Blade Runner is een sci-fi-thriller die bekend staat om zijn visuele stijl en speciale effecten, maar die elementen maken het niet echt een speciale film.
Ridley Scotts sciencefictionthriller Blade Runner uit 1982 — gebaseerd op Philip K. Dick’s iconische roman Do Androids Dream of Electric Sheep? — was een deprimerende voorspelling voor de mensheid. Het illustreerde een dystopisch Los Angeles van de nabije toekomst (het jaar was 2019, wat ver genoeg was voor het publiek uit de jaren 80) als een typisch sombere, verlaten, maar vreemd mooie plek. Een skyline bepaald door intimiderende constructies, eindeloze rijen neon en talloze vliegende auto’s (bekend als “rollers”) kwamen samen om een verbluffende en geheel geloofwaardige neo-noir-wereld te vormen.
Tot leven gebracht door baanbrekende speciale effecten (aangevoerd door Douglas Trumbull), evenals nauwgezette cinematografie, Blade Runner zou uiteindelijk blijvende lof krijgen voor zijn trendsettende visuals en humeurige esthetiek. Na verloop van tijd werd dit aspect van de film vaak genoemd als zijn grootste artistieke prestatie. Maar bij herhaalde bezichtigingen, Blade RunnerHet ware juweel blijkt één enkel personage te zijn: centrale antagonist Roy Batty — een genetisch ontworpen mens, of “replicator” — meesterlijk vertolkt door Rutger Hauer.
Blade Runner onderzoekt wat het betekent om een held of schurk te zijn
Hoofdpersoon Harrison Ford, vooral bekend van blockbusters als Star Wars en Raiders of the Lost Arko, vulden de schoenen van een karakteristieke onheldhaftige en tamelijk onwaarschijnlijke gumshoe – voormalig agent en mesloper Rick Deckard. Net als veel van de menselijke personages in de film, is Deckard in wezen saai en levenloos, zonder enige vorm van levenslust of waardering voor het leven als geheel. Deckard gaat min of meer door de bewegingen aan het begin van de film en wordt door een slordige en onaangename ex-collega terug in het spel gechanteerd.
Daarentegen biedt Roy van Hauer (en bij uitbreiding zijn geïmproviseerde familie, een groep ontsnapte replicanten met Darryl Hannah’s Pris) de emotionele inhoud die het verhaal zo hard nodig heeft. Replicaten, die al vroeg zijn opgericht, worden helemaal niet als menselijk beschouwd, en worden meestal gebruikt als slavenarbeid in kolonies buiten de wereld. Uiteindelijk zijn Roy en zijn vrienden voorbestemd voor twee dingen: een aanzienlijk kortere levensduur als gevolg van hun kunstmatige genese en een leven van dienstbaarheid.
Rutger Hauer als Roy Batty is het sterkste element van Blade Runner
Roy’s scènes benadrukken over het algemeen zowel zijn bovenmenselijke intelligentie als zijn immense kracht, en onthullen zijn missie op aarde. In tegenstelling tot Deckard eindigt Roy als de veel nobelere man. Ja, beiden nemen tijdens de film herhaaldelijk hun toevlucht tot geweld, maar in zijn kern – gebrekkig en gevaarlijk als hij is – wil Roy alleen maar meer leven en het soort vrijheid en autonomie dat Deckard als vanzelfsprekend beschouwt. Het eindpunt van hun zoektocht is Eldon Tyrell, de vader van alle replicanten en het hoofd van het bedrijf dat ze ontwerpt.
De gebeurtenissen in Blade Runner zijn gekaderd tegen een grotere, volledig gerealiseerde wereld met details die het verhaal aanvullen en verder contextualiseren, waardoor het een speciaal soort gewicht en behendigheid krijgt. Dit wordt het best geïllustreerd tijdens de laatste confrontatie tussen de “held” en “schurk” – Deckard, een in het nauw gedreven huurmoordenaar, en Roy, een stervende ontsnapte slaaf. Als ze elkaar confronteren in de overblijfselen van een verlaten gebouw, gedrenkt in constante regen en diepe schaduwen, wordt al snel duidelijk dat Roy niet lang meer heeft. Nu het climaxgevecht bijna voorbij is, klampt Deckard zich wanhopig vast aan een glibberige richel terwijl Roy, die voelt dat zijn lichaam stilvalt, boven hem opdoemt. Terwijl Deckard uitglijdt en verder valt, grijpt Roy hem bij de arm en kiest hij ervoor om de moordenaar van zijn gevonden familie te redden, wat resulteert in een van de meest memorabele monologen uit de filmwereld.
Ridley Scott’s Sci-Fi Noir werd uiteindelijk een hoeksteen van het genre
Roy’s beslissing om Deckards leven te sparen in zijn laatste momenten is een meesterzet in termen van thematische verhalen, en bevestigt Roys belangrijkste motivatie – geen wraakzuchtige ijver tegen de mensheid, maar lust en passie voor het leven. Dit geeft de behoefte aan een grimmige herbeoordeling van zowel de held als de schurk van de film. Blade Runnerstelt in zekere zin een laatste eis van zijn publiek — om verder te kijken dan de gevestigde rollen en deze twee mensen te begrijpen voor wie ze zijn: Roy — een gepassioneerde man op een gedoemde zoektocht — en Deckard — een gevallen krijger die misschien maak gewoon een kans op verlossing.
Blade Runner, ondanks al zijn visuele rijkdom en voortreffelijke wereldopbouw, is een echt baanbrekend stuk science fiction-cinema omdat het, met volledige ernst en toewijding, een wereld presenteert waar de schurken alleen bestaan omdat de wereld in het algemeen hun leven op de grond heeft gezet, dwaasheid en wanhoop. Dit morele, sympathieke verhaal van een extreem rechteloos volk wordt opnieuw verkend in het vervolg van de film, Blade Runner 2049 — een cruciaal thema dat zijn vruchten afwerpt met enkele intelligente updates. De miniaturen, het decorontwerp, de verlichting en de algehele visuele aard van Blade Runner — oorspronkelijk ontworpen door conceptkunstenaar Syd Mead — vormen ze allemaal een heel mooi, opwindend podium voor complexe personages en een meeslepend personagedrama. Deze film over een toekomstige agent had kunnen worden teruggebracht tot pulpachtige eenvoud, maar werd verheven door de opzettelijke evaluatie van gewelddadige bewakers van de vrede en mensen die door een onrechtvaardig systeem tot het uiterste worden gedreven.
