Hoewel er zeldzame uitzonderingen op de regel zijn, lijken meisjes en jongens bijna nooit te mengen in idool-anime – hier zijn de diepgewortelde redenen waarom.
Als je denkt aan idolen, waaronder die in anime, denk je al snel aan schattige rokjes met stroken en flitsende outfits. Men stelt zich aantrekkelijke jonge mannen en vrouwen voor die vrolijke liedjes zingen terwijl ze gechoreografeerde dansen uitvoeren die bij elkaar passen.
Deze meisjes en jongens lijken echter nooit samen te dansen – en daar is een reden voor. Het is een reden die diep geworteld is in zowel de idool- als de fandomcultuur en die waarschijnlijk niet binnen afzienbare tijd zal veranderen. Dit is de reden waarom de meeste idoolgroepen in anime zich over het algemeen vasthouden aan casts met één geslacht.
Idolcultuur uitleggen in anime en het echte leven
Idols moeten strikte en rigide regels volgen die hun dagelijks leven zwaar beïnvloeden. Een regel die alle idolen geacht worden te volgen, ongeacht leeftijd of geslacht, is een niet-datingbeleid. Dit is gedaan om de idolen beschikbaar te maken voor hun fans, waardoor hun verkoopbaarheid wordt vergroot. Het concept is niet geheel vreemd aan westerse artiesten; zelfs legendarische artiesten als Elvis Presley moesten een bepaalde periode vrijgezel blijven om fans te sussen. Maar de regels tegen het daten van idolen gaan dieper dan alleen ‘beschikbaar lijken’.
Veel idoolfans hebben een obsessie om hun favoriete idool als “puur” te zien, en het idee dat ze uitgaan met een lid van het andere geslacht zorgt ervoor dat ze bezoedeld lijken in de ogen van fans. Sommigen zouden zelfs zo ver gaan om ze te bestempelen als ‘beschadigde goederen’. Terwijl westerse fans hun schouders ophalen over schandalen van zangers en beroemdheden die betrapt worden bij het verlaten van de hotelkamer van een potentiële nieuwe geliefde, zouden idolen op zo’n schandaal reageren met tomeloze woede. De verontwaardiging is vaak zo erg dat één idool zelfs moest haar hoofd scheren als verontschuldiging voor het feit dat hij in zo’n schandaal is betrapt.
Dit is de reden waarom idoolgroepen in het echte leven geen geslachten mengen – om het risico op schandalen te vermijden als de leden ooit een romantische relatie zouden krijgen. Nautraal vloeit deze mentaliteit ook door in idool-anime en is een grote reden waarom mannelijke en vrouwelijke idoolgroepen gewoon niet samengaan – zowel in het echte leven als in fictie.
Fans houden ervan om Idol-leden samen te verzenden – met één voorbehoud
Fans van idol-anime lijken het prima te vinden om personages en mensen samen te brengen, zolang ze van hetzelfde geslacht zijn. Dat weten de mensen achter die series maar al te goed; in feite lijken veel idool-anime doelbewust bepaalde personages aan elkaar te koppelen om ze aan te moedigen ze te verzenden (en mogelijk producten van de personages samen te kopen). Het idee alleen al dat deze geliefde idolen met iemand van het andere geslacht daten, leidt vaak tot zeer negatieve reacties, niet anders dan die van echte idoolfans als ze ontdekken dat hun favoriete idool niet altijd vrijgezel is geweest.
Sommige echte idoolgroepen laten hun leden flirterig met elkaar poseren of zelfs elkaar kussen (een paar muziekvideo’s van AKB48 staan erom bekend dat ze dit doen), wat wederom perfect in orde is bij zijn doelgroep. Maar om welke reden dan ook, het idee dat deze idolen – zowel echte als fictieve – dezelfde dingen doen met een lid van het andere geslacht, valt niet goed bij de fans. Voor hen zou het doen van zulke dingen met iemand van een ander geslacht hetzelfde zijn als het wegnemen van hun “zuiverheid”, maar op de een of andere manier geloven ze dat hetzelfde doen met hetzelfde geslacht dat niet doet.
Uitzonderingen op de regel voor single-gendered idols en wat ze uniek maakt
Er zijn een paar uitzonderingen op de schijnbaar strikte regel om mannelijke en vrouwelijke idolen gescheiden te houden – namelijk harem anime, de titels die wensvervullingsfantasieën belichamen. Vaker wel dan niet, zijn deze ofwel gebaseerd op datingsims of worden ze uiteindelijk aangepast tot één. Ze bevatten vaak saaie hoofdrolspelers die net saai genoeg zijn voor de kijker om te gebruiken als een voertuig om hun fantasieën uit te leven om een aantrekkelijk idool te daten. Ze zijn er niet om personages te zijn, maar om op te treden als een self-insert voor het publiek om zichzelf in te zien.
Dat gezegd hebbende, er is nog steeds een duidelijke genderkloof binnen deze anime. Vaak zal het personage dat zichzelf invoegt niet eens lid zijn van de groep. In plaats daarvan nemen ze ondersteunende rollen op zich, zoals managers, componisten of zelfs een doorsnee fanboy/fangirl. Dit maakt het gemakkelijker om zich te concentreren op de idoolleden in zaken als merchandise en cd’s, omdat de producenten zich er terdege van bewust zijn dat de fans alleen geïnteresseerd in de idoolleden.
Voorbeelden van gemengde groepen in videogames
Hoewel zeldzaam, zijn er een paar voorbeelden van gemengde geslachten in videogames in idoolstijl. Toon door rots!! bevat meisjes- en jongensbands die met elkaar omgaan, hoewel ze weliswaar meer interactie hebben met leden van hetzelfde geslacht. Te midden van de vele bands zijn er een paar die zowel mannelijke als vrouwelijke leden hebben die in dezelfde groep deelnemen, hoewel ze niet zoveel bekendheid krijgen als de single-gender bands.
Hatsune Miku: Kleurrijk podium gaat een beetje verder met de opname van twee gemengde gendergroepen (van de in totaal vijf, waarbij de andere drie meisjesgroepen zijn) die meer doen dan alleen met elkaar omgaan. Ze treden samen op, verschijnen samen in officiële illustraties en merchandise en worden allemaal expliciet getoond als goede vrienden. Ze krijgen ook net zoveel aandacht als de meidengroepen in de reclame- en promotiekunst van de game. De mannelijke personages worden vaak getoond in interactie met vrouwelijke personages buiten hun eigen eenheden in het verhaal van de game en in een deel van de officiële kunst.
Natuurlijk verzenden fans de personages ook samen, maar deze keer is het niet beperkt tot alleen schepen van hetzelfde geslacht. En gelukkig reageren ze niet negatief (voor het grootste deel) bij het zien van door fans gemaakte inhoud met heteroseksuele stellen. Fans genieten er ook enorm van om te zien hoe de personages met elkaar omgaan, ongeacht hun geslacht, en ze te zien groeien naarmate hun verhaal vordert, wat bewijst dat er in feite een publiek is voor groepen van gemengd geslacht.
De enige manier waarop deze grotendeels single-gender kloof zou kunnen verdwijnen, zou zijn als de idoolcultuur haar manieren verandert. Maar zelfs als dat zou gebeuren, zou het waarschijnlijk nog meer tijd kosten voordat idoolgroepen met een gemengd geslacht prominenter werden in anime en het echte leven.
