Het ontwikkelen van een multiplayer-game, vooral een competitieve multiplayer-game, is een ongelooflijk complexe en gecompliceerde onderneming. Het is één ding om te willen dat spelers kunnen concurreren met anderen die op papier een vergelijkbaar vaardigheidsniveau hebben, maar het is iets heel anders om daadwerkelijk een spel te maken dat dat doet. Toch streven veel moderne multiplayer-titels naar een gelijke balans tussen competitie en plezier om ervoor te zorgen dat wedstrijden eerlijk aanvoelen voor spelers.
Veel games werken daarvoor door op vaardigheden gebaseerde matchmaking op te nemen, een systeem dat tot doel heeft spelers te matchen met anderen met een vergelijkbaar vaardigheidsniveau om wedstrijden leuker te maken. Top Legenden is een van de spellen die matchmaking op basis van vaardigheden gebruiken, vaak afgekort als SBMM. De opname ervan was vanaf het begin controversieel en veroorzaakte voornamelijk kritiek van spelers op hoog niveau en verdediging van het ontwikkelingsteam van de game bij Respawn Entertainment.
Dus, wat is matchmaking op basis van vaardigheden precies, hoe werkt het in Apex, en waarom lijkt het iedereen boos te maken?
Wat is op vaardigheden gebaseerde matchmaking (SBMM)?
Matchmaking op basis van vaardigheden is geen op zichzelf staand object, maar eerder een reeks systemen die zijn ingevoerd die helpen bepalen hoe een game spelers in lobby’s plaatst en tegen andere spelers plaatst. De ingevoerde systemen verschillen van spel tot spel: bijvoorbeeld de op vaardigheden gebaseerde matchmaking die wordt gebruikt om spelers te matchen Top is anders dan die gebruikt in Overwacht 2, die verschilt van degene die wordt gebruikt in Call of Duty: Warzone 2, enzovoort. Geen twee games zijn perfect hetzelfde.
Simpel gezegd, matchmaking op basis van vaardigheden zorgt ervoor dat matchmaking niet geheel willekeurig is. Als er geen systemen waren, zou Apex lobby’s kunnen een mix zijn van spelers met enorm verschillende K/D’s, het aantal overwinningen en meer. Met SBMM is de kans groter dat spelers worden gekoppeld aan teamgenoten – en het opnemen tegen vijanden – die in dit opzicht vergelijkbaar zijn met hun vaardigheidsniveau. (Nou ja, zo dicht mogelijk bij een echte schatting van vaardigheid die statistieken kunnen geven.) Deze systemen gebruiken vaak een soort matchmaking-classificatie, ook bekend als een MMR, evenals algoritmische of machine learning-elementen om hun games eerlijk te houden.
Het opnemen van SBMM in een multiplayer-game garandeert niet dat het volledig eerlijk aanvoelt voor spelers, maar het verhoogt wel de kansen. Deze definitie schetst slechts het topje van de ijsberg van alles wat de systemen van SBMM moeten doen om een gameplay-loop te creëren die spelers keer op keer terugbrengt.
Hoe werkt SBMM in Apex?
Zoals de meeste Apex spelers zullen je vertellen dat het moeilijk is om “vaardigheid” in het spel te definiëren. Is het een goed kaartgevoel, zoals weten wanneer je moet draaien of hoe je de Ring het beste kunt vermijden? Is het puur mechanisch richten en reactietijd? Is het in staat om een breed scala aan legendes en wapens op een competente manier te gebruiken? Is het K/D? Dit zijn allemaal elementen waarmee rekening moet worden gehouden bij het definiëren van de vaardigheid van een speler, en sommige zijn niet gemakkelijk te kwantificeren.
In oktober 2022, Apex technisch directeur Samy Duc schreef een verhelderend draad over matchmaking naar aanleiding van een vraag van profspeler Albralelie. Hij legde uit dat hoewel zowel gerangschikte als niet-gerangschikte (of “pubs”) wedstrijden SBMM gebruiken, alleen gerangschikt een zichtbare indicator van voortgang heeft: je niveau, dat ergens tussen Bronze en Apex Predator ligt.
Hoewel de meeste spelers gerangschikte niveaus gebruiken als een definitieve indicatie van vaardigheid, is het eigenlijk niet erg nauw verbonden met het numerieke gevoel van het spel van wat je bekwaamheid is. Dat wordt aangegeven door de vaardigheidsclassificatie, een berekening die verborgen is voor spelers en die bepaalt hoe goed ze zijn in het matchmaking-systeem van de game. In de woorden van Duc: “Hier wordt de meeste geheime saus gemaakt.” Vaardigheidsbeoordeling wordt gebruikt door pubs en gerangschikte wedstrijden om spelers met vergelijkbare vaardigheidsniveaus te matchen met als doel een meer gelijke wedstrijd voor iedereen te creëren. Het houdt rekening met wedstrijd-RNG en met een aantal andere elementen.
In een meer recente antwoord aan professionele speler Snip3down legde Duc uit dat het ontwikkelingsteam van Respawn momenteel het SBMM-systeem dat Apex toepassingen. Hij legde uit dat op dit moment, wanneer spelers zich groeperen in een squadron, de bestaande systemen de hoogste vaardigheidsclassificatie krijgen en deze gebruiken om ze te matchen met andere squadrons. Dat zal echter niet lang meer het geval zijn: Duc deelde ook mee dat binnenkort het systeem zal worden aangepast en mogelijk andere factoren zwaarder gaan wegen. Spelers die geïnteresseerd zijn in de doorgevoerde aanpassingen zullen moeten wachten tot eind 2022 of begin 2023 voor meer informatie.
Waarom is SBMM controversieel in Apex?
Ondanks het nobele doel om een spel te maken dat voor iedereen leuk is om te spelen, is dat van Apex SBMM ligt al jaren van alle kanten onder vuur. Het grootste deel van de discussie wordt ingegeven door professionele spelers en spelers van hoog niveau albralelie en Knip3down, die het gevoel hebben dat ze niet moeten “zweten” of heel erg hun best moeten doen om gewoon een wedstrijd te spelen. Hun vaardigheidsclassificatie is zo hoog dat zelfs als ze met anderen spelen die niet zo bekwaam zijn, hun team in Master- en Predator-lobby’s wordt geplaatst, wat resulteert in een slechte ervaring voor hun teamgenoten.
Dit is wat sommige spelers ertoe aanzet om te smurfen of accounts op laag niveau aan te maken om met hun vrienden te spelen. Terwijl sommige spelers smurfen om spelers in lagere lobby’s te vernietigen, doen sommigen het zodat hun vrienden niet hoeven te lijden onder lobby’s met hoge vaardigheden. In de tweet waarop Duc reageerde, uitte Snip3down zijn frustratie over het feit dat hij Apex niet kon spelen pubs met zijn vrouw zonder Predator-spelers tegen te komen die veel bekwamer waren, wat leidde tot een slechte ervaring voor hen beiden.
Sommige spelers, zoals Albralelie, hebben hun verwarring geuit over waarom SBMM is opgenomen in zowel gerangschikte als pubs-wedstrijden in plaats van alleen gerangschikt. “Persoonlijk vind ik het leuk om 99% van de tijd tegen mensen met dezelfde vaardigheden te spelen. Maar soms wil je gewoon achterover leunen en het rustig aan doen met je [real-life] homies wie [don’t] spel vaak,” hij getweet in oktober. Modi die geen SBMM bevatten, zouden de kans vergroten dat Albralelie en zijn vrienden lobbies met minder vaardigheden tegenkomen waar ze kunnen “chillen”, maar het zou ook de kans vergroten dat informele spelers hooggeplaatste vijanden tegenkomen, wat kan zijn zo frustrerend dat het sommige spelers doet stoppen.
SBMM is een vaak verkeerd begrepen en verguisd onderdeel van het ontwerp van multiplayer-games. De vaak ondoorzichtige aard van de ontwikkeling van AAA-games zal dat waarschijnlijk zo houden, al was het maar om te voorkomen dat de eigen systemen door spelers worden uitgebuit. Totdat Duc of Respawn onthullen wat de komende wijzigingen in het systeem zijn, is er geen manier om te weten wat de toekomst van SBMM in Apex is zal zijn. Maar begrijpen waar het vandaan komt en waarom het bestaat, is de eerste stap om een beter beeld te krijgen van de manier waarop het spel als geheel functioneert.