Eindelijk, niveau één Counter-Strike keert terug naar Australië met de vierde iteratie van Intel Extreme Masters (IEM) Sydney, gepland voor 16 tot 22 oktober – en het zou heel goed een van CS2’s kunnen zijn eerste grote toernooien.
Aussie tegenaanval fans waren tevreden met twee edities van ESL Challenger op DreamHack Melbourne, maar de honger naar een terugkeer naar een groter toernooi was nooit helemaal gestild. Het is vier jaar geleden dat Team Liquid de kroon pakte in de Qudos Bank Arena, met duizenden strijders om hun favorieten weer live te vangen.
“Toen we dit jaar weer een speciale kans kregen om IEM in Sydney te hosten, hebben we die met beide handen aangegrepen”, zei Graeme Du Toit, hoofd marketing en verkoop van ESL FACEIT in Australië, eraan toevoegend dat de wens van de altijd gepassioneerde Australische fanbase nooit is gegaan onopgemerkt. ESL rekent erop dat het publiek in oktober laat zien waarom ze “het beste esports-publiek” zijn.
De terugkeer van 2023 zal echter niet in Olympic Park zijn. In plaats daarvan wordt het toernooi gehouden in combinatie met het inaugurele South by Southwest-festival en verhuist het naar het Aware Super Theatre in ICC Sydney. Het theater, een overdekt centrum met een capaciteit van 9.000 toeschouwers in Darling Harbour, zal op 20 oktober gastheer zijn voor de top zes voor de play-offs.
Zestien van ’s werelds beste teams zullen naar Sydney afzakken om te spelen voor $ 250.000 USD, waarbij het evenementformaat identiek is aan dat van de IEM Dallas van vorige maand. Het grootste deel van de aanwezigen komt uit Europa, met zes ESL-partners en vier ESL World Ranking-uitnodigingen die deelnemen aan de Local Hero Invite – naar verwachting Greyhound Gaming.
De resterende teams krijgen de kans om zich te kwalificeren voor het toernooi, met Europese, Amerikaanse, Aziatische en Oceanische kwalificatietoernooien die op 9 augustus beginnen.
IEM zou in 2020 naar Melbourne verhuizen in lijn met de Melbourne Esports Open, maar vanwege de COVID-pandemie en grenssluitingen werd het evenement geannuleerd. Internationale CS zou niet terugkeren naar de kusten van Oceanië tot de editie van ESL Challenger Melbourne in 2022.
“Australië heeft een speciaal plekje in ons hart als het gaat om Counter-Strike evenementen—Melbourne is een geweldige gastheer geweest voor onze ESL Challenger-competities, en we kunnen absoluut niet wachten om naar Sydney te komen met nog een IEM-evenement”, aldus ESL FACEIT Group senior CS:GO game-ecosysteem-directeur Shaun Clark.
ESL blijft “voorzichtig optimistisch” zijn vlaggenschip IEM Cologne-evenement in juli zal CS2 debuteren, met de release van de game geschreven voor “zomer”, maar Valve heeft geen concrete releasedatum vrijgegeven en in de huidige staat is de game nog niet klaar voor pro-play. Als zodanig is het waarschijnlijk dat de IEM Sydney van oktober een van de eerste CS2 zou kunnen zijn toernooien.
Er zullen ook vraagtekens worden geplaatst bij de deelnemerslijst. Eerdere versies van IEM Sydney werden geplaagd door visumproblemen, waarbij NAVI en FaZe Clan in de afgelopen jaren problemen ondervonden. Desalniettemin zijn de fans van het land meer dan klaar om een show neer te zetten.
Tickets voor IEM Sydney zullen zijn beschikbaar op 22 junimet prijzen vanaf $ 159 AUD ($ 109 USD) voor algemene toelating.