De eerste wedstrijd van het officiële VCT-seizoen 2023 ging vandaag van start in São Paulo, Brazilië, waar de beste VALORANT spelers in de wereld zijn samengekomen voor de start van de franchisecompetitie.
De eerste wedstrijd van het toernooi was tussen twee zwaargewichten, de Noord-Amerikaanse NRG en de EMEA’s KOI. Beide teams bevatten spelers die eerdere Masters-etappes van het oude VCT-formaat hebben gewonnen.
Hoewel beide roosters hun sterren hebben, waren alle ogen gericht op NRG sinds drie voormalige spelers van OpTic hun weg vonden naar het franchise Noord-Amerikaanse rooster. In-game leider FNS wordt vergezeld door voormalige teamgenoten Victor en crashies, met s0m en voormalig EMEA-speler ardiis om het vijfkoppige team af te ronden.
NRG had een wankele start van hun eerste grote wedstrijd van 2023, maar uiteindelijk wonnen ze de overwinning met 2-0 op KOI.
NRG koos ervoor om te beginnen met Icebox, verre van een verrassende kaartkeuze gezien de geschiedenis van het voormalige OpTic-team. Ze kozen ervoor om een compositie vast te leggen die geen duellist en geen kamer bevatte, een resultaat van een veranderende meta die de Franse agent zo goed als uit het agentenrooster heeft zien verdwijnen.
Ondanks deze compositiekeuze was NRG nog steeds zeer agressief, zelfs toen hij begon met verdedigen. Ze kozen ervoor om gevechten van dichtbij aan te gaan en op te stoten op B-site om KOI te ontmoeten. Maar helaas voor het Noord-Amerikaanse team verliep dit niet helemaal zoals ze zich hadden voorgesteld.
KOI koos voor een compositie met Jett in een fragmenterende rol, een voorspelling die voorafgaand aan LOCK//IN in sommige andere kampen rondzwierf. Hun Jett-speler, Wolfen, maakte vandaag zijn internationale LAN-debuut en presteerde over het algemeen goed op een selectie omringd door voormalige kampioenen. Toch hadden twee van deze voormalige sterren, sheydos en starxo, sinds 2021 geen internationale LAN-wedstrijden meer gezien.
Na vier rondes achter elkaar van KOI die zich een weg baanden door een verward uitziende NRG, kwam het Noord-Amerikaanse team eindelijk op het bord, hoewel het niet de schoonste aanpak was.
S0m bleef standhouden en was het draaipunt voor NRG om aan hun comeback te beginnen. Zelfs tijdens wanhopige reddingsrondes gebruikte s0m een Marshal en zijn Viper-hulpprogramma om het meeste uit elke kans te halen die zijn team kreeg.
Ronde 10 was het keerpunt voor de kaart.
NRG slaagde er op de een of andere manier in om een vlekkeloze herkansing uit te voeren, wat zelfs de casters verraste omdat de ronde verre van schoon en berekend was.
Van daaruit, toen NRG zich eenmaal op hun aanval had gevestigd, konden ze Icebox afmaken met een close score van 13-11.
De twee teams haalden gespiegelde composities op Haven tevoorschijn en het was tijd voor NRG om te pronken met de expertise van ardiis.
Er staat een behoorlijke druk op de schouders van ardiis om in LOCK//IN te komen, omdat hij algemeen wordt beschouwd als de vervanger van de voormalige kamermeester, hoera. Ondanks een trage start op Icebox, kwam ardiis tot leven op Jett na wat opwarmtijd en zag er net zo fris uit als altijd.
NRG nam Haven 13-9 in en ademde iets gemakkelijker na een gespannen koelbox.
De LOCK//IN single-elimination bracket betekent dat KOI nu uit het toernooi zijn. Die zien we later in het VCT-seizoen wel weer terug.
NRG neemt het op tegen de winnaar van DetonatioN FM vs. Giants, die later vandaag spelen.