Kitsune en vossen in het algemeen komen veel voor in de Japanse folklore, wat hun bekendheid in populaire anime en andere Japanse media verklaart.
Anime als medium heeft verschillende terugkerende trends, stijlfiguren, thema’s en archetypen, waarvan sommige meer opvallen dan andere. Een enigszins verwarrend gemeenschappelijk element is de aanwezigheid van vossendemonen en vossengoden in verschillende anime, ongeacht het genre. Van shonen-actieshows tot romantische shojo-komedies, deze wezens – in Japan bekend als ‘kitsune’ – zijn enkele van de meest geziene wezens in anime.
Dit komt misschien vreemd over voor sommige westerse kijkers, die zich misschien niet bewust zijn van de betekenis van de kitsune in de Japanse mythologie. Aangezien anime van Japanse oorsprong is, is een manier waarop het de cultuur van zijn land laat zien, door middel van folklore en fauna. Hier is een diepe duik in de magische Japanse vossen, plus waarom ze zo’n terugkerend thema zijn.
Wat zijn Kitsune, de mystieke Japanse vosgoden?
Kitsune is een van de vele yokai die worden gezien in de Japanse folklore en mythologie, waarbij de magische vossen typisch het vermogen hebben om van hun natuurlijke uiterlijk in een menselijke vorm te transformeren. Afgebeeld als ofwel ondeugend speels of als bewakers van het goede, zijn kitsune meestal boodschappers voor soortgelijke positieve of negatieve voortekenen.
Ze worden soms ook getoond met meerdere staarten, met dit verenkleed van aanhangsels die hun wijsheid vertegenwoordigen. Aangezien negen het hoogste aantal staarten is dat typisch aan deze vossen wordt gegeven, kunnen vergelijkingen worden gemaakt met katten en hun negen levens. Dit past bij de meer katachtige, bijna vrouwelijke kenmerken die aan vossen worden toegeschreven in vergelijking met andere hoektanden.
In feite doen de kitsune die in mensen verandert dat meestal in de gedaante van een vrouw, met de overtuiging dat elke vrouw die ’s nachts alleen wordt aangetroffen, een kitsune kan zijn. Naast shapeshifting, omvatten hun andere meest voorkomende krachten elementaire vermogens, namelijk pyrokinese. Anderen hebben zelfs nog meer goddelijke vermogens, waarbij deze diversiteit in kitsune-hiërarchie hun frequentie in Japanse overtuigingen verder verklaart.
Waarom verschijnt Kitsune zo vaak in anime?
Verschillende anime gebruiken goden, demonen en andere wezens met kwaliteiten van kitsune. Misschien wel het meest bekende voorbeeld is Naruto, waarin de hoofdpersoon bezeten is door de Negenstaartvos-demon Kurama. Een personage met dezelfde naam verscheen in Yu Yu Hakusho, zijnde een witharige vossendemon wiens ziel in een menselijk vat is geplaatst. Een ander, veel speelser voorbeeld is Shippo uit Inuyasha, die een verkleinwoord half mens/half vos demon kind is. Andere afbeeldingen van kitsune in Japanse media zijn onder andere Tails from the Sonic the Hedgehog en Vulpix/Ninetales van de Pokémon videogames, met een levensecht Kitsune-beeld dat zogenaamd de creatie van de Star Fox zou hebben geïnspireerd serie.
Wat betreft waarom ze zo populair zijn in anime, het is gewoon een kwestie van hoe belangrijk ze zijn in de klassieke Japanse mythologie. Kitsune wordt geassocieerd met Inari, een rijst- en vruchtbaarheidsgod, waardoor ze belangrijke symbolen zijn voor een samenleving die ooit afhankelijk was van de oogst van boeren. Zo werd hun alomtegenwoordige aard in anime voorafgegaan door een vergelijkbare frequentie in Japan, aangezien de bovengenoemde kitsune-beelden in het hele land gebruikelijk zijn. Deze wezens zijn dus een soort van het Japanse equivalent van een combinatie van de Amerikaanse zeearend en de paashaas. Evenzo identificeert het maken van een anime-personage dat wordt geassocieerd met kitsune – of een kitsune zelf – ze onmiddellijk als speels of een bedrieger. Nogmaals, dit is te zien aan het speelse karakter van Naruto in het begin van de serie, evenals aan de humoristische, kinderachtige capriolen van Shippo.
Gezien de dualiteit van de wezens, gaat anime met kitsune ook over het concept van gevangen zitten tussen twee werelden. Dit is letterlijk voor niet-kitsune-heldin Kagome in Inuyasha, die gevangen zit tussen haar tijd en die van Inuyasha. Als kind verbannen vanwege zijn onbekende demonische aard, komt Naruto er meer als een jonge volwassene mee in het reine. Die show blijft een van de meest populaire anime-franchises, misschien als gevolg van de gemeenschappelijke aard van de magische vos-godheid.
Door deze anime hebben veel niet-Japanse kijkers de kitsune en zijn kenmerken leren kennen, waardoor ze zijn onderwezen in de Japanse cultuur en folklore. Zelfs als de volledige geschiedenis erachter onbekend blijft, zijn kitsune dus subtiele mascottes geworden voor anime en Japan in het algemeen.
