Werkt het cult-ritueel in ‘The Midnight Club’ echt?

De dood is zeker in Brightcliffe Hospice Center op Netflix’ De Middernachtclubvan de maker van Haunting of Hill House Mike Flanagan en gebaseerd op de boeken van Christopher Pike. Onder leiding van dr. Georgina Stanton (Heather Langenkamp), heeft Brightcliffe tientallen (zo niet honderden) terminaal zieke tieners ontvangen als hun kans om op zichzelf te staan ​​en voor het einde wat macht over hun leven terug te winnen. En, in het geheim, de leden van de exclusieve Midnight Club – momenteel bestaande uit Kevin (Igby Rigney), Spencer (William Chris Sumpter), Sandra (Annarah Cymone), Natsuki (Aya Furukawa), Anya (Ruth Codd), Cheri (Adia), en Amesh (Sauriyan Sapkota) – ontmoeten elkaar op het heksenuur in de met vuur verlichte bibliotheek om verhalen te delen, meestal ruwweg op de een of andere manier gebaseerd op hun leven, wat troost biedt tijdens hun korte verblijf.

Toen Ilonka (Iman Benson) arriveert in Brightcliffe, is ze van plan om het mysterie rond voormalig patiënte Julia Jayne (Larsen Thompson), die op wonderbaarlijke wijze dezelfde terminale diagnose voor schildklierkanker overleefde die Ilonka kreeg na een week vermist te zijn geweest op het terrein. Haar onderzoek begint echter moeizaam, omdat ze ontdekt dat Dr. Stanton niet bereid is om over Julia te praten, en er is niet veel informatie te vinden over de voormalige patiënt. Door haar volharding en wat advies van de mysterieuze Shasta (Samantha Sloyan) die Ilonka steeds weer tegenkomt tijdens haar reizen naar het bos rond Brightcliffe, pikt Ilonka dezelfde draad op die Julia decennia eerder had gevonden.

Wat is het ritueel?

Deze draad leidt haar naar de ontdekking van een dagboek geschreven door Athena, de dochter van Regina (Katie Parker), leider van de beruchte Paragon Cult die in Brightcliffe had gewoond voordat het hospice-centrum kwam. In haar dagboek beschrijft Athena de twijfels en wandaden van haar moeder in de naam van het aanbidden van de vijf dochters van Asclepius: Panacea, Hygieia, Aglaea, Iaso en Aseco, de naam die Regina later claimde. Deze aanbidding van de godinnen omvatte een ritueel waarvan werd gezegd dat het niet alleen ziektes genas, maar ook onsterfelijkheid bewerkstelligde, iets dat de leden van de Paragon Cult verplicht voelden nadat de wetenschap en de geneeskunde hen in de steek hadden gelaten. Voordat de Paragon Cult officieel werd gesloten en Regina een aantal jaren in een psychiatrisch ziekenhuis werd opgesloten, eindigde alles toen Regina het ritueel in bloedoffers veranderde. Dit is er uiteindelijk voor gezorgd dat Athena de andere kinderen die bij de sekte betrokken waren bij elkaar verzamelde en op de vlucht sloeg. Regina offerde alle andere leden van de Paragon om haar verlengde leven te bereiken.

In de zesde aflevering, gezien wat ze tot nu toe heeft geleerd, stelt Ilonka het ritueel op de proef om te proberen een stervende Anya te redden – zonder het bloedoffer en andere cult-achtige elementen. Ze doen een beroep op de Five Sisters in de verborgen kelder van Brightcliffe en volgen de stappen om hun vriend te genezen. Terwijl de zevende aflevering ons een beetje een fake-out geeft als we naar Anya kijken, jaren nadat ze in Brightcliffe is genezen, overleeft Anya het niet, wat betekent dat het ritueel niet werkt. Later vertrouwt Ilonka haar nieuwe vriend Shasta echter toe over deze mislukking en haar wanhoop om te overleven, en de twee komen later met een plan om het ritueel op de juiste manier uit te voeren. manier met enkele vrouwen uit Shasta’s leven om hun eigen Five Sisters te vormen.

Een nieuw, hedendaags ritueel

Shasta en Ilonka beginnen aan het ritueel om Ilonka te genezen, maar de dingen gaan niet helemaal zoals gepland. Eerst onthult Shasta de waarheid dat ze eigenlijk Julia Jayne is, helemaal volwassen. Via flashbacks leren we dat Julia dezelfde wanhoop om te overleven had als Ilonka, het dagboek ontdekte en Regina opspoort om meer te weten te komen over de geheimen van de Paragon Cult. Het verhaal van Julia’s verdwijning op het terrein was eigenlijk bedacht door Julia en Regina, die die week samen over de Five Sisters hadden gesproken. Julia keerde vervolgens terug naar Brightcliffe en voerde haar versie van het ritueel uit, waarvan ze van harte gelooft dat het heeft gewerkt. Dat is de reden waarom ze in het heden probeert Ilonka te misleiden om haar te helpen het ritueel uit te voeren om zichzelf weer te redden.

Gelukkig komt Dr. Stanton tussenbeide en voorkomt hij Julia’s plan, waardoor Ilonka het gif niet drinkt dat Shasta’s vrienden hadden geconsumeerd. Dus of het ritueel echt werkt, hangt tegen het einde van het seizoen nog steeds in de lucht. Het is schijnbaar bevestigd dat het niet werkt wanneer Dr. Stanton Ilonka ook in vertrouwen neemt dat Julia’s wonderbaarlijke herstel gewoon het resultaat was van een zeldzame verkeerde diagnose, maar Julia kon dit op geen enkele andere manier verwerken dan dat ze door het ritueel was gered. De laatste momenten van de laatste aflevering stellen echter alles in vraag wat we eerder hebben geleerd, waardoor deze schrijver gelooft dat het ritueel werk… misschien niet op de manier die iedereen gelooft.

Maar hoe zit het met Dr. Stanton?

Uiteindelijk zijn we bij dr. Stanton terwijl ze zich klaarmaakt om naar bed te gaan, terwijl de tieners allemaal op hun gebruikelijke vergadering in de bibliotheek zijn. Stanton verwijdert haar pruik en onthult de beruchte zandloperfiguur, met name gebonden aan de Paragon-cultus, getatoeëerd op de achterkant van haar nek. Dit laat kijkers met een hoop vragen achter, waaronder waar Stanton het hele seizoen wel of niet over heeft gelogen. Zoals Julia onthulde, deed Stanton al het mogelijke om haar weg te houden van Brightcliffe nadat ze was genezen. Is het omdat Stanton al die mystieke kracht voor zichzelf bewaarde, om haar eigen leven te verlengen? Met het aantal mensen dat elk jaar in Brightcliffe sterft, lijkt het een moreel dubbelzinnige manier om te voldoen aan de vereisten voor bloedoffers die Regina en Julia allebei nodig achtten om de genezing van de Five Sisters te bereiken. Het is duidelijk dat het ritueel niet werkte voor Anya, maar is dat alleen omdat Ilonka en de anderen het niet correct hebben uitgevoerd? Ze durfden de grens niet te overschrijden om offers te brengen zoals hun voorgangers hadden gedaan, en ze hielden elk aspect van het ritueel relatief PG, zodat het niet te cult werd in de kelder.

Persoonlijk lijkt het erop dat het ritueel dat doet werk tegen het einde van het seizoen. Julia’s aandringen dat het ritueel haar heeft gered, lijkt geloofwaardiger dan Stanton’s verkeerde diagnose-spiel, en Regina leek het redelijk goed te doen toen Julia haar decennia na het Paragon-cultfiasco opspoorde. Combineer dat allemaal met Stantons eigen mysterieuze banden met alles wat er gaande is, en het lijkt ongelooflijk waarschijnlijk dat er iets veel diepers aan de hand is in Brightcliffe.

De Middernachtclub wordt nu gestreamd op Netflix.