Weinig VALORANT teams over de hele wereld waren dit jaar net zo machtig als de DRX van Zuid-Korea. Het team heeft een lange geschiedenis in het spel en is zijn consistentie blijven opbouwen tot het punt van volledige dominantie in de nieuwe VCT Pacific League.
De consistentie van DRX wordt nog indrukwekkender als we kijken naar teams in de andere twee competities, waar spelers en organisaties moeite hebben gehad om zich aan te passen aan de nieuwe structuur van de VCT. Zelfs sommige andere teams met vergelijkbare roosters en organisatorische praktijken hebben zich niet aangepast aan franchising.
Dus wat is het geheim van de consistentie en lineaire verbetering van DRX? En hoezeer moeten teams in EMEA en Amerika bang zijn voor de Koreaanse sterrenlijst?
Ten eerste is het belangrijk voor Engelssprekende doelgroepen, die vanwege de tijdzone mogelijk geen VCT Pacific-wedstrijden kunnen bekijken, om te begrijpen hoe krachtig DRX is geweest in de Pacific League.
Tot week vijf had het team nog niet eens een map laten vallen.
DRX’s eerste kaartverlies kwam tegen Gen.G, een nieuw opgericht team dat de al lang bestaande organisatie verplaatste VALORANT thuisbasis van Noord-Amerika naar Seoul na franchising. Gen.G zag er ongelooflijk sterk uit en sommige van hun spelers gingen eerder door het DRX-systeem voordat er meer Koreaanse teams in het VCT-circuit waren.
DRX’s tweede mapverlies kwam deze week tegen RRQ, maar ze wonnen nog steeds de wedstrijd overall en versloegen het Indonesische team op de derde map met een score van 13-2.
DRX was voorheen bekend als Vision Strikers, en zij waren een van de eerste teams die niet uit een westers land kwamen en de aandacht trokken op de internationale VALORANT fase. Het Koreaanse team nam het in 2021 op tegen enkele van de beste Amerikaanse en Europese teams, waarin op dat moment voornamelijk voormalige CS:GAAN professionals.
Vision Strikers tekende in januari 2022 bij DRX en de selectie heeft sindsdien geen grote veranderingen ondergaan. Dankzij de vaste selectie kunnen spelers in het spel chemie en vriendschappen opbouwen in het dagelijks leven. Dit is slechts een deel van de puzzel waardoor ze zo lang aan de top konden blijven.
DRX heeft een duidelijke communicatiestructuur en procedure als ze het VCT-podium betreden. Hun in-game leider, Stax, is een van de beste in de branche, maar de organisatie benadrukt dat communicatie veel verder gaat dan de spelers zelf.
“Het belangrijkste voor ons is altijd duidelijke en transparante communicatie tussen spelers, technische staf en de generale staf geweest”, zegt Can Yang, DRX van VALORANT DIRECTEUR. “De meta verandert niet alleen in VALORANT, maar ook voor het dagelijks leven van onze spelers.”
Hierdoor kon de selectie samen groeien door de overgang van de oude VCT-structuur naar de wekelijkse wedstrijden in een franchisecompetitie. Hiermee lopen ze nu al voor op teams die eind 2022 voor het eerst samenkwamen in de nasleep van franchising.
Maar naast hun kernrooster – Stax, MaKo, BuZz, Zest en Rb – heeft DRX ook langzaamaan nieuw talent binnengehaald om het team nog beter te maken.
Als je niet de kans hebt gekregen om af te stemmen op een van de recente Pacific League-wedstrijden van DRX, weet je misschien niet eens wie Foxy9 is. De jonge speler is de nieuwste Koreaan VALORANT ster die na lang wachten eindelijk op het podium is verschenen. Hoewel hij eind 2022 werd getekend bij DRX en met het team naar LOCK//IN reisde, speelde hij pas in maart een kaart in de profcompetitie.
Foxy9 is pas 18 en schitterde met zijn onverschrokken speelstijl. Op het podium ziet hij eruit alsof hij nergens bang voor is. Hij komt langzaam binnen voor Zest op bepaalde kaarten voor DRX en wordt “de nieuwe Koreaanse Jett” genoemd.
“DRX is altijd op zoek om ons talent als team te laten groeien door zich primair te concentreren op wat elke speler op een bepaald moment nodig heeft”, zei Yang. “Bovendien, zoals je misschien hebt gezien in een van onze posts op sociale media, zijn we ook dol op het scouten van nieuwe prospects en zullen we onze middelen niet terugdeinzen als het gaat om hun ontwikkeling.”
Afgezien van de middelen die achter de schermen naar de staf en spelers worden gesluisd, is DRX ook toegewijd aan de fanbase van het team. Nu de VCT Pacific een fysiek thuis heeft in het S-Plex Center in Seoul, komen DRX-fans elke week samen om het team aan te moedigen.
De fanbijeenkomst van DRX na hun wedstrijd tegen Gen.G verzamelde een grote menigte, met fans die tot laat in de nacht in de rij stonden te wachten.
Dus wat biedt de toekomst voor DRX terwijl ze hun seizoen voortzetten richting Masters Tokyo?
Het team ziet eruit alsof ze bijna gegarandeerd zijn van een plek op het grote VCT-evenement in juni, zolang ze blijven slagen in de play-offs. Er is geen ander team in VCT Pacific geweest dat er ook maar in de buurt kwam om er zo sterk uit te zien. Hoewel Gen.G één kaart van DRX nam, was de score bijna 13-10 en won DRX de wedstrijd nog steeds met een 13-7 en 13-4 op de andere twee kaarten. Gen.G, grotendeels beschouwd als het op een na beste team in de Stille Oceaan, kon DRX nauwelijks bijhouden.
Elke andere wedstrijd voor DRX was een cakewalk.
Door deze reeks indrukwekkende wedstrijden is DRX hoge doelen blijven stellen.
“Wat onze doelen voor het seizoen betreft, was het aanvankelijk om de hele VCT Pacific League te winnen zonder een kaart te laten vallen”, zei Yang. “Natuurlijk werd dat doelpunt tijdens onze wedstrijd tegen Gen.G Esports verbrijzeld, dus we zijn een beetje teleurgesteld.”
Yang zei dat het nieuwe doel van het team nu is om al hun Pacific League-wedstrijden te winnen, met als doel een perfect seizoen. Hoewel hij niets zei over Masters Tokyo, is het waarschijnlijk dat het team daar ook weer hoge doelen voor zichzelf zal stellen: Noord- en Zuid-Amerika en EMEA zouden aandacht moeten besteden aan het Koreaanse team dat hier in Seoul door hun tegenstanders heen bulldozert.