Dwayne Johnson heeft misschien net de DCEU gered.
Het gerucht ging al eeuwen, en met de release van Zwarte Adam (u kunt onze recensie hier lezen) het is bevestigd: Henry Cavill’s Superman is terug. In een epische mid-credits scene, Amanda Waller (Viola Davis) verschijnt voor Black Adam (Dwayne Johnson) in een live-videoboodschap, geprojecteerd vanuit een drone. Ze waarschuwt hem dat als hij Kahndaq verlaat, ze onmiddellijk actie zal ondernemen om hem te stoppen. Black Adam grijnst en verklaart stoutmoedig dat “er niemand op deze planeet is die mij kan stoppen.” Het is Waller’s beurt om te grijnzen als ze zegt dat ze vrienden kan bellen die niet van deze planeet zijn om hem te stoppen. Black Adam maakt korte metten met de drone en blaast hem uit elkaar wanneer iemand naar binnen vliegt. Door het stof hoort Black Adam: “Het is lang geleden dat iemand de wereld zo nerveus heeft gemaakt.” Superman stapt uit het stof en zegt: ” Zwarte Adam, we moeten praten.”
De volgorde is perfectie. Johnson handhaaft de koele arrogantie van het personage, Davis’ Waller is zoals altijd uitstekend. Het meest indrukwekkend hier is echter Cavill. In zo’n korte clip slaagt hij erin om Superman waarschijnlijk meer te bewonen dan ooit. Die laatste regel is zo een Superman-ding om te zeggen, de grote blauwe padvinder die gelooft in vrede en diplomatie voordat hij als eerste de oorlog ingaat. Maar wat betekent het voor de DCEU nu Superman terug is?
Maar eerst, wat betekent de terugkeer van Superman NIET?
Het is misschien het beste om te beginnen met wat het niet doet gemeen. De komst van Superman hier betekent niet de herlancering van het zogenaamde Snyder-vers. In feite sluit het het subtiel af, met een lichtere kijk op zijn kostuum en een paar aantekeningen uit de iconische 1978 Superman thema van John Williams suggereert een toekomst voor het personage dat afwijkt van Zack Snyder’s humeuriger nemen.
Cavill’s terugkeer, naast de onthulling van ben Affleck’s Batman verschijnt in Aquaman 2, signaleert een stabiliteit in de DCEU-fans waar ze naar hebben verlangd na maanden en maanden van geruchten, slechte beslissingen, pure pech en WB’s schijnbare ontslag van de fanbase. Zo zou het ook moeten zijn. Met één in het oog springende uitzondering, heeft de huidige selectie van de DCEU-cast een connectie met hun personages en met elkaar, waardoor ze allemaal de definitieve, of op zijn minst dicht bij, versie van die held zijn. Het zou beschamend zijn om Cavill en het gezelschap niet effectiever te gebruiken, en ze weg te laten lopen voordat ze zien wat ze kunnen zijn, vooral Cavill, Affleck en Ray Fisherin handen van andere topregisseurs (beide Gal Gadot en Jason Momoa hebben het voordeel gehad om met andere regisseurs samen te werken tijdens hun succesvolle solo-uitstapjes). Zelfs op korte termijn heeft het terugbrengen van Cavill’s Superman WB een enorme hoeveelheid broodnodige goodwill opgeleverd (ondanks hun eigen aanvankelijke pogingen om het uiterlijk te kibosh).
De Waller-factor
Het meest intrigerende aan de terugkeer van Superman is de connectie met Waller, die eerder in de film ook de Justice Society of America in actie riep om Black Adam te arresteren. Tot nu toe hebben Superman en Waller elkaar nog niet eens op het scherm ontmoet, laat staan dat ze samenwerken. Het kan zelfs suggereren dat Johnson’s beweringen over de machtshiërarchie in DC-verandering helemaal niets te maken hebben met Superman, maar eerder een conflict tussen Black Adam en Amanda Waller als tophond. Het is duidelijk dat Waller aan de andere kant uit de kast is gekomen door haar dochter Leota Adebayo (Danielle Brooks) als degene die verantwoordelijk is voor het belasten van Peacemaker (John Cena) en het creëren van de Suicide Squad, zoals te zien is in de seizoensfinale van Vredestichter. Waller lijkt nu de baas te zijn over de supers, haar reputatie als overlevende is veilig. Het zorgt voor een stormachtige dynamiek in de hele DCEU.
Een sudderende rivaliteit? Laten we hopen
Het zijn de laatste momenten van de mid-credits-reeks die belooft wat er gaat komen in de toekomst van de DCEU: een climax tussen Black Adam en Superman. De twee alfamannetjes schalen elkaar onmiddellijk op, waarbij de scène eindigt met een shot van Black Adam die een beetje lacht. Twee titanen, de ene de gezworen beschermer van waarheid en gerechtigheid, de andere de gezworen beschermer van Kahndaq, staan open voor alle middelen die daarvoor nodig zijn. Het vooruitzicht heeft al fans die ademloos wachten op wat er daarna tussen hen gebeurt. Voor de DCEU heeft dit het potentieel om Superman te plaatsen tegen een rivaal die het met hem kan opnemen in een gevecht, wat vaak de aanval was op de machtige Kryptonian en de verschillende, mindere tegenstanders die hij in het verleden heeft gevochten. Het opent ook de mogelijkheid dat de twee gedwongen worden samen te werken tegen een dreiging, een voorlopige vrede tussen de twee die in een oogwenk kan worden vernietigd.
Tot eer van DC, de introductie van een Superman / Black Adam-verbinding koopt tijd voor Black Adam’s levenslange aartsvijand, Shazam (Zachary Levi), om zich te ontwikkelen tot een held die waarschijnlijk de Batman kan zijn voor Black Adam’s Joker, de Aquaman voor zijn Black Manta, de Wonder Woman voor zijn Cheetah. Het is vrijwel onmogelijk om je de held voor te stellen aan het einde van 2019 Shazam!, een super groentje die nog maar net de kracht van familie had ontdekt, tegen de formidabele Black Adam. Het is onvermijdelijk dat ze elkaar zullen ontmoeten, gezien een geschiedenis die zo diep met elkaar verweven is, maar een natuurlijke progressie daar, misschien zelfs aan het einde van het komende vervolg Shazam! Woede van de Goden, levert uiteindelijk een meer bevredigende creatieve boog voor de personages op. Als dat gebeurt, wordt Black Adam in toom gehouden door Superman, waardoor de twee in de nabije toekomst als belangrijkste rivalen worden gevestigd. Het legt ook – vingers gekruist – de basis voor alle drie om het scherm samen te delen, als rivalen, als vijanden of als ongemakkelijke bondgenoten.
Superman’s terugkeer naar de DCEU in Black Adam betekent een ware overvloed aan verhaallijnmogelijkheden, bijna uitgedoofd toen Henry Cavill op weg naar buiten leek te zijn, van achteren geduwd door de studio die hem binnenbracht. Het bewijst dat uiteindelijk de enige echte heroïsche daad die ene is waarin Johnson vocht voor een cameo die de DCEU zoals wij die kennen misschien heeft gered.
