Het is nog maar een paar weken geleden sinds de start van de LEC Winter Split 2023, maar League of Legends fans van over de hele wereld zijn al enthousiast over de nieuwe indeling van de competitie voor dit jaar.
De LEC heeft een nieuwe formule geïntroduceerd op het hoogste competitieve niveau, beginnend met een opstelling van drie seizoenen in plaats van de traditionele twee, terwijl een groepsfase en daaropvolgende playoff-fase aan de mix werden toegevoegd. De opwinding is naar nieuwe hoogten getild en de competitie heeft tot nu toe veel positieve gevoelens van haar supporters gezien in de loop van de splitsing.
Andere competities, zoals de eigen LCS van Noord-Amerika, hanteren al jaren dezelfde seizoensregeling. Ook al zendt de LCS op verschillende dagen uit, het seizoen heeft nog steeds hetzelfde gewicht als het gaat om welke games belangrijk zijn en wanneer fans moeten afstemmen.
Er is troost met vertrouwdheid, maar na tien jaar professioneel spel is een nieuwe look misschien precies het kruid dat sommige van deze andere competities nodig hebben om een nieuw vuur aan te wakkeren binnen hun teams en fanbases.
In de afgelopen seizoenen hadden sommige teams meer tijd nodig om hun prestaties op te voeren, vooral als er een selectie was met rookies die zich aanpasten aan een nieuwe omgeving of sterren die tijd nodig hadden om zich aan te passen aan hun nieuwe teamgenoten.
Acht weken in een regulier seizoen geeft spelers wat speelruimte aan het begin van de splitsing, omdat ze de tijd kunnen nemen om de problemen op te lossen waarmee ze mogelijk worden geconfronteerd in termen van hun teamgenoten, strategieën, mechanica en spelgevoel.
Dit nieuwe LEC-formaat heeft de competitie echter verschoven om veel meer moordend te worden met veel minder ruimte voor fouten. Teams hebben niet langer de luxe om hun tijd te nemen en moeten in plaats daarvan met 100 procent kracht het seizoen ingaan. Als ze de taak in week één niet aankunnen, kunnen ze gemakkelijk achterop raken en de volgende ronde van het ‘postseason’ volledig missen.
Als gevolg hiervan is elke week een must-watch League, en elk spel is belangrijk. Een verlies in week één kan de doorslag geven tussen een ligplaats in de groepsfase en een korte vakantie uit Summoner’s Rift. Zelfgenoegzaamheid wordt zwaar bestraft en teams moeten zich aanpassen aan de steeds veranderende meta nu het nog kan voordat het te laat is. Voor fans zorgt dit voor een hoop opwinding in het reguliere seizoen. Maar voor spelers ontsteekt het een vuur onder hen dat hen dwingt om te verbeteren of achter te blijven.
Terwijl sommige spelers misschien verbrand raken door deze snelle verandering van tempo, smeden anderen zichzelf snel tot diamanten die nog helderder schitteren als ze onder druk staan. Spelers als Thomas “Exakick” Foucou van SK Gaming zouden bijvoorbeeld niet van de ene op de andere dag een sensatie zijn geworden als hij acht weken de tijd had gekregen om zijn tenen in de LEC-wateren te dopen.
Gerelateerd: Een rijzende LEC-ster leidt de competitie in kills tot en met het reguliere winterseizoen van 2023
In plaats daarvan werd hij direct in het diepe gegooid met drie weken de tijd om zijn ware vaardigheden te tonen, en hij slaagde er niet alleen in om te zweven, maar brak ook door in een snelle freestyle richting de groepsfase. Toen hij begon te bloeien, moest SK zijn groei bijhouden en leerde hij hoe hij hun algehele speelstijl kon afstemmen op die van hem. Door hem heel veel middelen te geven, kan Exakick direct in het midden tot late spel duiken met veel items en kracht tot zijn beschikking.
Gecombineerd met enkele goede prestaties van zijn teamgenoten, eindigde SK de Winter Split voor het eerst in de geschiedenis van de organisatie als het op twee na beste team in de LEC. De groeiende druk van uitschakeling is genoeg voor een team om ofwel dat volgende niveau te vinden of te bezwijken onder de zware last van verwachtingen.
Met meer spannende best-of-three en best-of-five actie in het verschiet, nadert de LEC een nieuw tijdperk dat meer supersterren, verstoorde overwinningen, nieuwe dynastieën en verhaallijnen van binnenuit zou kunnen voortbrengen. Andere competities die in hetzelfde eentonige verleden zijn vervallen, zouden het goed kunnen doen door te kijken naar het succes dat Europa heeft opgebouwd met zijn nieuwe kijk op zijn competitieve scene.
Je kunt de groepsfase van de LEC Winter Split 2023 bijwonen wanneer de wedstrijden doorgaan op zaterdag 11 februari.