het land geweest en het is onmogelijk voor te stellen dat ZywOo en apEX er niet aan zouden deelnemen.
“Ik denk dat de enige strijd die we op dit moment hebben, de tijd is om klaar te zijn voor Parijs”, vertelde Vitality’s hoofdcoach zonic aan Moment Of Game na de eliminatiewedstrijd tegen Liquid bij IEM Katowice. “Natuurlijk is er druk en we hebben veel met de jongens gepraat. Je kunt als coach gewoon naar binnen gaan en gewoon zeggen ‘ja, we moeten dit toernooi gewoon behandelen als elk ander’, maar dat zou een grote leugen zijn omdat de organisatie van ons verwacht dat we het goed doen en er zijn natuurlijk de Franse jongens, het is belangrijker voor hen.”
Hoewel zonic toegaf dat er druk is om het goed te doen bij de BLAST Paris Major, denkt hij ook dat de druk niet geheel negatief is, aangezien dit precies de reden is waarom de Vitality-spelers strijden in CS:GO. Spelers als ZywOo, Spinx, Magisk, dupreeh en apEX spelen volgens zonic om op het grote podium te staan en het op te nemen tegen de beste teams.
Vitality zal tussen februari en maart 2023 deelnemen aan seizoen 17 van de ESL Pro League als regerend kampioen. Het $ 850.000 toernooi zal hun laatste tier-1-evenement zijn voordat ze de RMR voor BLAST Paris Major in april bijwonen en zich proberen te kwalificeren voor het eerste door Valve gesponsorde toernooi van het jaar.