Het is de mooiste tijd van het jaar. Nee, we hebben het niet over Kerstmis; dat duurt nog ruim twee maanden. We bedoelen de League of Legends Wereldkampioenschap. Oktober en begin november zijn de meest verwachte maanden voor League fans over de hele wereld vanwege het jaarlijkse Worlds-evenement, dat dit jaar wordt gehouden in een land dat velen zouden kunnen beschouwen als de hoofdstad van esports, Zuid-Korea.
Het toernooi zit vol met de sterkste teams uit elke regio. Meestal worden de kampioenen en soms de tweedeprijswinnaars uit de vier grote regio’s als de sterkste vertegenwoordigers beschouwd, afgezien van China en Korea, die de afgelopen jaren vier trofeekandidaten hebben opgeleverd. Toch zijn er, ondanks een paar favorieten, een aantal dark horse-teams op Worlds 2023, en zij verdienen volledig jouw aandacht.
Elk jaar heeft minstens één Dark Horse-team dat de moeite waard is om te volgen. Soms overtreffen ze zelfs de verwachtingen en bereiken ze de eindfase van het toernooi. Voor zo’n voorbeeld hoef je niet ver terug te kijken: in 2022 was DRX een goed voorbeeld van een dark horse-team, en ze overtroffen niet alleen de verwachtingen, maar wonnen ook de Summoner’s Cup.
Donkere paarden zijn enorm leuk om te volgen en te ondersteunen dankzij hun lage verwachtingen en risicovolle gameplay. Met het nieuwste Worlds-format, dat de traditionele groepsfase vervangt door een Zwitserse etappe, is er veel meer ruimte voor mogelijke tegenslagen en diepe donkere paardenruns.
Zonder verder oponthoud, hier is onze selectie van de dark horse-teams op Worlds 2023 waar je op moet letten.
KT Rolster
Als het om de vertegenwoordigers van Zuid-Korea gaat, zijn Gen.G en T1 duidelijke favorieten om voor de trofee te strijden. Maar de geschiedenis herhaalt zich graag, en als vorig jaar een goede indicator is, mag je LCK-teams nooit onderschatten, vooral degenen als KT Rolster dit jaar.
De ploeg veroverde hun plek op het WK na een zuivere overwinning op Hanwha Life in de LCK Regional Finals van 2023. Daarvoor stonden ze op de eerste plaats in het reguliere seizoen van LCK Summer Split 2023, waarbij ze slechts één serie verloren. In de play-offs hadden ze echter één kryptoniet: T1, die hen twee keer versloeg met 3-2.
Op papier is KT een ploeg vol veteranen die maar al te goed weten hoe ze moeten omgaan met de druk die gepaard gaat met spelen op een internationaal podium. Tegelijkertijd is hun selectie relatief jong en liet dit seizoen een grote synergie zien in de LCK.
In de ogen van velen waren zij vóór de play-offs de favorieten om naast Gen.G voor de LCK-trofee te strijden, maar de tijd leerde dat ze nog steeds moesten worden gepolijst. Ze hadden hun fouten moeten herstellen tegen de tijd dat WK 2023 eraan komt, en omdat ze “slechts” het derde reekshoofd van de LCK zijn op het evenement, zullen ze niet de druk hebben om het opvallende team van Korea te zijn.
Fnatisch
Fnatic werd in de LEC-seizoensfinale van 2023 door G2 Esports vertrapt, maar ze mogen niet genegeerd worden tijdens het komende internationale toernooi. Hun mix van ervaring en explosieve gameplay zou genoeg kunnen zijn om hen te helpen een of andere schok te veroorzaken. Natuurlijk kan er een uitspraak worden gedaan over de vraag of Oscarinin fit is om op het internationale toneel te spelen nadat hij de LEC-seizoensfinale van 2023 miste vanwege een blessure. Maar met voldoende begeleiding van zijn teamgenoten en een kalme geest zou hij klaar moeten zijn om zich staande te houden in de bovenste rij als hij zich op tijd kan herstellen voor het WK.
Fnatic leek dit jaar elke week aan kracht te winnen. Na een verschrikkelijke start, waarbij ze de Winter- en Lente-Play-offs misten, geloofden alleen echte fans erin dat ze een vlucht naar Zuid-Korea zouden boeken. Maar hier zijn ze dan, en dat is te danken aan enkele risicovolle bewegingen midden in het seizoen en zelfs riskanter (zij het zelfverzekerd) spel.
Ze hebben hun spel gericht op Noah en Trymbi in de botlane, en het heeft tot nu toe zijn vruchten afgeworpen. In de LEC Summer Split van 2023 eindigde Noah met een verbluffende 22,2 KDA, waarbij de volgende dichtstbijzijnde ADC Hans Sama was op 6,5, volgens Liga statistiekensite Oracle’s Elixir. Trymbi was wat dat betreft ook de beste ondersteuning met een 6,8 KDA, aldus Oracle’s Elixir. Dit duo is vaak de belangrijkste kracht in Fnatic’s mid-game calls, waarbij Razork en Oscarinin de frontlinie spelen en Humanoid opruimt.
Als Fnatic een voorsprong krijgt, kunnen ze net zo gevaarlijk zijn als altijd, zelfs tegen de Koreaanse of Chinese concurrentie.
Team Vloeistof
Liquid was een van de meest gehypte westerse teams die 2023 ingingen na het verwerven van spelers als wereldkampioen Pyosik uit 2022 en de LCS Spring Split MVP Summit uit 2022. Net als Fnatic hadden ze al vroeg wat problemen en misten ze de Spring Playoffs. Maar in de zomer kregen ze eindelijk hun spullen bij elkaar om de derde plaats in het LCS-kampioenschap van 2023 te claimen en zich te kwalificeren voor het WK 2023.
Laat je echter niet misleiden door de ellende van begin 2023. Op papier is het betwistbaar dat Liquid een van de meest getalenteerde teams in het Westen is. Met twee wereldkampioenen, twee ongelooflijke Noord-Amerikaanse talenten en een gerenommeerde topman kunnen ze problemen veroorzaken voor iedereen die hen onderschat op Worlds.
Van 2018 tot 2021 was Liquid aanwezig bij Worlds en won elk jaar 3-3, wat één overwinning verwijderd was van een verdere kwalificatie of op zijn minst een tiebreak veiligstellen. Na vier keer 3-3 te hebben gespeeld, zal de vloek toch zeker worden verbroken, toch?
Hoe dan ook, met een nieuw format en niet veel verwachtingen zou Liquid een team kunnen worden dat iedereen zal verrassen en Noord-Amerika trots kan maken op Worlds 2023.